Một trận động đất nho nhỏ đã diễn ra ở Bergamo đêm thứ Hai vừa rồi, sau khi tiếng còi cuối cùng của trận Roma-Atalanta diễn ra cách đó 600km cất lên.

Đấy là khi trận đấu kết thúc với chiến thắng 2-0 của đội bóng dưới tay Gian Piero Gasperini. Và khi đội bóng áo xanh-đen trở về thành phố ngay trong đêm ấy, hàng trăm cổ động viên Atalanta đã thức trắng đêm để chờ đợi máy bay hạ cánh ở sân bay Orio al Serio. Họ hát vang tên của những người chiến thắng trở về và sáng thứ Ba, thành phố nhỏ xứ Lombardy này thức dậy với một niềm tự hào cháy bỏng: Đội bóng của họ tiếp tục bám đuổi đội đầu bảng Napoli khi chỉ kém có 1 điểm, và giấc mơ Scudetto đang ngày càng trở nên cháy bỏng. Đúng, họ đang mơ và họ không muốn thức dậy, và dù những trận động đất nhỏ khi các cổ động viên Atalanta sung sướng ăn mừng xảy ra ở Bergamo bây giờ không còn là chuyện hiếm nữa-nó vẫn xảy ra trong kỷ nguyên kéo dài đã 8 năm của Gasperini, người ta vẫn ngại nói đến chữ Scudetto.

Vì mê tín, vì sợ nói trước bước không qua, vì sợ tạo áp lực lên bản thân, vì sợ rằng câu chuyện cổ tích của Gasperini sẽ vỡ vụn ra. Bản thân Gasperini, sau trận thắng Roma, chiến thắng thứ 8 liên tiếp của họ trên tất cả các mặt trận và là trận thắng thứ 12 trong 14 trận gần nhất ở Serie A và Champions League, đã gạt đi khi các nhà báo hỏi về điều này. "Các anh làm ơn nói về chuyện khác được không", ông cười. "Chúng ta sẽ chỉ nói đến chuyện này khi mùa bóng đã đi được 2/3". À, phải, giờ mới chỉ là 1/3 chặng đường và phía trước còn biết bao cạm bẫy. Nhưng chặng đường đã qua thì thực sự đáng ngưỡng mộ. Trận thắng Roma là trận thứ 4 trong 7 trận gần nhất Atalanta không thủng lưới, một con số cho thấy đội bóng ghi nhiều bàn nhất Serie A (36 bàn) giờ đây cũng là một chuyên gia phòng ngự xuất sắc.

Chiến thắng ấy được tô điểm bằng những điều chỉnh dũng cảm của Gasperini khi lần lượt rút cả Mateo Retegui, Charles de Ketelaere (CDK) và Ademola Lookman chỉ sau 63 phút thi đấu và tung vào sân những Nicolo Zaniolo, Marco Brescianini hay Juan Cuadrado. Những bàn thắng đã đến ngay sau đó nhờ công của đội trưởng Marten de Roon và đặc biệt là Zaniolo. Bàn thắng ấy có ý nghĩa cực kì lớn, cho thấy chiều sâu của hàng công Atalanta thế nào, khi Zaniolo tiếp thêm sức mạnh cùng Retegui, 12 bàn thắng, đang dẫn đầu danh sách Vua phá lưới; Lookman, 7 bàn; CDK, 2 bàn, trong khi những tiền vệ được chơi nhô cao là Mario Pasalic, Lazar Samardzic cũng như Brescianini đều ghi được 2 bàn. Atalanta là một mỏ vàng thực sự. Và 40 ngày nữa, Gianluca Scamacca, người hùng của mùa bóng trước với 19 bàn thắng trên các mặt trận sẽ trở lại sau chấn thương.

Chưa bao giờ kể từ khi đến Atalanta, Gasperini giành được nhiều điểm đến thế sau 14 vòng đấu (31 điểm), trở thành một đội bóng không còn bị coi là "tỉnh lẻ" do không thuộc một thành phố bóng đá lớn như Milan hay Rome. Tỷ lệ cược cho chức vô địch của Atalanta đã từ 1 ăn 33 lúc đầu mùa thành 1 ăn 4 lúc này, biến họ trở thành ứng viên số 3 cho Scudetto, sau Inter (1 ăn 2) và Napoli (1 ăn 3).

Các nhà bình luận Serie A từ lâu đã coi Atalanta là một hình mẫu thành công cả về mặt thể thao, đào tạo trẻ, kinh doanh cũng như chuyển nhượng cầu thủ, khi đội bóng đã được nâng tầm thành một CLB luôn trong cuộc đua Scudetto. Họ không nợ nần chồng chất, không có quỹ lương quá lớn để chi cho các siêu sao, năm nào cũng lãi, nhưng vẫn chơi một thứ bóng đá đầy chất lượng và có thể cạnh tranh với bất cứ đối thủ hàng đầu nào. Đội bóng đã phát triển về tầm vóc, từ một doanh thu vẻn vẹn 35 triệu euro và quỹ lương chỉ 24 triệu euro năm 2010 lên đến doanh thu gần 200 triệu euro và lương 120 triệu euro hiện tại. Đó có thể được coi là một Scudetto theo cách của riêng họ, và kỷ nguyên thành công cùng với Gasperini chắc chắn sẽ còn kéo dài.

Đêm nay, Atalanta tiếp Milan trên sân nhà và một chiến thắng nữa, thắng lợi thứ 9 liên tiếp, cũng là bản giao hưởng số 9 của Gasperini, sẽ giúp Atalanta tạm thời vượt lên Napoli trước khi họ bước vào một trận cầu sinh tử ở Champions League, cuộc tái đấu với Real Madrid đêm thứ Ba tuần sau. Tháng 12 của họ sẽ rất căng với liên tiếp các trận đấu như thế, nhẹ nhàng hơn chút với các trận gặp Cagliari, Empoli ở Serie A và Cesena ở Coppa Italia và sẽ kết thúc đêm 28/12 khi họ đá trên sân Lazio. Năm 2024 sẽ kết thúc ra sao với một đội bóng đang bắt đầu mơ Scudetto?

Anh Ngọc