Atalanta đã thua Real Madrid cả 3 lần đối đầu trước đây, trong đó mới nhất là trận tranh Siêu Cúp châu Âu hồi tháng 8/2024, nhưng tất cả đã là quá khứ. Đêm nay, trên sân nhà Gewiss, lịch sử có thể sang trang.

Bởi vì Atalanta lúc này đang là một trong những cái tên đáng sợ nhất của bóng đá châu Âu. Họ đang dẫn đầu Serie A sau 15 vòng đấu, có chuỗi 14 trận bất bại và toàn thắng 9 trận gần nhất trên mọi đấu trường.

Từ Real Madrid đến Real Madrid

Có người nói rằng được gặp một đối thủ khổng lồ như Real Madrid ở một trận tranh cúp là một đặc ân, một vinh dự của Atalanta. Thầy trò HLV Gian Piero Gasperini không nghĩ như thế. Họ có mặt ở trận tranh Siêu Cúp châu Âu sau một hành trình hoàn toàn xứng đáng và vô cùng tự hào ở Europa League mùa trước, nơi họ đánh bại thuyết phục những ứng cử viên mạnh nhất như Liverpool, Marseille và đặc biệt là Bayer Leverkusen, đội bóng đã bất bại suốt 51 trận trước đó trên mọi đấu trường, ở chung kết.

Ở Warsaw hôm đó, Atalanta đã chơi sòng phẳng với Real Madrid trong 60 phút đầu tiên, trước khi bị thủng lưới và để mất sự chủ động vào tay đội đương kim vô địch Champions League. Nếu Mario Pasalic tận dụng được cơ hội bằng vàng để mở tỷ số ngay đầu hiệp 2, trận đấu có thể đã đi theo hướng khác. Đó là lý do khiến thầy trò Gasperini cảm thấy rất thất vọng và tiếc nuối, song đó chính là thứ đã tạo động lực giúp họ liên tục bứt phá các giới hạn, để rồi lúc này xứng đáng tái ngộ Real Madrid với tư cách một đội bóng hàng đầu. Chưa bao giờ trong lịch sử Atalanta giành 34 điểm sau 15 vòng đấu Serie A. Chưa bao giờ họ đứng đầu bảng xếp hạng giải quốc nội và trở thành một ứng viên vô địch sáng giá. Chưa bao giờ họ thắng tới 9 trận liên tiếp. Chưa bao giờ họ bất bại sau 5 trận đầu tiên ở Champions League (3 thắng, 2 hòa). Chưa bao giờ họ có cơ hội đánh bại Real Madrid một cách rõ rệt như bây giờ.

Chắc chắn Atalanta không cần nhờ đến may mắn để hạ gục Los Blancos đêm nay. Đoàn quân của "đại tướng" Gasperini đang là đội có hàng công mạnh nhất Serie A với 38 bàn thắng/15 trận. Bộ ba cầu thủ tấn công Matteo Retegui (14), Ademola Lookman (10) và Charles De Ketelaere (5) đã ghi tổng cộng 29 bàn ở Champions League và giải vô địch quốc gia, nhiều hơn 2 bàn so với bộ ba siêu sao Vinicius Jr (12), Kylian Mbappe (10) và Jude Bellingham (5) của Real Madrid. Atalanta cũng đang sở hữu hàng thủ tốt thứ nhì Champions League với chỉ 1 bàn thua duy nhất sau 5 lượt đấu (chỉ kém Inter, đội chưa phải nhận bàn thua nào), nhưng chỉ số bàn thua kỳ vọng (3,1) và số cú sút trúng đích phải nhận (6) của họ là thấp nhất giải tính đến lúc này.

Thành bại trong hiệp 2

Tiếp đón một Real Madrid đang có phong độ không cao đêm nay là cơ hội để Atalanta phục hận cho 3 thất bại trước đây, trong đó có lần bị đối thủ này loại ở vòng 1/8 Champions League mùa giải 2020-21 với thất bại 0-1 ở trận lượt đi ngay trên sân Gewiss, song chiến thắng cũng chỉ là một phần của mục tiêu đứng trong Top 8 và giành vé vào thẳng vòng knock-out. 3 điểm là một nhiệm vụ quan trọng, bởi ở lượt trận cuối cùng thi đấu vào cuối tháng 1/2025, thầy trò ông Gasperini còn phải làm khách của một đại gia Tây Ban Nha khác là Barcelona.

Đây chắc chắn sẽ là một trận kịch chiến, thậm chí có thể là "tử chiến" bởi Real Madrid đang vô cùng khát điểm. Vị thế của đội khách lúc này thực sự nguy hiểm, và như đã nhiều lần chứng tỏ, "Kền kền trắng" luôn thể hiện được bản lĩnh và sức sống phi thường của họ để vượt qua gian khó. Phẩm chất này giúp đội bóng của HLV Carlo Ancelotti là một trong những đội đá hiệp 2, đặc biệt là những phút cuối, đáng sợ nhất thế giới. Atalanta hiểu rất rõ điều này khi 5 trong 6 bàn thua họ phải nhận từ Real Madrid đến trong hiệp 2.

Do đó, việc duy trì được sự tập trung trong nửa sau trận đấu sẽ có vai trò quyết định đến thành bại của Atalanta. Về phía mình, đội bóng Italy có thể tận dụng sự yếu đuối thường thấy của Real Madrid trong hiệp 1 các trận đấu tại Champions League mùa này để chiếm lợi thế sớm. Atalanta đang là đội ghi bàn trong 45 phút đầu nhiều nhất ở Italy từ đầu mùa với 25 bàn trên mọi đấu trường (bằng với Milan).

Gasperini đã cất chân sút chủ lực Retegui trong gần suốt trận thắng Milan ở Serie A cuối tuần qua để chuẩn bị cho màn phục thù Real Madrid, nhưng gương mặt đáng xem nhất của đội chủ nhà có thể là De Ketelaere, 1 trong 3 ngôi sao có ít nhất 15 bàn thắng và 15 kiến tạo trong năm 2024 (cùng với Mohamed Salah và Cole Palmer). Tiền đạo người Bỉ góp công trong 5 bàn thắng của Atalanta (2 bàn, 3 kiến tạo) ở trận đại thắng Young Boys 6-1 lượt đấu trước, và cũng vừa ghi bàn vào lưới đội bóng cũ Milan. Việc Real Madrid trận này vắng hậu vệ trái Ferland Mendy (người đã ghi bàn duy nhất giúp Real Madrid thắng 1-0 tại đây hồi tháng 2/2021) là cơ hội thuận lợi để De Ketelaere tiếp tục tỏa sáng.

Vĩnh Nguyên