Việc hai ứng viên vô địch Premier League mùa này là Arsenal và Man City cùng sa sút phong độ nghiêm trọng có chung yếu tố ở cơn bão chấn thương, bên cạnh những vấn đề riêng của từng đội bóng.

1. Dù Premier League mới đi qua 11 vòng, nhưng thành tích của cả Man City và Arsenal so với mùa trước đều kém đi thấy rõ. Man City mùa này chỉ thu về 23 điểm sau 11 trận và ghi 22 bàn, kém 4 điểm và ghi ít hơn 6 bàn so với mùa trước. Còn Arsenal thậm chí chỉ thu về 19 điểm và ghi 18 bàn, kém 5 điểm và ghi ít hơn 5 bàn mùa trước. Con số này còn kém xa mùa 2022-23, mùa giải Arsenal từng dẫn đầu và chỉ chịu thua ở giai đoạn cuối mùa.

Vậy điều gì đang xảy ra giữa hai đội bóng được cho là ứng viên hàng đầu cho ngôi vô địch Premier League mùa này? Điểm chung ở cuộc khủng hoảng giữa 2 đội là vấn nạn chấn thương. Cơn bão chấn thương của Arsenal đến vào thời điểm HLV Mikel Arteta muốn tạo ra sự khác biệt với những mùa trước khi đội bóng của anh bị ví như những con chim sợ cành cong, thường xuyên đánh mất mình ở giai đoạn cuối mùa vì vấn đề tâm lý. Mùa này, nhà cầm quân người Tây Ban Nha xây dựng thứ bóng đá có tính chiến đấu cao hơn nhưng cái giá phải trả là tần suất chấn thương dày đặc hơn.

Còn Man City thì sao? Đội bóng của Pep Guardiola cũng sở hữu danh sách chấn thương dày đặc không thua kém gì Arsenal. Tuy cùng khủng hoảng nhân sự, nhà đương kim vô địch Premier League lại có những vấn đề riêng lớn hơn so với Arsenal. Đó là dấu hiệu tự mãn của một số cầu thủ Man City sau khi đã quá no nê các danh hiệu từ quốc nội đến châu Âu. Thêm vào đó, khâu chuyển nhượng mùa Hè của Man City cũng có những vấn đề khi bổ sung quá ít tân binh, một phần vì những cáo buộc đang treo lở lưng trên đầu chờ ngày phán quyết. Thầy trò Guardiola bước vào mùa này với ý nghĩ quân số như hiện tại vẫn đủ để chiến đấu, nhưng đến khi chấn thương xảy ra với các trụ cột như Rodri hay Kevin De Bruyne thì rắc rối mới nảy sinh. Những phương án thay thế các trụ cột này lại chưa đủ tầm để khỏa lấp khoảng trống họ để lại. Việc Guardiola bán Julian Alvarez cho Atletico Madrid trong phiên chợ Hè khiến Man City thiếu phương án B cho Erling Haaland khi tiền đạo người Na Uy không phải trận nào cũng tỏa sáng.

2. Đã có những ý kiến cho rằng liệu Guardiola và Arteta có phải chịu trách nhiệm lớn nhất khi Man City và Arsenal rơi vào cuộc khủng hoảng phong độ hiện tại. Guardiola rõ ràng là một công thần ở Man City, nhưng sau chuỗi trận bất ổn vừa qua đã có làn sóng kêu gọi nhà cầm quân người Tây Ban Nha ra đi. Không thể phủ nhận sự bế tắc trong cách chơi của nhà đương kim vô địch Premier League, nhưng quan điểm cá nhân cho rằng mọi thứ chưa đến mức mù mịt với Man City và Guardiola có thể kỳ vọng những cải thiện khi De Bruyne lấy lại trạng thái thể lực tốt nhất sau chấn thương. Man City sẽ sớm trở lại sau quãng thời gian phong độ tệ hại, nhưng có cảm giác mùa này không đơn giản để họ tiếp tục vô địch Premier League dù ai cũng thấy bản lĩnh và kinh nghiệm đua vô địch của thầy trò Guardiola.

Câu chuyện của Arteta lại nằm ở chỗ vị HLV sinh năm 1982 này có phẩn tự tin thái quá khi tự tin về khả năng Arsenal không cần một trung phong đẳng cấp. Họ kỳ vọng những pha bóng cố định có thể trở thành chìa khóa để giải quyết các trận đấu Arsenal gặp khó khăn trong việc ghi bàn. Một vấn đề khác là sự thiếu vắng Martin Odegaard ảnh hưởng rõ ràng đến tính sáng tạo trong các đợt tấn công của Arsenal. Khi không có một số 9 đẳng cấp, Arsenal trông cậy vào những đường chuyền chất lượng của Odegaard để đặt các tiền đạo vào cơ hội ăn bàn rõ ràng. Việc Odegaard chấn thương sẽ không ảnh hưởng quá lớn đến Arsenal nếu họ có một trung phong đẳng cấp để tự tìm thấy cơ hội. Mùa này, Odegaard vắng mặt nhiều trận hơn mùa trước và thầy trò Arteta cảm nhận rõ khâu ghi bàn gặp trở ngại ra sao.

BLV Quang Huy