Trong khoảng hơn một thập niên đổ lại, Hà Nội FC và B.Bình Dương là 2 cái tên hiếm hoi mà V-League tiến cử, đủ năng lực cạnh tranh ở đấu trường châu lục dành cho CLB. Người viết nhiều năm theo dõi bóng đá Việt, quả thật chưa tìm được cái tên thứ 3.

Năm 2009, B.Bình Dương đã đi một mạch đến trận bán kết AFC Cup và cho đến thời điểm này, đó vẫn là một cột mốc khó xô đổ. Vào thời điểm đó, đội hình của "Chelsea Việt Nam" là tập hợp của cả dải thiên hà, nếu không muốn nói chính là ĐTQG thu nhỏ. Thế Anh trong khung gỗ, hàng tứ vệ có Như Thành, Quang Thanh, Châu Phong Hòa..., trên có Hữu Thắng, Trường Giang và bộ 3 nguyên tử Kesley Huỳnh Alves - Amaobi - Philany. Đây là đội hình bất khả chiến bại ở 2 mùa giải 2008-2009.

Đúng 10 năm sau khi B.Bình Dương xác lập cột mốc ở AFC Cup, năm 2019, CLB Hà Nội thậm chí đã lọt tới trận chung kết Liên khu vực ở đấu trường này. 14 năm, kể từ ngày lên chơi ở V-League, đại diện Thủ đô đã có 11 mùa giải bơi ra đấu trường châu lục, nhưng kỳ tích 2019 vẫn là dấu son lớn nhất. Trong khoảng 5 năm qua, Hà Nội FC không ngừng đầu tư, nâng cấp, từ cabin BHL đến lực lượng, chính là để đánh chiếm thứ hạng ở AFC Champions League, khi các danh hiệu ở giải quốc nội dường như đã quá nhàm chán với đội bóng giàu thành tích nhất ở kỷ nguyên lên chuyên.

Những tăng cường chất lượng của HLV Bandovic như Brandon Wilson, Damien Le Tallec và Joel Tagueu, ở mùa giải năm nay, cho thấy tham vọng của CLB Hà Nội là rất nghiêm túc. Cùng với dàn tinh binh mà sân Hàng Đẫy sở hữu (cũng là phân nửa đội hình ĐTQG), không phải bây giờ thì bao giờ!

Tất nhiên, AFC Champions League không giống với AFC Cup. Đây là đấu trường danh giá, nơi tập trung những đội bóng mạnh nhất châu lục. Đối thủ đầu tiên của CLB Hà Nội chính là Pohang Steelers, đội đang xếp thứ 2 K-League 1, sau 30 lượt trận. Bên cạnh dàn ngoại binh chất lượng, Pohang Steelers còn sở hữu rất nhiều tuyển thủ quốc gia, đồng đội của Son Hyung Min.

Trong quá khứ, Pohang Steelers từng 3 lần đoạt chức vô địch AFC Champions League, thêm một ngôi á quân và đại diện Hàn Quốc đang là đội bóng giàu thành tích bậc nhất ở đấu trường này. Nhưng tại bảng đấu của CLB Hà Nội, không chỉ có "những chiến binh thép" Pohang, mà còn có sự hiện diện của niềm tự hào J-League 1 là Urawa Reds.

Một bảng đấu khó với đại diện duy nhất của Việt Nam, khó nhưng không phải không thể. "Chúng tôi đã có nhiều kinh nghiệm chinh chiến ở các giải đấu khắc nghiệt hàng đầu châu lục. Nó không đơn thuần là sự trải nghiệm hay học hỏi nữa. Với đội bóng lúc này, chiến thắng hoặc là không gì cả. Tôi tin rằng Hà Nội FC sẽ "chơi được", bất kể đối thủ là ai và đến từ đâu. Chúng tôi sẽ chiến đấu, trước là cho mình, sau là hình ảnh của bóng đá Việt Nam", đội trưởng Nguyễn Văn Quyết tỏ ra rất quyết tâm.

Trận mở màn với Pohang Steelers trên sân Mỹ Đình vào tối nay mang ý nghĩa rất quan trọng. Phải tích lũy điểm số tối đa trong các trận đấu trên sân nhà như thế này, trước viễn cảnh làm khách ở Hàn Quốc và Nhật bản sẽ còn khó khăn gấp bội.

Tiến lên nào niềm tự hào Hà Nội, tự hào V-League, lịch sử là ở trước mặt chứ không phải các mốc son trong quá khứ!