Old Trafford là một trong những lò đào tạo trẻ chất lượng nhất ở Anh, và truyền thống đó đã được duy trì hàng nửa thế kỷ, chứ không chỉ mới bắt đầu. Từ những cậu bé của Busby năm 1950 tới George Best một thập kỷ sau đó và thế hệ 1992 với những David Beckham và Paul Scholes, họ đều đã làm rạng danh màu áo đỏ sau khi lớn lên từ chính những sân tập của Man United.

4 trong 5 cầu thủ có nhiều trận khoác áo nhất lịch sử CLB, Ryan Giggs, Scholes, Bill Foulkes và Gary Neville, là những người chơi trọn sự nghiệp chỉ ở Old Trafford. Một thống kê khác cũng hay được nhắc là Man United luôn có tối thiểu một cầu thủ bản địa tự đào tạo trong đội hình trong 3.740 trận đấu liên tiếp, kể từ sau thế chiến thứ hai.

Man United đơn giản không còn là nơi hấp dẫn nhất cho các cầu thủ trẻ như họ đã từng

Tuy nhiên, truyền thống đó đang bị đe dọa với những gì đang diễn ra ở các sân tập Cliff và Carrington. Sự cạnh tranh cho bóng đá hiện đại là rất khắc nghiệt, và Man United đơn giản không còn là nơi hấp dẫn nhất cho các cầu thủ trẻ như họ đã từng. HLV Louis van Gaal sẽ không công khai thừa nhận điều đó, nhưng ông hẳn nghĩ rằng hệ thống đào tạo trẻ ở Man United cần nhiều thay đổi, ngay cả khi họ vừa vô địch U21 Anh mùa trước.

Trước đó trong năm nay, Brian McClair, giám đốc đào tạo trẻ của Man United, đã rời CLB để phụ trách hệ thống đào tạo trẻ cho LĐBĐ Scotland. Đội bóng chưa chỉ định người thay thế ông, nhưng các nguồn tin bên trong CLB nói Man United sẽ cần tới 2, hay thậm chí là 3 người để thay thế McClair.

Trong những năm gần đây, 3 cầu thủ Man United đã và còn đang chơi bóng đều lựa chọn CLB láng giềng Man City để gửi gắm con cái của họ. Con trai của Phil Neville, Robin van Persie và Darren Fletcher đều đang ở Etihad và các ông bố nói họ không có gì phải hối tiếc, dù con trai của Neville sẽ sớm tới học việc thêm tại Valencia.

Trong quá khứ vốn là đội bần túng hơn nhiều so với Man United, Man City từng phải dựa rất nhiều vào hệ thống đào tạo trẻ của họ. Họ giành chức vô địch các giải trẻ rồi đôn những cầu thủ ở đó lên đội 1. Ryan Giggs từng ở Man City cho tới khi anh đi năm 14 tuổi và sau đó có 23 năm chơi bóng cho Man United.

Rất ít cầu thủ trẻ giành được suất đá chính trong đội một của Man United

Tuy nhiên, sau khi CLB vào tay những ông chủ Abu Dhabi, Man City vẫn không lơ là công tác đào tạo trẻ. Họ đầu tư rất mạnh tay, vào cơ sở hạ tầng, các tài năng, nhưng nhất là đội ngũ huấn luyện. Sân tập của họ là vào loại tốt nhất thế giới, được đặt ở quận tập trung rất đông dân lao động phía đông Manchester, trong khi sân tập của Man United rất bất tiện về mặt giao thông, nằm giữa đồng không mông quạnh ở phía tây thành phố.

Ở Carrington, nơi đầu tiên là David Moyes, rồi giờ là Van Gaal, khăng khăng rằng phải lắp đèn chơi ban đêm, các cầu thủ thường tập trong môi trườn gió rất mạnh. Thêm nữa, các cầu thủ trẻ của Man City chơi bóng ở một sân tiêu chuẩn có sức chứa khoảng 6.000 người, so với các trận đấu của Man United ở một sân gồm các khán đài tạm bợ chỉ có 120 chỗ ngồi.

Giờ Man City mới là đội giành được những cầu thủ trẻ giỏi nhất ở Manchester. Con trai của Andrew Cole Devante đã ở Man City từ lâu và giờ đã chơi chuyên nghiệp. Cựu giám đốc điều hành Man United David Gill hay đùa rằng Devante rồi sẽ có ngày đá cặp với bố mình. Điều đó không xảy ra, nhưng không phải vì Cole đã giải nghệ, mà vì Devante giờ nếu thành một tiền đạo giỏi, anh sẽ khoác áo Man City.

Man City mới là đội giành được những cầu thủ trẻ giỏi nhất ở Manchester

“Man United đã ngủ quên trên chiến thắng”, một HLV đội trẻ giấu tên từng làm việc ở cả nửa đỏ và nửa xanh thành phố Manchester, nói với ESPN. “Họ nghĩ các cầu thủ sẽ tới Man United vì họ là Man United, với lịch sử các cậu bé của Busby và thế hệ 92, tới rất gần đây, họ vẫn là đội có những cầu thủ trẻ giỏi nhất ở Manchester như Daniel Welbeck. Nhưng Man United đang đứng lại và họ sắp bị qua mặt”.

Man City cũng có thể đề nghị với các cầu thủ trẻ những gói thỏa thuận tốt hơn. Đội trẻ của họ tập cùng nhau, học văn hóa cùng nhau ở một trường tư chất lượng. Ngược lại, rất ít cầu thủ trẻ Man United, chỉ những người giỏi nhất, và thường là không sống ở Manchester, theo học văn hóa ở một trường công miễn học phí gần sân tập. Man United từng định xây trường học cho các cầu thủ trẻ, nhưng cho tới giờ đó mới là dự án nằm trên giấy.

“Nếu bạn là một bà mẹ đơn thân ở khu Moss (một quận của dân lao động gần sân nhà cũ của Man City Maine Road)”, nguồn tin của ESPN nói. “Cả hai đội tới gặp bạn, nhưng Man City đề nghị trả trọn học phí ở một trường tư vào loại tốt nhất Manchester, và sẽ trả tiếp ngay cả nếu họ không tuyển con bạn lên đội một. Trong khi đó ở Man United thì con bạn vẫn sẽ học ở trường hiện giờ. Man City cũng đề nghị cả tiền mặt, trả một lần cho phụ huynh. Man United chỉ đồng ý trả tiền đi lại. Hay tưởng tượng bạn là một cậu bé 17 tuổi người nước ngoài và cả hai CLB Manchester muốn có bạn. Bạn tới hai nơi và thấy Man United rất có truyền thống. Bạn tới Man City và thấy điều kiện cơ sở vật chất ở đó tốt hơn, giáo dục tốt hơn và trả cao hơn. Bạn chọn ai?” Man City còn bổ nhiệm một giám đốc đào tạo trẻ lừng lẫy: Patrick Vieira, người sẽ tới tận nhà gặp các bậc cha mẹ một cầu thủ trẻ tài năng, như Sir Alex Ferguson vẫn làm.

Nguy hiểm hơn cho Old Trafford, 3 trong số những người giỏi nhất ở đội U18 Man United hiện giờ đang nhận được những đề nghị từ các đối thủ của họ, bao gồm cả Liverpool. Cách làm việc với cầu thủ trẻ của Man United giờ đã lỗi thời. Thời Busby hay Ferguson, Man United chỉ tuyển những người muốn được khoác lên mình chiếc áo đỏ, nhưng giờ họ không còn là kẻ nắm lợi thế trong cuộc mặc cả nữa.

Nhiều cầu thủ ở đội trẻ của Man United nhận được những đề nghị từ các CLB khác

Ngay cả Everton giờ cũng có mạng lưới tuyển mộ cầu thủ ở Stretford, con đường chạy ngay qua sân Old Trafford. Man United trong khi đó vẫn nghĩ những người trẻ giỏi nhất sẽ tự tìm đến với họ. “Man United vẫn có những cầu thủ rất giỏi ở mọi độ tuổi”, nguồn tin của ESPN nói. “Nhưng giờ việc ký hợp đồng chuyên nghiệp với họ khó hơn rất nhiều”.

Đó cũng là một vấn đề lớn, khi quá trình chuyển giao từ đội trẻ của Man United lên đội 1 với các cầu thủ triển vọng giờ rất rủi ro, nhất là với những người nước ngoài. Giuseppe Rossi, Gerard Pique và Paul Pogba đều đã ra đi vì Man United không trao cho họ một hợp đồng và sự đãi ngộ tương xứng với tài năng, vì đội bóng áo đỏ nghĩ rằng họ vẫn còn đủ sức hút với những người giỏi nhất.

Ferguson đã yêu cầu Pogba kiên nhẫn. Tiền vệ người Pháp thật ra đã khá kiên nhẫn, nhưng rồi vẫn không có cơ hội. Giờ thì mọi đội bóng lớn ở châu Âu đều muốn có Pogba và Juventus đang hét cái giá 80 triệu bảng, trong khi Man United đang phải chạy đôn chạy đáo trên thị trường chuyển nhượng để tìm một tiền vệ trung tâm tầm cỡ như… Pogba.

Paul Pogba đã ra đi vì Man United không trao cho anh một hợp đồng và sự đãi ngộ tương xứng với tài năng

Tiền bạc cũng là vấn đề. Pogba đã được đề nghị mức lương chưa từng có với một cầu thủ trẻ chỉ chơi cho đội dự bị tại Man United: 20.000 bảng một mùa, nhưng con số đó rõ ràng không bõ bèn gì so với mức lương mà Juve đề nghị, kèm theo suất đá chính. Rossi, Pique và Pogba chỉ là những ví dụ nổi bật, cả ba ra đi vì thấy mình không được đối xử xứng đáng. Tất nhiên, mọi chuyện chỉ là tương đối, nhưng rõ ràng là họ đã thành công hơn nhiều ở Villarreal, Barcelona và Juventus.

Mùa vừa rồi, Van Gaal cũng đã đôn lên đội 1 Tyler Blackett, Paddy McNair và James Wilson, nhưng cả ba đều không ở đẳng cấp của những đàn anh vĩ đại trong quá khứ ở thời điểm 19, 20 tuổi. Ngoài ra, việc họ ra sân cũng là khá miễn cưỡng, do Man United trải qua cuộc khủng hoảng chấn thương trầm trọng vào đầu mùa.

Chi tiêu ít hơn những CLB khác cho các tài năng trẻ (Arsenal mơi đây đã trả 100.000 bảng cho Ipswich để có một cầu thủ 14 tuổi) hay mất người vào tay kình địch cùng thành phố Man City, Man United không còn là điểm đến của những cầu thủ trẻ giỏi nhất như trong quá khứ nữa.

Trần Trọng
(Theo ESPN)