(Thethaovanhoa.vn) - Mel Johnson xứng đáng một chỗ ngồi danh dự ở Anfield trong mỗi trận sân nhà của Liverpool, bởi ông chính là tuyển trạch viên đã phát hiện ra Jordon Ibe và Sheyi Ojo.

Johnson lôi kéo cả hai về Liverpool không lâu sau khi Damien Comolli được bổ nhiệm làm Giám đốc kỹ thuật năm 2010. Stuart Webber, một cựu tuyển trạch viên khác của Liverpool, đóng vai trò quan trọng trong việc đưa về Ojo từ MK Dons, cùng với Jerome Sinclair (từ West Brom), người đang ghi bàn liên tục ở giải trẻ Development League.

Johnson lần đầu phát hiện ra Ibe khi ông đang làm việc ở miền nam Anh với cương vị tuyển trạch viên trưởng của QPR dưới thời HLV Ian Holloway. Vài năm sau, khi Comolli đưa Johnson về Liverpool làm tuyển trạch viên chính của ông, họ đã quyết định đội bóng cần một chính sách chiêu mộ cầu thủ trẻ mới dưới thời những ông chủ Mỹ thuộc tập đoàn Fenway Sports Group.

Liverpool đề nghị với Wycombe 750.000 bảng để sở hữu Ibe; Tottenham chỉ đưa ra cái giá 75.000 bảng. Ibe giờ đang thu hút rất nhiều sự chú ý, nhất là sau màn trình diễn ấn tượng cho đội bóng áo đỏ trong chiến thắng 2-0 trước Southampton hôm Chủ nhật. Các cựu danh thủ Premier League nay là những BLV chuyên nghiệp Jamie Carragher và Thierry Henry đều đã ca ngợi anh hết lời trong những nhận xét sau trận đấu của họ cho đài truyền hình Sky Sports.

Ibe có trận ra mắt Anfield tháng 5/2013, được HLV Brendan Rodgers sử dụng trong chiến thắng 1-0 trước QPR, rồi được cho mượn sang Birmingham và Derby County. Trong 9 trận ra sân cho Liverpool tới giờ, anh chưa bao giờ thua trận. Ibe đương nhiên là người quan trọng nhất trong những tiến bộ anh đạt được cho tới giờ, nhưng nhiều nhân vật khác cũng đã đóng góp vào quá trình đó.

Kenny Dalglish còn thiếu một người cho một trận đấu mỗi đội 6 người trên sân tập Melwood khi ông lần đầu đưa Ibe lên tập với đội 1 Liverpool năm 2012. Cầu thủ khi đó mới 16 tuổi không hề tỏ ra lo lắng hay e sợ, khẳng định sự tự tin của anh với một nhóm cầu thủ bao gồm cả Luis Suarez bằng cách ghi những bàn thắng tuyệt đẹp, đầu tiên bằng chân trái, rồi sau đó chân phải. Khi Suarez hỏi anh bao nhiêu tuổi, tiền đạo người Uruguay không thể tin được câu trả lời. “Cậu nói gì, cậu ít nhất phải 18 tuổi rồi”, Suarez nói. Lúc đó, hầu như không ai biết anh và càng ít người biết Ibe tới từ đâu.

2 năm sau đó, với rất nhiều thay đổi nhân sự trong văn phòng điều hành ở Liverpool (Johnson bị sa thải tháng 11/2014), thật dễ quên những ai đã góp công đưa Ibe tới con đường hứa hẹn như bây giờ. Frank McParland, lúc đó là Giám đốc đội trẻ, và Comolli, đều đã rời Anfield. Tuy nhiên, di sản họ để lại là những cầu thủ Anh trẻ tuổi đầy hứa hẹn.

Ibe đã từng bước khẳng định vị thế của mình ở đội 1 sau những hợp đồng cho mượn thành công. Lúc này, nhiều người không biết, hoặc không còn nhớ hành trình của anh từ Wycombe, nơi Ibe chỉ ra sân vài trận, tới Premier League và đội 1 Liverpool. “Bạn không muốn mất một cầu thủ 17 tuổi tài năng như thế, nên bạn đeo bám đến cùng”, Johnson nhớ lại. “Bạn phải có gan và phải tin ở linh tính của mình”.

Liverpool giờ đang hưởng lợi từ quyết tâm đó của Johnson.

T.Trọng
Thể thao & Văn hóa