Từ chỗ được kỳ vọng sẽ tỏa sáng trong một tập thể Chelsea trẻ trung, Christopher Nkunku đến lúc này chỉ đóng vai phụ dưới triều đại Enzo Maresca và đang cân nhắc ra đi vào năm sau. Chuyện gì đang xảy ra với Nkunku ở Stamford Bridge?

Hồi đầu tháng 11, tiền đạo người Pháp cảnh báo anh sẽ rời Chelsea nếu không được đảm bảo thời gian ra sân dưới thời Maresca. Nhà cầm quân người Italy sử dụng anh như một phương án dự phòng cho Nicolas Jackson ở vị trí trung phong. Nkunku chủ yếu đá chính tại Cúp Liên đoàn và Conference League. Còn trong 163 phút ra sân ở Premier League từ đầu mùa đến giờ, anh chỉ đá chính đúng 58 phút ở trận mở màn gặp Man City rồi vào sân thay người ở 10 trận tiếp theo.

Khó sắp xếp vị trí cho Nkunku

Quãng thời gian Nkunku hiện diện ở Stamford Bridge từ mùa Hè năm ngoái đến giờ không hề bình yên chút nào. Mùa đầu tiên trọn vẹn của anh ở Tây London bị che mờ bởi những chấn thương từ đầu gối, hông đến gân khoeo. Hậu quả, Nkunku chỉ có vỏn vẹn 516 phút thi đấu cho Chelsea trong 14 trận nhưng vẫn mang về 3 pha lập công. Mauricio Pochettino chật vật cả mùa trước khi ông không thể sử dụng Nkunku, quân bài ông từng coi là chủ chốt trong kế hoạch chiến thuật của mình.

Mùa này, chấn thương đã không còn hành hạ Nkunku nữa thì anh lại gặp những chông gai khác trên con đường tìm lại chỗ đứng trong đội hình chính thức. Maresca ưu tiên một số 9 đúng nghĩa là Nicolas Jackson và việc tiền đạo người Senegal ghi 7 bàn sau 12 trận ở Premier League chứng minh niềm tin của ông không hề đặt nhầm chỗ. Nkunku muốn đá trung phong thì anh phải chấp nhận dự bị cho Jackson và chắt chiu cơ hội ở những đấu trường cúp trong lúc chờ đợi Jackson chấn thương hoặc mất phong độ.

Nếu không phải vị trí trung phong, sắp xếp Nkunku thế nào cho phù hợp với cách vận hành hàng công của Chelsea cũng không hề đơn giản. Maresca thẳng thắn thừa nhận điều này bởi ông có quá nhiều cầu thủ tấn công trong tay: "Vấn đề ở Nkunku là thế này: Nếu bạn sắp xếp cậu ta, Cole Palmer, Joao Felix, Jadon Sancho và Noni Madueke vào cùng một đội hình, thế thì ai sẽ lo nhiệm vụ phòng ngự? Tất cả những cái tên này không giỏi ở khâu phòng ngự. Khoảnh khắc tuyệt vời nhất của Nkunku đến ở giai đoạn chuẩn bị trước mùa giải. Cậu ấy bắt đầu mùa giải bằng vị trí tiền đạo cánh trong trận gặp Man City nhưng đó rõ ràng không phải vị trí phù hợp nhất. Nkunku chơi hay nhất ở vị trí số 10 nhưng vị trí ấy đã có Palmer đảm nhận rồi. Chúng tôi cần sự cân bằng trong lối chơi".

Liệu Nkunku có ra đi?

Chừng đó giải thích vì sao các cổ động viên Chelsea vẫn chưa nhìn thấy hình ảnh bùng nổ của Nkunku như đã từng có trong 4 năm khoác áo Leipzig từ 2019 đến 2023 với 47 bàn thắng. Pha lập công duy nhất của tiền đạo người Pháp ở Premier League mùa này là bàn thắng mang về 3 điểm cho Chelsea trong chuyến làm khách trước Bournemouth hồi tháng 9. Chừng đó quá ít để thuyết phục Maresca thay đổi ý nghĩ về vị trí của Nkunku khi Jackson vừa ghi bàn đều đặn vừa phối hợp ăn ý với Palmer trên hàng công Chelsea.

Sẽ là một sai lầm lớn nếu Maresca để Nkunku rời đi ngay trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông năm tới khi Chelsea vẫn cần đội ngũ đủ dày để chinh chiến ở Premier League, Conference League, Cúp FA và xa hơn là kỳ FIFA Club World Cup vào mùa Hè sang năm. Nhưng nếu tiếp tục phải dự bị đến kỳ chuyển nhượng mùa Đông, tiền đạo người Pháp nên cân nhắc rời đi dù chỉ dưới dạng cho mượn đến hết mùa này. MU tha thiết có anh khi tân HLV Ruben Amorim cần một chân sút đáng tin cậy còn Dortmund cũng sẵn lòng đưa Nkunku quay về Bundesliga, chưa kể sự quan tâm từ đội bóng cũ PSG. Maresca đã tìm ra đội hình tối ưu ở Stamford Bridge và Nkunku cần phải nỗ lực gấp bội để thay đổi vị thế của mình.

Hạnh Mai