Biểu tượng của làng quần vợt Novak Djokovic vẫn đang trên con đường tạo nên những cột mốc mới trong sự nghiệp vĩ đại của mình. Tuy nhiên, thế hệ kế cận đã xuất hiện và đang khiến công cuộc chinh phạt của Djokovic trở nên gian nan. Trong số đó, không thể bỏ qua cái tên Jannik Sinner.

Tay vợt 22 tuổi người Ý từng tự nhận mình là một trong những tay vợt xuất sắc nhất thế giới với sự thăng tiến mạnh mẽ trong vài năm gần đây. Jannik Sinner có được thứ hạng cao nhất trong sự nghiệp là số 4 thế giới. Bên cạnh đó, anh giành được 10 danh hiệu ATP và lọt vào vòng tứ kết ở mọi giải đấu năm qua.

Mùa giải 2023 đáng nhớ

Sinner đã thăng tiến mạnh mẽ chỉ 3 tháng sau khi bị loại ở vòng 4 US Open 2023. Tay vợt người Ý đã lập kỷ lục thắng 20/23 trận trong 3 tháng cuối mùa giải, giành các danh hiệu ở Bắc Kinh và Vienna, đồng thời giúp đội Davis Cup của Ý giành chức vô địch lần thứ hai. Trong 3 tháng đó, Sinner đã giành được 13 chiến thắng trước 20 tay vợt hàng đầu, trong đó có 2 chiến thắng trước Djokovic.

Tay vợt số 1 thế giới người Serbia đã thắng 3 trận trước Sinner, nhưng tay vợt người Ý cũng biết cách vượt qua Djokovic 7-5, 6-7, 7-6 ở giai đoạn thi đấu vòng tròn một lượt tại ATP Finals. Djokovic lội ngược dòng, tạo nên màn trình diễn hoàn hảo để hạ gục Sinner với tỷ số 6-3, 6-3 trong trận chung kết tại Turin.

Tuy nhiên, Sinner đã "trả thù" một cách đúng nghĩa chỉ 6 ngày sau đó tại bán kết Davis Cup 2023. Tay vợt 22 tuổi đã mang về chiến thắng cho đất nước của mình trước Serbia bằng chiến thắng 6-2, 2-6, 7-5 ở trận bán kết trước Djokovic. Cùng ngày, Sinner đã đánh đôi với Lorenzo Sonego để hạ gục Djokovic và Miomir Kecmanovic ở nội dung đôi nam giúp ĐT Ý giành chiến thắng.

Phong độ cao tại Melbourne

Sinner đã cho thấy tham vọng cạnh tranh tại Australian Open năm nay bằng việc chưa để thua set đấu nào trong hành trình vào vòng tứ kết giải đấu. Khác với nhiều đồng nghiệp, Sinner không tham dự các giải đấu khởi động trước thềm Australian Open theo lời khuyên của huấn luyện viên Darren Cahill. Tay vợt sinh năm 2001 chỉ xuất hiện ở giải giao hữu Kooyoung Classic diễn ra ngắn ngày ở Melbourne và vô địch luôn sự kiện này.

Bước vào Grand Slam đầu tiên trong năm, hạt giống số 4 dễ dàng vượt qua tay vợt cựu số 22 thế giới Botic Van De Zandschulp ở vòng 1. Van De Zandschulp từng lọt vào vòng tứ kết US Open 2021 và giành 5 chiến thắng trước các tay vợt Top 15 hồi năm ngoái. Tuy nhiên, Sinner đã không gặp khó khăn gì trước đối thủ người Hà Lan với chiến thắng 6-4, 7-5, 6-3.

Ở vòng 2, Sinner cũng nhanh chóng đánh bại tay vợt phải tham dự từ vòng loại là Jesper de Jong sau 3 set với cùng tỷ số 6-2. Kịch bản của vòng 3 cũng diễn ra tương tự khi ngôi sao người Ý hạ hạt giống số 26 Sebastian Baez 6-0, 6-1, 6-3 trong 1 giờ 52 phút. Tại vòng 4, đến lượt hạt giống số 15 Karen Khachanov trở thành "nạn nhân" của Sinner với thất bại 4-6, 5-7, 3-6.

Trong năm thứ 3 liên tiếp Sinner lọt vào vòng 4 Australian Open, ngôi sao này sẽ chạm trán một đối thủ rất khó chịu, đó là hạt giống số 5 Andrey Rublev.

Tham vọng làm nên lịch sử

Sinner ở tuổi 22 trở thành tay vợt người Ý vào tứ kết Grand Slam nhiều thứ hai với 6 lần, ngang bằng đàn anh Matteo Berrettini và cần thêm 5 lần nữa để phá kỷ lục của Nicola Pietrangeli. Sinner sẽ đấu một tay vợt Nga khác là Andrey Rublev ở tứ kết. "Rõ ràng tôi rất hài lòng với kết quả gần đây. Thật vui khi vào vòng tứ kết. Mỗi trận đấu đều khác biệt nên chắc chắn tôi phải sẵn sàng cho nhiều kịch bản xảy ra ở trận tới", Sinner chia sẻ sau khi vào vòng tứ kết.

Phong độ của Sinner từ sau US Open 2023 là rất cao, thắng 24 trong 26 trận. Hai thất bại là dưới tay Ben Shelton ở Thượng Hải Masters và Novak Djokovic ở chung kết ATP Finals. Sinner đang hướng tới việc trở thành tay vợt người Ý đầu tiên vô địch Grand Slam, kể từ thành tích của Adriano Panatta lập được tại Roland Garros 1976. Sau khi giành quyền vào vòng tứ kết, rất nhiều người hâm mộ đã chỉ ra rằng Sinner đang là ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch Australian Open năm nay. Nhìn vào các ứng cử viên hàng đầu, chỉ Alcaraz và Djokovic mới là đối trọng thực sự của Sinner trên con đường tiến tới ngôi vương. Cả Alcaraz và Djokovic đều thi đấu thăng hoa ở mùa giải trước nhưng tại Melbourne năm nay, cặp đôi này sẽ vấp phải sự vươn lên tới từ Sinner. Đó sẽ là một cuộc chiến thú vị và đáng chờ đợi ở Australian Open 2024.

Viết Thành