16 năm trước, tại bán kết lượt về AFF Cup 2008, đội tuyển Việt Nam đã đánh bại Singapore để sau đó thẳng tiến đến ngôi vô địch. Bây giờ, tại ASEAN Cup 2024, Việt Nam gặp lại Singapore ở bán kết như một "duyên nợ". Cựu tuyển thủ quốc gia Nguyễn Quang Hải, người ghi bàn thắng duy nhất năm đó, đã bồi hồi nhớ lại ký ức tuyệt đẹp cùng Thể thao & Văn hóa.

* Thể thao & Văn hóa: Bán kết ASEAN Cup 2024, đội tuyển Việt Nam gặp lại đội tuyển Singapore. Nhớ lại, tại AFF Cup 2008, chúng ta đã thắng Singapore cũng ở vòng bán kết với bàn thắng duy nhất của Nguyễn Quang Hải. Cho đến bây giờ, sau 16 năm, ký ức lần đầu tiên vô địch Đông Nam Á hẳn vẫn còn rạo rực trong anh?

- Cựu tuyển thủ quốc gia Nguyễn Quang Hải: Đến tận bây giờ và mãi về sau, bản thân tôi không bao giờ quên khoảnh khắc đội tuyển Việt Nam lần đầu tiên giành chức vô địch AFF Cup. Đã 16 năm trôi qua, nhưng những chi tiết của giải đấu năm ấy cứ như những thước phim chiếu chậm không bao giờ quên của những tuyển thủ quốc gia ngày đó. Đấy là một ký ức thật đẹp, rất đỗi hào hùng. Bản thân tôi may mắn được là một trong những người có góp dấu ấn vào khoảnh khắc ấy, ký ức ấy.

Đối với tôi, bàn thắng vào lưới đội tuyển Singapore trong trận bán kết lượt về AFF Cup 2008 trên sân vận động Kallang Roar là một trong những ký ức rất đẹp của bóng đá Việt Nam và cũng là ký ức đẹp của riêng Quang Hải. Vì thời điểm đấy, đội tuyển Singapore là một đội bóng rất mạnh khi có những cầu thủ nhập tịch chất lượng, rất khó đánh bại ở Đông Nam Á.

Bàn thắng của tôi vào lưới Singapore tại bán kết hay cú đánh đầu của Công Vinh vào lưới Thái Lan đều là ký ức đẹp của cuộc đời một cầu thủ. Đó cũng là cột mốc đặc biệt để các thế hệ cầu thủ sau này cố gắng giữ gìn và phát huy hơn nữa

* Phút 70 ở trận bán kết lượt về AFF Cup 2008, anh được HLV Henrique Calisto tung vào sân thay cho đồng đội Việt Thắng. Khoảng chừng hơn 3 phút sau, từ đường căng ngang của Công Vinh, anh đã có bàn thắng để đời, cảm xúc ngày đó thế nào?

- Thật sự cảm xúc của tôi rất khó tả sau khi ghi bàn thắng giúp đội tuyển Việt Nam vượt qua Singapore ở bán kết. Không chỉ tôi mà toàn đội tuyển Việt Nam đều rất nhiệt huyết và hừng hực khí thế. Trước một giải đấu, ai cũng đặt mục tiêu cao nhất giành chức vô địch. Giai đoạn đó đội tuyển Việt Nam rất khó khăn khi trải qua chuỗi trận tưởng chừng như đã bị loại rồi nhưng tinh thần tập thể, đoàn kết và cùng nhau cố gắng đã giúp đội tuyển Việt Nam chạm đến vinh quang.

Sau khi vào sân thay Việt Thắng thì 3 phút sau, Quang Hải, Tấn Tài và Công Vinh đã có pha phối hợp nhanh ít chạm để rồi Công Vinh tì đè tốt thoát xuống biên chuyền ngang để tôi băng từ giữa sân xuống nhanh hơn đối thủ một cái mũi chân và ghi bàn để đưa Việt Nam vào trận chung kết và sau đó lên ngôi vô địch lần đầu tiên trong lịch sử. Khi nhắc đến hay tình cờ xem lại trên Facebook, YouTube thì cảm giác của tôi vẫn rất lâng lâng và tự hào khi chính mình tạo ra niềm hạnh phúc vỡ òa cho người hâm mộ cả nước ngày đó.

Thật sự rất vui khi với bàn thắng duy nhất mà mình ghi được đó là tiền đề để chúng ta vào chơi trận chung kết gặp đối thủ duyên nợ Thái Lan và sau đó lần đầu tiên vô địch Đông Nam Á sau bao nhiêu năm chờ đợi của người hâm mộ bóng đá nước nhà. Cái cảm giác của mùi vị chiến thắng đầu tiên, hạnh phúc đầu tiên như thế khó quên và luôn nhớ mãi.

* 16 năm trước, đội tuyển Việt Nam đã vượt qua Singapore rất mạnh ở thời điểm đó để vào chung kết. Bây giờ chúng ta cũng lại đối đầu cùng đối thủ để tranh vé đi đến trận đấu cuối cùng của ASEAN Cup, anh nhìn nhận thế nào về lần đối đầu hôm nay?

- Duyên nợ một lần nữa đưa chúng ta gặp lại Singapore trong trận bán kết ASEAN Cup năm nay. Tôi cho rằng trong thời gian qua bóng đá Singapore đang chững lại, họ không còn ở giai đoạn cực thịnh như các quãng thời gian 1998 - 2004 hay 2007 - 2012. Trong khi đó, bóng đá Việt Nam có những bước chuyển tích cực, đội tuyển Việt Nam có những năm tháng thi đấu rất tốt gần đây và bây giờ cũng thế. Theo tôi thì đội tuyển Việt Nam đang có những cầu thủ chất lượng hơn Singapore và chúng ta có một tập thể đồng đều hơn.

So với thời điểm đó, đội tuyển Việt Nam bây giờ có tâm thế thi đấu tốt hơn khi có lứa cầu thủ chất lượng và đồng đều. Ngoài ra, các cầu thủ cũng đã được trải nghiệm cùng nhau qua nhiều giải đấu, nhiều chiến tích để tích lũy kinh nghiệm, đang có phong độ tốt.

* Nguyễn Xuân Son đã hòa nhập rất nhanh, mang đến làn gió mới cũng như giải pháp cho đội tuyển Việt Nam, những nhìn nhận của anh về cầu thủ nhập tịch này?

- Nguyễn Xuân Son đã thể hiện được phẩm chất một tiền đạo thực thụ. Tiền đạo này dứt điểm được 2 chân và khả năng kiểm soát bóng phối hợp và đánh đầu cực tốt. Theo tôi, Nguyễn Xuân Son đang hòa nhập nhanh chóng, sự có mặt của Xuân Son giúp HLV Kim Sang Sik có nhiều sự lựa chọn cùng những giải pháp để chơi.

Tuy vậy, khi chúng ta biết như thế hẳn nhiên đối thủ cũng hiểu chúng ta. Vì thế, tôi cho rằng ở trận đấu sắp đến, các cầu thủ Singapore sẽ đặc biệt để mắt và "soi" Xuân Son. Cầu thủ Singapore sẽ không cho cậu ấy không gian để chơi bóng. Đôi khi đấy cũng là điều tốt vì như thế những cầu thủ chơi gần Xuân Son sẽ có nhiều khoảng trống và cơ hội hơn. Và chúng ta còn đó Tiến Linh, Quang Hải, Bùi Vĩ Hào, Phạm Tuấn Hải hay Nguyễn Hoàng Đức. Những "vệ tinh" chất lượng như thế sẽ biết để kết nối cùng Xuân Son hoặc tận dụng những khoảng trống để phát huy hiệu quả trong tấn công.

* Anh có nhìn thấy những khó khăn mà đội tuyển Việt Nam sẽ phải đối mặt ở trận bán kết lượt đi trên sân khách?

- Chắc chắn khi thi đấu trên mặt sân cỏ nhân tạo, đội tuyển Việt Nam sẽ gặp những khó khăn. Chơi bóng trên mặt sân cỏ nhân tạo thì độ nảy của bóng và tốc độ đi của bóng sẽ khác hơn mặt cỏ tự nhiên.Tuy nhiên, chúng ta cần phải nhanh chóng thích nghi vì đó là mặt sân chúng ta buộc phải đá. Các cầu thủ Singapore chơi được thì chúng ta cũng sẽ chơi được.

Tại ASEAN Cup 2024, đội tuyển Singapore không quá mạnh, lại thiếu nhiều trụ cột do CLB không cho quân lên ĐTQG đá giải. Hành trình vào bán kết của giải đấu, Singapore có thứ "vũ khí" tinh thần mạnh mẽ. Tuy nhiên, qua các trận đấu cho thấy họ có vấn đề trong phòng ngự, từ trận thắng Campuchia 2-1, thắng Timor Leste 3-0 đến trận thua ngược Thái Lan 2-4. Ở trận quyết định vòng bảng, dù Singapore không để thủng lưới và cầm hòa Malaysia 0-0, nhưng nếu các chân sút Malaysia hay hơn, sắc bén và may mắn hơn thì đã có bàn thắng.

Tuy nhiên nói thế không có nghĩa chúng ta chủ quan mà ngược lại đội tuyển Việt Nam cần tập trung và tôn trọng đối thủ hết mức. Theo tôi, lần này đội tuyển Việt Nam vẫn nhỉnh hơn Singapore, chúng ta sẽ vượt qua Singapore ở trận lượt đi ngay trên sân của đối thủ. Tôi nghĩ chúng ta sẽ có chiến thắng trước đội tuyển Singapore ngay trên sân khách đểtạo ra ưu thế lớn cho lượt về và tiến vào chung kết của giải đấu.

* Trân trọng cảm ơn anh về cuộc trò chuyện!