Nói đến Hà Lan người ta thường hay nhắc về những cánh đồng hoa tulip tuyệt đẹp, ngút ngát còn có tên gọi là Uất kim hương, nhưng không nhiều người biết rằng loài hoa với những cánh mỏng manh đầy màu sắc này vốn có nguồn gốc ở vùng Trung Đông - vùng đất đầy nắng gió và cát - nơi đoàn quân áo da cam đang ở đó, chinh phục giấc mơ hái một ngôi sao gắn lên ngực áo.

1. Tulip được đưa vào châu Âu và đặc biệt được ưa thích tại vùng đất thấp vào khoảng thế kỷ thứ 16, thời của Đế chế Ottoman. Trong số hàng trăm loài tulip muôn màu sắc, tulip cam được người dân Hà Lan đặc biệt ưa chuộng và gọi là "nữ hoàng" của thế giới tulip.

Màu cam là biểu tượng của sự ấm áp, hạnh phúc, nó thường được tặng với hàm nghĩa thể hiện sự gắn kết đồng tâm của lứa đôi. Màu cam cũng mang thông điệp của sức hấp dẫn nóng bỏng, lòng nhiệt huyết..., y như là màu áo của đội tuyển Hà Lan vậy.

Đến với sân chơi bóng đá lớn nhất hành tinh, ai chẳng nuôi một giấc mơ hái lấy một ngôi sao để cài lên ngực áo? Giấc mơ đó với các cầu thủ áo da cam là một nỗi ám ảnh thường trực, họ đã từng đến rất gần với trận đấu thứ 7, tưởng như chỉ kiễng chân thêm một chút thôi là chạm tới ngôi sao lấp lánh kia.

Nhưng biết bao ước vọng rồi tan như bọt sóng, cho dẫu có lúc họ sở hữu một dàn hảo thủ lừng lẫy. Phong độ thi đấu trồi sụt hoặc chiến thuật bỗng nhiên bất hợp lý một cách khó hiểu, hoặc là thần may mắn không đứng cạnh khiến giấc mơ của đội bóng biệt danh cơn lốc màu cam bao lần dang dở.

2. Trên đất Qatar lần này, đội tuyển Hà Lan được cho là khá đồng đều cả 3 tuyến với hàng thủ khá vững chắc với những tên tuổi như Matthijs de Ligt hay Stefan de Vrij hay Nathan Ake, Jurrien Timber dưới sự dẫn dắt của đội trưởng Virgil van Dijk. Trên hàng công, huấn luyện viên Van Gaal triệu tập tới 7 cầu thủ, trong đó nổi trội là Memphis Depay, Luuk de Jong và tài năng trẻ Cody Gakpo - người đã có tần suất ghi bàn khá hiệu quả ở cả 3 trận vòng bảng, góp 3 trong tổng số 5 bàn thắng mà Hà Lan đang có được đến thời điểm này.

Tôi đặc biệt ấn tượng với Cody Gakpo với khả năng đi bóng băng cắt tốc độ cao, những cú ra chân dứt khoát, nhất là khi cậu bé đó cười ăn mừng bàn thắng, cặp môi dày cong bĩu thật là gợi cảm... Cho dù đến thời điểm này Hà Lan chưa thể hiện được phong cách càn lướt tại Qatar, nhưng phong độ ghi bàn của cầu thủ 23 tuổi này như những tia chớp đi trước hứa hẹn những màn trình diễn tuyệt vời sắp tới của cơn lốc màu cam.

 3. Đối thủ tới đây của Hà Lan ở vòng 16 đội là đội tuyển Mỹ, đội bóng được coi là khá "cân tài cân sức", diễn ra trên sân Khalifa  vào ngày 3/12. Rất nhiều ý kiến cho rằng "thực đơn Mỹ" là khá "vừa miếng" với Hà Lan và họ sẽ có thể dễ dàng vượt qua để mơ đến màn phục hận cho trận bán kết trên đất Brazil 8 năm về trước.

Nếu thắng đội tuyển xứ cờ hoa, đối thủ tiếp theo của Hà Lan sẽ là đội chiến thắng trong cặp đấu giữa Argentina và Australia mà theo dự đoán nhiều khả năng đó sẽ là La Albiceleste, đối thủ mà Hà Lan đã bất phân thắng bại trong 120 phút ở bán kết World Cup 2014, để rồi cuối cùng phải dừng chân sau màn sút luân lưu đầy may rủi.

Nhưng đó là câu chuyện sau này. Để đến điểm hẹn đầy ân oán đó, trước hết họ cần phải vượt qua 'The Yanks" - một đội bóng đang cho thấy có những toan tính vô cùng cẩn trọng và khó đoán định.

Trở lại sân chơi World Cup sau kỳ vắng mặt 2018, đi qua vòng bảng với 2 trận hòa và một chiến thắng, đội bóng xứ cờ hoa đã thể hiện một phong cách thi đấu đầy bất ngờ với sự chắc chắn, điềm đạm khác hẳn với độ tuổi trung bình của họ (25 tuổi và 175 ngày), từng bước đi sâu vào vòng 1/8.

Dù dành cho đối thủ sự tôn trọng, nhưng các cầu thủ Mỹ tỏ ra rất tự tin và chờ đợi trận đấu với Hà Lan trong sự hứng khởi.

Sẽ có những màn đối đầu giữa những người trẻ tuổi. Nếu như Hà Lan có Cody Gakpo thì Mỹ có Weston McKennie - tiền vệ kiến thiết 24 tuổi, một trong những cầu thủ thi đấu nổi bật nhất của đội bóng xứ cờ hoa. Và hàng thủ được dẫn dắt của van Dijk sẽ cần phải rất thận trọng với "Captain America" - Christian Mate Pulisic. Ngôi sao 24 tuổi này đã xác nhận đủ thể lực thi đấu sau va chạm với thủ thành Alireza Beiranvand của Iran khiến anh phải rời sân, chỉ ít phút sau khi ghi bàn mở tỷ số cũng là bàn thắng duy nhất giúp Mỹ có chiến thắng đầu tiên ở Qatar, qua đó "bỏ túi" chiếc vé vào vòng đấu loại trực tiếp.

Lối đá thận trọng, nhưng không kém phần khoáng đạt cùng với sự quyết tâm pha chút thực dụng kiểu Mỹ, đoàn quân của huấn luyện viên Berhalter chắc chắn sẽ là một vật cản lớn trên con đường đi hái sao của Hà Lan. Vậy thì, Uất kim hương cam, hãy nhớ rằng, các bạn có lời hẹn...