Người hâm mộ đã chờ đợi vào sự trở lại của Lewis Hamilton sau chặng Monaco Grand Prix đầy thất vọng nhưng ở Baku, nhà vô địch người Anh cũng không chứng tỏ được gì nhiều với vị trí thứ 15 trên bảng xếp hạng. Điều đáng nói là có vẻ như càng đua, đội Mercedes và Hamilton càng bộc lộ sự yếu thế so với Red Bull, đặc biệt nếu tay đua Max Verstappen không gặp sự cố ở những vòng cuối.

Leclerc bất ngờ giành pole

Nói là bất ngờ bởi lần thứ 2 liên tiếp trong năm 2021, Charles Leclerc giành pole ở chặng Azerbaijan Grand Prix khi tay đua của đội Ferrari qua mặt Lewis Hamilton và Max Verstappen trong cuộc đua phân hạng đầy những vụ đâm.

Thống kê cho thấy Baku chứng kiến 4 lần phất cờ đỏ vì các vụ đâm khiến nhiều xe bị hỏng và các tay đua phải chạy thêm nhiều vòng, trong đó Lance Stroll là người gặp sự cố đầu tiên ở khúc cua 15 ngay khi bắt đầu cuộc đua phân hạng 1.

Ngay sau khi cuộc đua phân hạng bắt đầu trở lại, cờ đỏ lại phất một lần nữa khi Antonio Giovinazzi của đội Alpha Romeo đâm vào rào chắn ở khúc cua 15.

Thế rồi trong điều kiện thời tiết nhiều gió, Daniel Ricciardo là tay đua tiếp theo khiến cuộc đua phân hạng 2 dừng lại khi anh đâm vào tường ở khúc cua 3. Đây rõ ràng là một kết cục không hay cho tay đua người Australia đang muốn tìm lại phong độ tốt, cũng như những tay đua tìm kiếm cuộc đua phân hạng 3 như Sebastian Vettel và Esteban Ocon.

Cuối cùng là Yuki Tsunoda và Carlos Sainz ở cuối cuộc đua phân hạng 3.

Tuy nhiên, cuộc đua phân hạng đầu tiên ở Azerbaijan trong 2 năm không chỉ có các vụ đâm mà còn chứng kiến nhiều bất ngờ. Bất ngờ không chỉ vì Leclerc của Ferrari lần thứ 2 giành pole liên tiếp với thành tích 1:41.218 phút - sau khi không một lần giành pole kể từ năm 2019 trước chặng Monaco mới đây - mà còn vì Hamilton vất vả đưa anh trở lại xếp trên Verstappen của Red Bull.

Thực tế cho thấy ở các buổi tập thứ Sáu và thứ Bảy, có vẻ như đội đua Mercedes sẽ rơi rụng ở cuộc đua phân hạng 2 chứ đừng nói gì đến việc nằm trong tốp đầu, khi Vertappen và người đồng đội Sergio Perez chiếm lợi thế. Vậy nhưng, chỉ một thay đổi vào phút cuối trên chiếc xe của mình, nhà vô địch người Anh đã vươn lên. Ở đây, Hamilton sử dụng cánh sau có lực nén xuống thấp giúp tăng tốc độ trên đường thẳng của anh, một thiết lập khác với người đồng đội Valtteri Bottas, người đã gặp khó khăn và sẽ phải xuất phát ở vị trí thứ 10. Nhờ vậy, với việc chỉ kém 0,232 giây so với Leclerc, Hamilton sẽ xuất phát trên Verstappen, đối thủ đang hơn anh 4 điểm trên bảng xếp hạng năm 2021.

Ở các vị trí sau lần lượt là Pierre Gasly của AlphaTauri, Sainz của Ferrari, Lando Norris của McLaren, Perez của Red Bull, Tsunoda của Alpha Tauri, Fernando Alonso của Alpine và Bottas ở vị trí thứ 10… trong khi Vettel, Ocon, Ricciardo, Kimi Raikkonen và George Russell đều bị loại ở cuộc đua phân hạng 2, Nicholas Latifi, Nikita Mazepin, Mick Schumacher, Stroll và Giovinazzi bị loại ở cuộc đua phân hạng 1.

Và chiến thắng bất ngờ cho Perez

Những tưởng Hamilton sẽ trở lại thực sự sau khi anh vượt qua Leclerc ngay ở vòng 3 để giành vị trí dẫn đầu chặng đua, lợi thế mà nhà vô địch người Anh không duy trì được lâu trước sự bám sát của Verstappen. Chính xác thì ngay ở vòng 11, Hamilton đã không hài lòng với lốp của mình và tốc độ của anh giảm dần. Đến vòng 13, tay đua của Mercedes buộc phải vào pits và mất đến 4,6 giây, trong khi Verstappen vào pits sau đó một vòng và chỉ mất 1,9 giây. Và đến vòng 14, Hamilton một lần nữa để Perez vượt qua mặc dù tay đua người Mexico vào pits hết 4,3 giây.

Rõ ràng, ngay ở những vòng đầu tiên, Red Bull đã cho thấy sức mạnh và ưu thế của mình với hai vị trí dẫn đầu chặng đua thuộc về họ, trong khi Mercedes có vẻ vẫn chưa giải quyết được những vấn đề mà họ gặp từ chặng đua Monaco Grand Prix mà Hamilton về thứ 7. Bởi tại Baku, Bottas tiếp tục giậm chân ở vị trí thứ 10 và không có dấu hiệu nào cho thấy anh sẽ bứt lên trên.

Cục diện chặng đua không có gì thay đổi nhiều cho đến vòng 31 khi Stroll gặp tai nạn. Tay đua người Canada mất lái ở vạch xuất phát - đích và đâm vào tường, khiến các mảnh vỡ văng ra trên đường. Xe an toàn xuất hiện và mặc dù không bị làm sao, cuộc đua xem như đã kết thúc với Stroll.

Sau khi cuộc đua bắt đầu lại ở vòng 35, cả Verstappen và Perez vẫn giữ được vị trí của họ. Ngược lại, dù Hamilton vẫn bám sát hai tay đua của Red Bull, người đồng đội Bottas của anh lại rơi từ vị trí thứ 9 xuống thứ 13 sau khi để Raikkonen và Alonso vượt qua. Xem ra, khả năng Red Bull và các tay đua của họ một lần nữa chiếm vị trí số 1 trên bảng xếp hạng đội đua và tay đua sau chặng Azerbaijan Grand Prix là không có gì phải bàn cãi. Và Mercedes và Hamilton có lẽ cũng sẽ thấy rằng, lần đầu tiên sau nhiều năm, vị trí thống trị của họ bị lung lay dữ dội như vậy. Mỉa mai là trước chặng Azerbaijan Grand Prix này, Verstappen chưa bao giờ đứng trong Top 3 ở Baku hay thậm chí dẫn đầu một vòng. Còn giờ thì tay đua người Hà Lan không chỉ dẫn đầu mà còn bỏ xa người đồng đội Perez lẫn đối thủ Hamilton.

Cho đến vòng 46 trong 51 vòng, Verstappen vẫn dẫn đầu, sau là Perez, Hamilton, Vettel và Gasly… Thế rồi bất ngờ đã xảy ra ở vòng 47 khi tay đua người Hà Lan gặp tai nạn sau đó và trên đường thẳng, có vẻ như lốp bên trái phía sau có sự cố. Cục diện cuộc đua nhanh chóng có sự thay đổi khi Perez vượt lên và theo sau là Hamilton, Vettel, trước khi cờ đỏ được phất lên. Cuộc đua sẽ tạm dừng ở vòng 49 cho đến lúc các mảnh vỡ từ xe của Verstappen được dọn dẹp sạch.

Mỉa mai cho tay đua của Red Bull là theo luật cờ đỏ thì các tay đua được quyền thay lốp và như thế, 2 vòng còn lại sẽ không khác gì một cuộc đua nước rút quyết liệt. Lí thuyết là vậy nhưng rồi Hamilton đã không giữ được lợi thế khi xe anh vượt lên rồi lại gặp sự cố ở khúc cua đầu tiên và khiến anh bị loại khỏi cuộc đua. Và như thế, dù Verstappen không được điểm nào, khoảng cách giữa anh và Hamilton vẫn là 4 điểm do tay đua người Anh cũng không được điểm nào.

Sau chặng Azerbaijan Grand Prix, giải đua Công thức 1 sẽ trở lại Pháp với chặng French Grand Prix vào ngày 20/6 tới.

Mạnh Hào