Chỉ biết rằng Flanagan là một trong những mẫu hậu vệ đặc biệt: đá giỏi cả cánh phải lẫn cánh trái. Bóng đá Anh chưa bao giờ chứng kiến một cầu thủ mới 21 tuổi như anh thi đấu tốt đến như vậy. Điểm mạnh của Flanagan không giống lắm với một hậu vệ biên, những người thường vận dụng tốc độ hoặc khả năng tạt bóng. Anh lại là một chuyên gia về khả năng tắc bóng.

Rất ít cổ động viên của một đội bóng nào đó lại dành lời ngợi khen cho một tài năng trưởng thành từ lò đào tạo trẻ, như các cổ động viên Liverpool dành cho Flanagan. Cầu thủ 21 tuổi này sinh sống ở một nơi cách sân Anfield chỉ khoảng 250 mét. Thần tượng của anh hồi nhỏ là Jamie Carragher, Michael Owen và Steven Gerrard.

Từ khi lên đội một, Flanagan đã được đặt rất nhiều biệt danh khác nhau, trong đó nổi bật nhất là “Cafu đỏ” hay gần đây là “Flanny Alves”, những biệt danh liên tưởng tới các hậu vệ cánh trứ danh người Brazil như Cafu hay Daniel Alves. Nhưng thực tình thì nó không phù hợp lắm, bởi Flanagan hoàn toàn không thuộc tuýp cầu thủ như hai người kia.

Cafu hay Alves đều là những mẫu cầu thủ Brazil điển hình: đó là các hậu vệ cánh có khuynh hướng dâng cao tấn công, và họ chơi như những cầu thủ chạy cánh nhiều hơn bởi lợi thế về sự bền bỉ đáng kinh ngạc và khả năng tạt bóng cực tốt. Phần lớn các hậu vệ cánh ở thời điểm hiện tại thường chơi tấn công ở cánh ngay khi còn trẻ trước khi được kéo xuống để làm nhiệm vụ phòng ngự. Càng ngày càng ít đi những cầu thủ hậu vệ cánh xuất thân từ vị trí trung vệ. Nói tóm lại, các hậu vệ biên thường có điểm bắt đầu từ hai vị trí: hoặc tiền vệ phải, hoặc trung vệ, tùy theo kỹ năng mà họ có.

Nhưng Flanagan thì lại khác. Anh không hẳn là một hậu vệ biên có kỹ năng tấn công tốt. Flanagan là một chuyên gia về tắc bóng và thiên về thể lực hơn, như lời phát biểu của cầu thủ 21 tuổi này: “Tôi tập trung vào nhiệm vụ phòng ngự, vì đấy là công việc chính của tôi”.

Với tỷ lệ 3,6 cú tắc bóng/trận, Flanagan đứng thứ 3 trong danh sách các cầu thủ tắc bóng nhiều nhất của Premier League mùa này, chỉ kém Claudio Yacob của West Brom và Morgan Schneiderlin của Southampton. Họ cũng là những cầu thủ tắc bóng đủ để khiến CĐV phải bật dậy, còn các cầu thủ chạy cánh phải ngã ra. Dù vậy, Flanagan không phải là một cầu thủ hay chơi xấu.

Điều mà Flanagan cần cải thiện nhiều nhất đương nhiên là khả năng tấn công, đặc biệt là những quả tạt. Điều này cách đây 20 năm là tiêu chuẩn dành cho các hậu vệ, nhưng giờ đã có chút thay đổi. Chẳng hạn, khả năng tạt bóng của Luke Shaw là khá tốt, nhưng anh vẫn phải cố gắng hơn về việc chọn vị trí và tắc bóng. Điều này cũng tương tự với Ashley Cole, Leighton Baines, Glen Johnson và Kyle Walker.

Kỹ thuật thường được phát triển từ nhỏ, trong khi kỷ luật chiến thuật và kỹ năng phòng ngự đến vào những năm sau này. Riêng với Flanagan lại khác, nên thật khó đánh giá chính xác.

Dẫu sao, cơ hội để Flanagan phát triển tài năng đã tới. Anh hoàn toàn có thể trở thành ngôi sao trong tương lai, hoặc ít nhất là thi đấu chói sáng ở trận Liverpool gặp Man City vào Chủ Nhật này. Một chiến thắng sẽ giúp Liverpool tiến gần hơn tới chức vô địch, và hành lang cánh trái của Flanagan vì thế đóng vai trò hết sức quan trọng.

Nếu như Flanagan phải đối đầu với Jesus Navas, thì đấy sẽ là cuộc chiến rất đáng chờ đợi, bởi cả hai đều là những hậu vệ cánh và tiền đạo cánh thuần túy. Đó là điều hiếm thấy, bởi trong bóng đá hiện đại bây giờ, các cầu thủ chạy cánh bây giờ thường hay có xu hướng bó vào trong. Tất nhiên, HLV Pellegrini vẫn còn rất nhiều lựa chọn khác ngoài Jesus Navas, như James Milner hay Samir Nasri.

Cuộc chiến bên cánh phải của Man City hứa hẹn sẽ rất hấp dẫn, khi mà đội chủ sân Etihad sẽ đem đến sự khó lường, còn Flanagan thì tỏ ra rất chắc chắn và khó bị đánh bại.