Wiliam Saliba hiện đang được định giá là trung vệ đắt giá nhất thế giới theo Tranfermarkt. Không thể phủ nhận tầm ảnh hưởng và những đóng góp của anh đối với lối chơi của Pháo thủ, khiến Arsenal đang dần hồi sinh và trở lại vị thế là một ông lớn tại Premier League. 

Người hâm mộ Chelsea có lí do để tiếc nuối CLB của họ cũng đem về một tài năng trưởng thành từ lò Saint – Etienne: Wesley Fofana, nhưng vẫn chưa bao giờ đáp ứng được kỳ vọng.

Quyết định ra đi của Giám đốc thể thao Edu Gaspar đánh dấu một chương mới tại Arsenal đồng thời là sự kết thúc của một giai đoạn đầy dấu ấn chiến lược trong quá trình cải tổ đội hình của câu lạc bộ. Người ta nhìn vào Saliba như một di sản mà Edu để lại. Bản hợp đồng chỉ vỏn vẹn 25 triệu bảng cho một cầu thủ sinh năm 2001 và giờ đây, Saliba từ một tài năng trẻ đã vươn mình trở thành trung vệ hàng đầu thế giới, là một mắt xích ngày càng quan trọng không thể thay thế trong đội hình của Pháo thủ. Khả năng đọc tình huống tốt, chuyền bóng chính xác từ tuyến dưới, phòng ngự thông minh và không dễ mắc lỗi đi kèm với sự ổn định của Saliba là chìa khóa trong hàng thủ, giúp Arsenal duy trì phong độ cao ở giải Ngoại hạng Anh.

Theo thống kê mới nhất của chuyên trang Tranfermarkt, trung vệ này có định giá lên tới 80 triệu Euro, cùng với Ruben Dias của Man City là cặp trung vệ đắt giá nhất thế giới ở thời điểm hiện tại. Sự tăng giá khủng khiếp đối với vị trí trung vệ. Nhưng ta càng thấy bản hợp đồng của Arsenal ký với Saliba đáng đến từng xu, nếu so sánh với một bản hợp đồng khác của Chelsea – Wesley Fofana.

William Saliba và Wesley Fofana có xuất phát điểm khá giống nhau khi đều trưởng thành từ hệ thống đào tạo trẻ của CLB Saint-Etienne – một CLB nổi tiếng với việc phát triển các cầu thủ trẻ tài năng. Saliba gia nhập học viện của Saint-Etienne từ sớm và sớm thu hút sự chú ý nhờ khả năng phán đoán tình huống tốt, kỹ thuật phòng ngự chắc chắn. Năm 2019, Arsenal đã chiêu mộ Saliba, dù vậy, anh được CLB London cho mượn lại để có thêm thời gian phát triển. Trong khi đó, Wesley Fofana cũng trưởng thành từ Saint-Etienne và được Leicester City ký hợp đồng vào năm 2020. Ngay khi gia nhập Leicester, Fofana đã nhanh chóng khẳng định mình tại Premier League với phong cách thi đấu mạnh mẽ, quyết đoán và không ngại va chạm. Những thành công bước đầu đã giúp cả Saliba và Fofana ghi dấu ấn trong mắt các nhà chuyên môn, là minh chứng cho chất lượng của lò đào tạo trẻ Saint-Etienne.

Tuy nhiên, sự nghiệp hiện tại của hai cầu thủ này lại đi theo hướng hoàn toàn khác. Sự trở lại của Saliba tại Arsenal đã mang lại sự ổn định lớn cho hàng thủ của Pháo thủ. Dưới sự dẫn dắt của HLV Mikel Arteta, Saliba đã dần khẳng định vai trò quan trọng trong hệ thống phòng ngự và góp phần giúp Arsenal duy trì phong độ cao tại Premier League. Anh không chỉ là một người phòng ngự vững chắc mà còn là cầu thủ triển khai bóng hiệu quả từ tuyến dưới, tạo ra nhiều tình huống tấn công cho đồng đội.

Ở chiều hướng còn lại, Fofana gia nhập Chelsea với kỳ vọng sẽ trở thành trung vệ hàng đầu của đội bóng. Với những gì thể hiện tại Leicester City, kèm với mức phí chuyển nhượng lên đến 70 triệu bảng (đắt thứ 2 trong lịch sử CLB), giới chuyên gia và người hâm mộ đều kỳ vọng vào một viên ngọc quý có thể tỏa sáng tại sân Stamford Bridge. Tuy nhiên, với hệ thống phòng ngự chưa ổn định của Chelsea, Fofana gặp không ít khó khăn trong việc thích nghi hoàn toàn. Những rối ren từ thượng tầng CLB cùng với chấn thương đeo bám đã khiến Fofana ngày càng mờ nhạt và không tương xứng với giá trị của bản hợp đồng. Dẫu sao, cầu thủ sinh năm 2000 vẫn còn rất nhiều thời gian ở phía trước để hoàn thiện bản thân và vươn mình trở thành ngôi sao hàng đầu. Nhưng rõ ràng, fan của Chelsea sẽ phải ghen tỵ khi chứng kiến Saliba – đồng đội của Fofana tại đội tuyển quốc gia Pháp ngày càng chững chạc và chứng minh được mình là một trong những trung vệ hàng đầu thế giới.

Trận Big Sunday cuối tuần này vào đêm ngày 10/11 (giờ Hà Nội) hứa hẹn là một trận cầu nảy lửa trên sân Stamford Bridge. Cuộc đọ sức giữa hai ông lớn của bóng đá Ngoại hạng Anh cũng chính là cuộc so tài của Saliba và Fofana. Một cuộc chiến hấp dẫn của hai trung vệ đồng hương khi một người đang trên đà duy trì phong độ, vươn tới đỉnh cao sự nghiệp, người còn lại đang trong cuộc chiến tìm lại chính mình sau chấn thương.