Từ một tiền đạo trở thành trò cười vì những pha bỏ lỡ khó tin mùa trước, Nicolas Jackson bất ngờ thách thức Erling Haaland ở cuộc đua Vua phá lưới Premier League.

Không ai quên phát biểu chấn động của Jackson hồi tháng 12 năm ngoái: "Những ai chỉ trích tôi chẳng hiểu gì về bóng đá". Đó là những chỉ trích nhắm vào 24 lần bỏ lỡ cơ hội của Jackson mùa trước, chỉ ít hơn Erling Haaland (34 lần) và Darwin Nunez (27 lần). Nó làm lu mờ thành tích 17 pha lập công trên tất cả các đấu trường của tiền đạo người Senegal ngay trong mùa đầu tiên khoác áo Chelsea.

Tiến bộ trông thấy

Mùa này là một câu chuyện hoàn toàn khác của Jackson. Bản hợp đồng trị giá 32 triệu bảng từ Villarreal đã cho thấy những tiến bộ rõ ràng khi làm việc cùng HLV Enzo Maresca. Bàn thắng mở tỷ số ở trận gặp Leicester vừa qua là pha lập công thứ 7 trong 12 lần ra sân của Jackson ở Premier League mùa này. Đáng chú ý, nếu không tính các bàn từ penalty, Jackson đã có 21 bàn tính từ đầu mùa trước đến giờ - thành tích chỉ thua kém Haaland của Man City và Ollie Watkins của Aston Villa.

Vì đâu Jackson đã ngoạn mục xóa tan những nghi ngờ về anh ở mùa này? Dưới góc nhìn của HLV Maresca, đó là sự nỗ lực của tiền đạo người Senegal: "Jackson cố gắng hiểu cách chúng tôi chơi bóng và chúng tôi cảm thấy rất vui khi làm việc cùng anh ấy. Kể từ khi bắt đầu làm việc, anh ấy đã có những cải thiện cả khi có bóng lẫn lúc không có bóng. Jackson đã cải thiện bản thân qua từng trận đấu". Bàn mở tỷ số của Jackson trên sân King Power là một sự hòa trộn giữa những phẩm chất thiên bẩm và quá trình rèn luyện trên sân tập. Anh tạo áp lực đủ khiến hậu vệ Wout Faes của Leicester mắc sai lầm trước khi hoàn tất pha bóng bằng 1 cú dứt điểm mang phong thái của một sát thủ "máu lạnh".

Khi Cole Palmer im tiếng kể từ pha lập công vào lưới Newcastle hồi cuối tháng trước, các cổ động viên Chelsea tự hỏi liệu đội bóng có gặp khó khăn ở khâu ghi bàn. Điều này rõ ràng đã không xảy ra bởi Chelsea có rất nhiều phương án ghi bàn khác nhau. Đặc biệt, đội bóng của HLV Maresca giờ đã có một Jackson trưởng thành và sẵn sàng đảm đương nhiệm vụ săn bàn ở Stamford Bridge. Đó là lý do họ chưa cần quá vội vàng hỏi mua một trung phong chất lượng như Victor Osimhen hay Viktor Gyokeres, dù cho Maresca hoàn toàn có thể yêu cầu ban lãnh đạo Chelsea bổ sung nhân sự trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông sắp tới nhằm san sẻ trách nhiệm ghi bàn với Jackson.

Giúp Chelsea thăng hoa

Nếu Chelsea mua 1 trung phong đẳng cấp mùa Hè vừa qua, vị trí của tiền đạo người Senegal có lẽ là một chỗ trên ghế dự bị và chờ đợi cơ hội vào sân thay người. Điều này có thể kìm hãm cơ hội phát triển của anh trong lúc Maresca đã có những ý tưởng giúp Jackson giải quyết bài toán trung phong vốn đã dai dẳng nhiều năm qua từ sau những số 9 thượng hạng như Didier Drogba hay Diego Costa. Thứ Maresca nhìn ra ở Jackson không chỉ là kỹ năng săn bàn, mà còn ở khả năng liên kết với các đồng đội trên hàng công cũng như tâm thế sẵn sàng lùi sâu để giúp Chelsea tạo ra bất ngờ cho đối thủ.

Những chức vô địch Premier League của Chelsea dưới kỷ nguyên Roman Abramovich đều rơi vào mùa giải họ có tiền đạo giỏi săn bàn. Ba chức vô địch mùa 2004-05, 2005-06 và 2009-10 là Drogba, còn 2 chức vô địch mùa 2014-15 và 2016-17 có dấu giày từ những bàn thắng của Costa. Chelsea mùa này không được coi là ứng viên vô địch Premier League, nhưng sự sa sút phong độ nghiêm trọng của Man City lẫn trạng thái phong độ không ổn định của Arsenal có thể thúc đẩy thầy trò Maresca đi một bước xa hơn nữa ngoài mục tiêu ban đầu là đảm bảo tấm vé dự Champions League mùa tới.

Giấc mơ ấy giờ sẽ phụ thuộc rất lớn vào sự trưởng thành và phong độ của Jackson. Con số 7 bàn tính đến lúc này đã bằng một nửa tổng số bàn thắng ở Premier League mùa trước và Jackson chắc chắn không có dấu hiệu muốn dừng lại chừng nào sự tự tin còn đi theo đôi chân anh trong những pha dứt điểm.