Ở tuổi 19, Millie Bobby Brown đã là siêu sao điện ảnh được hâm mộ cuồng nhiệt trên toàn cầu, được giới phê bình hết lời ca ngợi, sở hữu tài sản khổng lồ nhờ nhiều hoạt động và có đời tư sạch sẽ. Thế nên, nhiều người tin rằng không có gì mà ngôi sao trẻ này không thể làm được.

Cuốn sách đầu tay của cô, Nineteen Steps (19 bước) - một câu chuyện tình lãng mạn thời chiến - sẽ củng cố hay bác bỏ suy nghĩ này?

Tình yêu chớm nở trong những ngày tăm tối nhất

Millie Bobby Brown - vốn nổi đình đám qua loạt phim Stranger Things, Enola Holmes và được Time 100 xếp vào danh sách "những người có ảnh hưởng nhất" trên thế giới - vừa viết xong cuốn tiểu thuyết đầu tay của mình. Theo giới thiệu của nhà xuất bản, Nineteen Steps là câu chuyện cảm động về tình yêu, khao khát và mất mát, lấy cảm hứng từ những sự kiện có thật của gia đình cô thời Thế chiến II.

Câu chuyện bắt đầu vào năm 1942, khi London thường xuyên trở thành bia nhắm của kẻ thù trong Thế chiến II. Tại khu phố Bethnal Green, cô gái Nellie Morris đang lần hồi nhớ từng ngày may mắn mà cô yên bình ra khỏi nơi trú ẩn, với gia đình đủ đầy bên cạnh.

Trong 3 năm chiến tranh, cô biết ơn khi vẫn còn giữ được đôi điều sót lại từ cuộc sống bình thường. Ban ngày, công việc của cô là trợ lý cho thị trưởng còn khi đêm xuống, cô tới hộp đêm địa phương chơi với bạn thân. Nhưng sau cuộc gặp gỡ tình cờ với Ray - một phi công người Mỹ đóng quân gần đó - Nellie bắt đầu được mở tầm mắt và say sưa với suy nghĩ về thế giới rộng lớn hơn ngoài kia.

Nhưng ngay khi Nellie bắt đầu đón nhận cuộc sống mới thú vị bên Ray, một sự cố khủng khiếp xảy ra vào một buổi tối trong cuộc không kích, và hậu quả để lại là vô cùng thảm khốc. Khi sự thật về đêm đó được tiết lộ, thế giới của Nellie đã bị xé toạc. Để rồi, khi dường như mọi hi vọng đã vụt tắt, Nellie nhận ra rằng, bất chấp mọi khó khăn, tình yêu và hạnh phúc vẫn có thể chiến thắng.

Với tác phẩm đầu tay của mình, Brown giới thiệu với thế giới một phụ nữ trẻ dũng cảm, có ấn tượng khó quên và mạnh dạn khắc họa sức mạnh của tình yêu. Trên thực tế, nữ chính này là người rất thân thiết với Brown. "Lấy cảm hứng từ người bà tên Ruth của tôi, cuốn sách này vô cùng riêng tư và gần gũi với tôi. Tôi đã lớn lên với những câu chuyện về quãng thời gian bà sống trong thời chiến. Tôi vinh dự giữ cho câu chuyện của bà được tồn tại" - cô tiết lộ.

Có khen, có chê

Lấy chiến tranh làm bối cảnh cho những chuyện tình sướt mướt không phải điều xa lạ trên văn đàn, đặc biệt là với các nhà văn Mỹ và Anh. Tại đó, người hùng lãng mạn sẵn sàng bước qua chết chóc để tới với tình yêu đích thực của mình và là hình ảnh mộng mơ của không ít cô gái trong nhiều thế hệ.

Ở đây cũng vậy, Nellie vừa sống qua thảm kịch chiến tranh lại phải hứng chịu "bi kịch" cá nhân. Phải lựa chọn giữa 2 người đàn ông quỳ gối cầu hôn, một Nellie Morris xinh đẹp và dũng cảm sẽ phải làm gì?

Thật ra, trong nền văn học phong phú như hiện nay, điều cốt yếu đôi khi không nằm ở câu chuyện, mà ở cách kể chuyện. Millie Bobby Brown, giống như các nhân vật trong phim của cô, rất biết cách tạo ra cao trào. Nhưng lần này, điều ấy không chắc đã để lại hiệu ứng tốt.

Ngay từ mở màn cuốn tiểu thuyết, độc giả đã phải chuẩn bị tinh thần cho một màn gay cấn: Ga tàu điện ngầm Bethnal Green, nơi gia đình Morris trú ẩn trong các cuộc không kích, bị hỏng cầu thang. Nellie đã cảnh báo mọi người về điều đó; thị trưởng Bethnal Green đã nhắc về nó; người yêu đẹp trai của Nellie đã cảnh báo mọi người anh gặp về nó. Đó đúng là một điềm báo, nhưng liệu có ai lại nói đi nói lại mãi về chuyện sắp xảy ra?

Đây là phong cách đặc trưng của Brown. Cô có thể kể lể không ngớt suốt 3 trang giấy rằng nhân vật Nellie của cô khác với những cô gái khác thế nào. Tiếc là, sự miêu tả này lại thiếu tinh tế, dẫn tới một loạt những câu nói na ná nhau như: "Cô ấy thích phiêu lưu", "Sự hào hứng, phiêu lưu, du hành - cô thường xuyên khao khát nói về những điều đó", "Cô ấy muốn du hành, muốn được thấy thế giới"… Trong khi, giống như các serie trên Netflix mà Brown tham gia đóng, độc giả không cần phải toàn tâm chú ý vào cảnh nào mà vẫn hiểu nội dung.

Sau đó, hãy nói về mốc thời gian. Liệu mọi người có biết rằng trong Thế chiến II, thực phẩm được chia theo khẩu phần? Ít ra thì nhân vật Millie Bobby Brown biết rõ điều ấy, và cô ấy sẽ nhấn mạnh để mọi người cùng biết trong hàng chục lần. Ngoài ra, xuất hiện không ít những nhân vật mơ hồ không rõ dụng ý ở Bethnal Green, như một người đàn ông có con chó săn màu xám nổi tiếng tới mức đôi khi người chủ phải nhuộm nó sang màu đen để ngụy trang tốt hơn.

Do tất cả những thiếu hụt của cuốn sách, tờ Telegraph uy tín của Anh chỉ chấm Nineteen Steps 2/5 điểm và nhấn mạnh rằng phía xuất bản hẳn cũng nhận ra gì đó khi viết tên tác giả to và đậm hơn cả tên sách để lôi kéo người hâm mộ diễn viên này.

Tất nhiên, cũng có không ít người chờ đón cuốn sách. Tác giả sách bán chạy người Mỹ Kate Quinn đã dành nhiều mỹ từ cho Nineteen Steps và Brown, được in trên bìa sách. "Cô gái tuổi teen mê lịch sử trong tôi vỗ tay sung sướng khi nghĩ tới cuốn tiểu thuyết do Enola Holmes chắp bút và cô ấy đã không gây thất vọng!" - cô nói thêm.

Trên Goodreads - mạng xã hội dành cho người đọc sách - hiện có hơn 26 ngàn độc giả đang chờ đọc Nineteen Steps. Trong đó, nhiều người đặt niềm tin vào Brown - người rõ ràng đã chứng minh được thực lực ở nhiều lĩnh vực.

Sau tất cả, Millie Bobby Brown mới chỉ 19 tuổi. Cô còn quãng thời gian rất dài phía trước để trau dồi khả năng viết lách của bản thân. Nineteen Steps dự kiến sẽ chính thức ra mắt vào ngày 12/9, hiện có thể đặt mua trước.