Trước mùa giải Premier League 2024-25, nhiều người tin rằng Arsenal và Man City sẽ là 2 đội bóng hàng đầu trong cuộc đua vô địch. Thậm chí, sự vắng mặt của Rodri vì chấn thương khiến Arsenal trở thành ứng cử viên nặng ký trong mắt nhiều người.

Thế nhưng, mùa giải đã diễn ra không như mong đợi khi Arsenal hiện đang đứng ngoài Top 4, kém đội đầu bảng Liverpool 7 điểm và kém đội nhì bảng Man City 5 điểm. Vì sao Arsenal sa sút như vậy?

Arsenal thiếu cầu thủ phát triển bóng

Mặc dù Man City bị suy yếu đáng kể khi Rodri vắng mặt, nhưng Arsenal cũng gặp tổn thất tương tự khi đội trưởng Martin Odegaard phải nghỉ thi đấu vì chấn thương mắt cá. Sự vắng mặt khá lâu của Odegaard khiến Arsenal thiếu đi khả năng chuyền bóng và phát triển bóng từ trung tâm.

Arteta chủ yếu sử dụng bộ đôi tiền vệ Declan Rice và Mikel Merino trong những tuần gần đây. Họ là hai tiền vệ mạnh mẽ về thể chất nhưng chủ yếu chỉ thoải mái khi phòng ngự.

Odegaard thường chơi ở vị trí tiền vệ lệch phải với khả năng lùi sâu nhận bóng, thực hiện các đường chuyền xuyên tuyến và tìm kiếm khoảng trống trong phần sân đối phương để nhận bóng. Anh là cầu thủ khó bị áp sát và có khả năng vượt qua các tiền vệ đối phương trong các tình huống một đối một.

Tuy nhiên, Arsenal không có cầu thủ nào khác trong đội hình ngoài Ethan Nwaneri 17 tuổi có những phẩm chất tương tự. Khi Odegaard không có mặt trong đội hình, chúng ta đã thấy ngày càng nhiều đối thủ của Arsenal chọn cách phòng ngự sâu và chơi chặt chẽ ở giữa sân. Điều này khiến Arsenal phải tìm cách phá vỡ hàng phòng ngự của đối thủ mà không có khả năng phát triển bóng thực sự ở trung tâm.

Quá thiếu sáng tạo

Khi Arsenal chi hơn 100 triệu bảng để chiêu mộ Rice từ West Ham, người ta nghĩ rằng họ đã ký hợp đồng với một tiền vệ hoàn hảo cho một đội bóng muốn tấn công và chơi chủ động với nhiều cầu thủ dâng cao.

Sự kỳ vọng là Arsenal sẽ đưa nhiều cầu thủ lên vị trí cao hơn khi tấn công để giúp họ phá vỡ hàng phòng ngự của đối phương. Tuy nhiên, Arteta lại tập trung vào việc ký hợp đồng với những cầu thủ mạnh về thể chất, những người xuất sắc trong các tình huống tranh chấp, ví dụ như việc bổ sung Merino vào mùa Hè.

Mặc dù Arsenal có thể áp đảo về thể chất và chiếm ưu thế trong các tình huống tranh chấp cả khi có bóng lẫn không có bóng, nhưng điều này đã ảnh hưởng đến khả năng sáng tạo của họ.

Khi đối thủ lùi quá sâu và cho phép Arsenal kiểm soát bóng, đội bóng của Arteta luôn gặp khó khăn trong việc phá vỡ hàng phòng ngự đó. Với việc không có tiền vệ công nào đủ khả năng xộc thằng vào trung lộ trong những tình huống này, Arsenal phụ thuộc rất lớn vào hai hành lang cánh, đặc biệt là bên cánh phải với Bukayo Saka.

Bằng cách lấp đầy đội hình bằng những cầu thủ mạnh về thể chất, Arteta dường như đã tạo ra một đội hình mạnh mẽ nhưng kém linh hoạt và sáng tạo.

Phụ thuộc vào Saka

Saka đang được coi là một tài năng đẳng cấp thế giới. Ngôi sao của tuyển Anh đã ghi 4 bàn và kiến tạo 7 lần trong 12 trận tại Premier League và Champions League mùa này.

Khả năng đe dọa hàng thủ đối phương và tạo cơ hội cho đồng đội của Saka bên cánh phải của Arsenal là điều không phải bàn cãi. Vấn đề ở đây là Arsenal đang ngày càng phụ thuộc vào sự đột biến và khả năng sáng tạo của Saka, giúp đối thủ của họ biết phải làm gì để ngăn chặn Pháo thủ. Rất đơn giản, tất nhiên là tùy vào đối thủ là ai, các đội chỉ cần cô lập cánh phải của Arsenal và cố gắng cắt đứt các đường chuyền có thể đưa bóng đến chân Saka.

Và khi bóng được đưa sang cánh phải, đối thủ của Arsenal thường sử dụng 2 hoặc thậm chí 3 cầu thủ để gây áp lực và kiềm chế Saka. Trong khi đó, hàng tiền vệ của Arsenal lại không có cầu thủ nào thực hiện những pha chạy chỗ từ dưới lên để hỗ trợ một cách nhanh chóng, giúp đối phương dễ dàng hơn trong việc hạn chế mối đe dọa từ Saka.