Darwin Nunez đã trở thành bản hợp đồng đắt giá nhất trong lịch sử của Liverpool, nhưng ít ai biết rằng chân sút người Uruguay gần như đã từ bỏ bóng đá năm 17 tuổi sau một chấn thương đầu gối nghiêm trọng.

Lịch thi đấu bóng đá - Trực tiếp bóng đá hôm nay 16/6, 17/6

Lịch thi đấu và trực tiếp bóng đá hôm nay ngày 16/6, 17/6: Goias vs Internacional, Flamengo vs Cuiaba, America vs Fluminense, Paranaense vs Corinthians.

Khi Nunez khoác lên mình chiếc áo của Liverpool lần đầu tiên, chắc chắn anh sẽ hướng sự suy nghĩ của mình tới cựu tuyển thủ Uruguay và huấn luyện viên đội trẻ Penarol, Jose Perdomo, người đã phát hiện ra Nunez và sau đó đã thuyết phục anh tiếp tục với bóng đá.

Khởi đầu gian nan

Một người nữa mà Nunez cũng sẽ nghĩ đến là cựu HLV đội U-20 Uruguay, Fabian Coito, người đã liên tục chọn anh cho đội trẻ quốc gia khi những người khác, bao gồm cả chính Nunez, tỏ ra nghi ngờ. Và cuối cùng là cha mẹ Silvia và Bibiano của Nunez, những người đã truyền cảm hứng cho sự kiên trì của anh.

Perdomo nói: “Tôi đã gọi cho anh ấy vào một ngày nọ và nói: Anh đã quên mất người cũ rồi!”. Câu bông đùa của Perdomo được đáp lại bằng lời hứa sẽ sớm gửi một chiếc áo có chữ ký của Nunez trong màu áo Liverpool. Perdomo hiểu rằng đây là thời điểm bận rộn cho bản hợp đồng kỷ lục của Liverpool.

Cách đây 9 năm, Perdomo đã đến thị trấn nhỏ Artigas ở biên giới Uruguay-Brazil để theo dõi Nunez trong một giải đấu dành cho lứa tuổi dưới 13. Khi ông nói với gia đình Nunez rằng ông muốn đưa Nunez đến Montevideo, mẹ của anh, Silvia đã cự tuyệt: “Không phải nữa chứ!”. Bà nói trong cảm xúc khi trước đó đã tiễn con trai lớn đến Penarol để tiếp tục sự nghiệp cầu thủ.

Ban đầu, Nunez phải vật lộn để đối phó với việc thích nghi từ cuộc sống gia đình ở quê hương nhỏ bé của mình, nơi mẹ anh làm công việc dọn dẹp nhà cửa và bố anh làm thợ xây, tới một thành phố lớn cách 400 dặm về phía Nam. Và ngay khi Nunez bắt đầu thích nghi và thăng tiến đến lên đội B của Penarol, anh đã bị rách dây chằng chéo trước ở đầu gối phải khi chơi ở giải hạng hai quốc gia. Mọi thứ đều bị đình trệ, mọi lời hứa đều bị nghi ngờ.

Vào tháng 2/2017, Nunez phải phẫu thuật chấn thương nghiêm trọng ở đầu gối và con đường hồi phục khó khăn đến nỗi anh gần như quay lại và trở về nhà với cha mẹ, những người hiện đang ở với anh ở Montevideo. Anh trai của Nunez, Junior, một tiền vệ tấn công, vào thời điểm này đã từ bỏ ước mơ thi đấu chuyên nghiệp và cuối cùng trở thành một cảnh sát. Nunez bắt đầu tự hỏi liệu số phận của mình có giống như vậy không.

Ban đầu, Nunez dự kiến ​​sẽ trở lại sau chấn thương đó trong sáu tháng, nhưng gần 18 tháng sau anh mới chơi thường xuyên trở lại. Perdomo, người đã chơi cho Uruguay tại Italia ‘90 và một thời gian ngắn cho Coventry vào năm 1990, nói về việc hồi phục sau chấn thương của Nunez: "Cậu ấy đã được đôn lên đội một và muốn chứng tỏ bản thân nhưng cậu ấy không thể vì đầu gối vẫn bị đau".

Đó là tháng 11/2017, khi Nunez ra mắt đội một từ ghế dự bị. Nhưng Nunez đã phải nén cơn đau đầu gối để thi đấu nên sớm tái phát chấn thương và buộc phải phẫu thuật thêm.

• Bán Mane, mua Nunez, Liverpool có quá liều lĩnh?
• 3 điều Darwin Nunez sẽ mang đến cho hàng công Liverpool

Vượt qua nghịch cảnh

Nunez khi đó muốn quay lại Artigas, nhưng đã bị từ chối. Perdomo nói: “Tôi đã nói với cậu ấy rằng nếu cậu ấy quyết tâm thì cậu ấy sẽ làm được. Cùng với các đồng đội của cậu ấy, chúng tôi đã thuyết phục được Nunez. Nhưng công lớn vẫn thuộc về Nunez khi cậu ấy đã nỗ lực đến cùng, và đó cũng là lúc cậu ấy rời chúng tôi để chuyển đến một đội hạng hai ở châu Âu”.

Đội bóng hạng hai đó là Almeria ở Tây Ban Nha, nơi anh ghi 16 bàn sau 32 trận và lọt vào danh sách theo dõi của hầu hết các giám đốc bóng đá của châu Âu. Cựu tuyển thủ Uruguay và Chelsea, Gus Poyet, đã sớm thúc giục CLB cũ Brighton ký hợp đồng với Nunez. Dan Ashworth là Giám đốc kỹ thuật của CLB vào thời điểm đó cũng đã cố gắng biến điều đó thành hiện thực.

Luis Suarez đã từng nói với Barcelona rằng hãy ký hợp đồng với Nunez để thay thế chính anh tại Camp Nou. Nhưng rất tiếc, lời khuyên đã không được thực hiện. Cả Barcelona và Brighton đều không thể chi số tiền mà Benfica đã đưa ra vào tháng 9/2020. Ở mùa giải đầu tiên với Benfica, Nunez đã trải qua một mùa giải đầu tiên khó khăn trước khi tỏa sáng rực rỡ trong mùa giải thứ 2 với đội bóng Bồ Đào Nha.

Giờ đây, Nunez đã là một ngôi sao thành danh, khác xa so với những ngày bị nghi ngờ ở đội U-20 của Uruguay. Chính huấn luyện viên đội U-20 khi đó là Coito đã chọn Nunez cho Giải vô địch U-20 Nam Mỹ vào đầu năm 2019 dù anh vẫn đang phải vật lộn với chấn thương. Coito nói: “Thật khó để loại bỏ vết thương ở trong đầu. Chấn thương cũng có thể khó bình phục hơn do tâm lý".

Nunez đã bỏ lỡ khá nhiều cơ hội ở giải đấu đó và bị chỉ trích trên mạng xã hội nhưng Coito vẫn kiên trì và vài tháng sau tại World Cup U-20 ở Ba Lan, Nunez là một trong những ngôi sao của giải. Nunez không bao giờ quên công ơn của Coito, kể cả khi ông không còn dẫn dắt anh nữa.

Coito nhớ lại: “Tôi sau đó đã trở thành HLV của Honduras và chúng tôi đấu với Uruguay. Nunez đã đến tìm tôi trong phòng thay đồ và chúng tôi bắt tay, ôm nhau. Tôi chỉ nghĩ: Điều đó thật tuyệt vì nó có thể khác. Với tư cách là HLV, tôi có thể đổ lỗi cho cậu ấy, chỉ tay vào cậu ấy. Nhưng cậu ấy đã có những ký ức tích cực về nó mặc dù không ghi được bàn thắng".

Về việc Nunez cân nhắc giải nghệ năm 17 tuổi, Coito tiết lộ: “Cậu ấy chưa bao giờ nói điều đó với tôi, nhưng tôi có cảm giác rằng đã có lúc điều đó hiện ra trong đầu cậu ấy. Uruguay nhỏ bé nhưng Thủ đô dường như vẫn là một điều gì đó quá lớn lao. Các cầu thủ trẻ có thể cảm thấy thất vọng và muốn về nhà nhanh chóng, đặc biệt là nếu họ gặp phải một sự cố nghiêm trọng như chấn thương".

Fermin Mendez là một nhà báo bóng đá người Uruguay cho tờ La Diaria, người đã theo dõi sự trỗi dậy của Nunez và hiểu Nunez đã từng nghi ngờ bản thân như thế nào. “Ở Penarol, bạn thực sự có nghĩa vụ phải ghi bàn nếu đá tiền đạo”, Mendez nói. “Nếu bạn không ghi được bàn thắng, họ có thể đợi bạn một vài trận, nhưng chỉ thế thôi. Các cầu thủ trẻ thường trở thành con tin của sự kỳ vọng”.

Thương vụ chuyển đến Almeria của Nunez diễn ra cùng lúc anh được gọi vào đội tuyển Uruguay và Nunez đã ghi bàn chỉ 5 phút sau khi được vào sân ở trận đấu với Peru vào tháng 10 năm 2019. Nunez mơ ước được chơi bên cạnh Suarez, và giờ họ đã là đồng đội của nhau ở ĐTQG. Nunez cũng là bản hợp đồng mới của câu lạc bộ cũ của Suarez là Liverpool.

Vậy Nunez và Suarez có điểm tương đồng nào không? Coito nói: “Suarez có tính cạnh tranh cao hơn. Darwin có một năng lực thể thao bẩm sinh tuyệt vời hơn. Cậu ấy nhanh nhẹn và có khả năng ghi bàn. Cậu ấy cần đến châu Âu để tiếp tục phát triển. Học về cách sử dụng không gian và tiết kiệm năng lượng bởi vì ở Uruguay, các tiền đạo chạy rất nhiều, đôi khi quá nhiều”.

Fermin Mendez là một CĐV của Liverpool. Không phải Liverpool vùng Merseyside mà là CLB cùng tên ở Montevideo vừa vô địch giải VĐQG Uruguay. Mendez ví Nunez giống Edinson Cavani nhiều hơn là Suarez: “Sự phát triển của Nunez ở Almeria là rất lớn. Cậu ấy có vẻ giống Cavani hơn. Cậu ấy rất hoàn thiện”.

Nunez sẽ cần phải thích nghi ở Liverpool, giống như anh đã làm ở Tây Ban Nha với Almeria, và sau đó ở Bồ Đào Nha. Nhưng những bài học kinh nghiệm khi còn là một thiếu niên, phải thi đấu xa nhà với một chấn thương nặng, sẽ giúp Nunez làm được điều đó.

Vũ Mạnh