(Thethaovanhoa.vn) - Tối thứ Bảy này, hai đội ở các vị trí trung bình khá trên bảng xếp hạng Premier League sẽ chạm trán trong cuộc quyết đấu có ý nghĩa cực kỳ quan trọng tới vị trí dự Champions League mùa sau.

5 năm trước, đó sẽ là cuộc đối đầu giữa Everton và Tottenham, nhưng cuối tuần này sẽ là Arsenal và Manchester United. Hai đội bóng từng một thời ngự trị tuyệt đối ở Premier League đang rơi vào một giai đoạn thoái trào đầy lo ngại.

Những khởi đầu tệ hại

Trong 17 năm qua, Arsenal đã giành quyền dự Champions League 17 lần và Man United 16 lần. Mùa trước, mùa đầu tiên của thời hậu Sir Alex Ferguson, là lần đầu tiên Quỷ đỏ không tới được với sân chơi danh giá nhất châu Âu. Trận đấu tối nay, vì thế, sẽ rất quan trọng với hy vọng tiếp tục hành trình ở giải đấu béo bở Champions League với cả hai.

Man United rất cần trở lại Champions League

Southampton và West Ham, các đội đang đứng thứ 2 và 4, xứng đáng với những lời khen ngợi nồng nhiệt với phong độ và thứ bóng đá mà họ thể hiện. Quả thật, ngay cả West Ham của Sam Allardyce, một HLV nổi tiếng dễ đoán và nhàm chán, cũng đã có những lúc thể hiện sự quả cảm và ngẫu hứng ở mùa này. Nhưng họ có lẽ chỉ là hiện tượng cho mùa giải, khi Man United cùng Arsenal sẽ sớm tăng tốc.

Sau 12 vòng đấu mùa trước, Arsenal là đội dẫn đầu Premier League với 25 điểm. Trong khi đó, dù dưới quyền một David Moyes không hề được tin cậy, mùa trước United cũng có 20 điểm và đứng thứ 5 sau 12 vòng. 1 năm sau, thứ hạng và điểm số của họ lần lượt là 6-7 và 17-16.

Ở ngôi đầu, Chelsea của Jose Mourinho vẫn lừ lừ tiến lên và hầu như không quan tâm tới các đối thủ bám đuổi. Arsenal là đội tỏ ra tuyệt vọng nhất khi thậm chí HLV Arsene Wenger cũng đã ngỏ ý giương cờ trắng. Hồi tháng 10, họ bị Chelsea đánh bại tâm phục khẩu phục 2-0 ở Stamford Bridge.

Dưới ánh mặt trời, chẳng có gì mới ở Emirates. Họ đã trở nên quá quen thuộc với một khởi đầu tệ hại để rồi tăng tốc kịp vào cuối mùa nhằm giành một suất dự Champions League. 2 năm trước, họ chỉ có 16 điểm sau 12 vòng, nhưng thắng 11/14 trận cuối cùng để vẫn tới được miền đất hứa.

Các CĐV đã chờ đợi đủ lâu rồi

Sau 9 năm không danh hiệu, Arsenal đã có Cúp FA hồi tháng 5. Nếu muốn tự động viên, Wenger có thể nói ông giành được nhiều danh hiệu hơn Mourinho, Louis van Gaal và Brendan Rodgers trong năm vừa rồi. Tuy nhiên, trận chung kết nhọc nhằn trước Hull (từng có lúc dẫn 2-0) như một điềm báo cho một mùa giải vất vả nữa. Các CĐV Arsenal đã hy vọng đây sẽ là mùa bóng mà đoàn quân của Wenger thực sự chuyển mình để thách thức những danh hiệu lớn. Cho tới giờ, họ đã phải thất vọng.

Ở Man United, Van Gaal có nhiều lý do hơn Wenger để giải thích cho thất bại. Ngoài việc là người mới, ông phải đối mặt ngay lập tức với một cuộc khủng hoảng chấn thương đi từ tồi tệ tới bi thảm. Tin xấu dồn dập đến trong loạt trận của các ĐTQG vừa qua, khi David De Gea, Michael Carrick và Daley Blind đều dính chấn thương, kéo dài thêm danh sách nghỉ đấu tưởng đã là vô tận của Man United. Tất nhiên, những người khắt khe sẽ nói rằng dưới thời Ferguson, ở Man United không có khái niệm “khủng hoảng chấn thương”.

Một điểm chung giữa hai đội tối nay là họ đều rất bận rộn trên thị trường chuyển nhượng mùa hè vừa rồi. Man United bỏ ra 150 triệu bảng, trong khi Arsenal đã chi 125 triệu bảng từ tháng 8/2013, với những tên tuổi lừng lẫy như Mesut Oezil và Alexis Sanchez. Cho tới giờ, tiền bạc chưa thể đảm bảo chiến thắng.

Arsenal đã thừa nhận hết hơi trong cuộc đua vô địch

Cách cả hai mua sắm cũng giống nhau: săn lùng những ngôi sao tấn công lớn, chi tiêu có phần hoảng loạn và thiếu một kế hoạch xây đựng đội hình cân bằng. Những đội làm ngược lại: các cầu thủ chất lượng, kỹ lưỡng và hoàn thành sớm những hợp đồng lớn cũng như nhắm vào các vị trí họ thực sự cần, đang thành công ở Premier League mùa này. Chelsea, Manchester City, Southampton, Swansea và West Ham đều đã chi tiêu thông thái.

Trong khi đó, Arsenal và Manchester United bước vào cuộc đối đầu tối thứ Bảy với rất nhiều tài năng lớn ở cả hai đội, nhưng sự cố kết và gắn bó rất yếu. Trong dài hạn, những HLV lão luyện như Wenger và Van Gaal đều có thể tạo ra điều đó, nhưng “trong dài hạn, tất cả chúng ta đều sẽ chết”.

Với các CĐV ở cả hai đội bóng từng một thời thống trị giải đấu, họ đã phải chờ đợi đủ lâu rồi.

Trần Trọng (theo ESPN)