Hiển nhiên, No.1 tuần qua chính là The Tortured Poets Department của Taylor Swift. Chỉ là, Swift sẽ tiếp tục lập được những kỷ lục nào với album mới này. Và dù cô luôn làm được những điều đáng kinh ngạc, thành tích của album mới vẫn thật choáng ngợp.

Album đã ra mắt với tuần phát trực tuyến lớn nhất từ trước tới nay, nếu so với bất kỳ album nào. Là No.1 thứ 14, nó đưa Swift lên trở thành nghệ sĩ solo có nhiều No.1 nhất - ngang với Jay-Z - trong lịch sử gần 70 năm của Billboard 200. Tính chung, hơn họ chỉ có The Beatles với 19 No.1.

Tiếp tục những kỷ lục

Nhìn chung, tất cả các album phòng thu và dự án thu âm của Taylor Swift kể từ Fearless năm 2008 (album thứ 2 của cô) đều ra mắt ở No.1.

Theo Luminate, tại Mỹ trong tuần kết thúc ngày 25/4, The Tortured Poets Department (tạm dịch: Hội những nhà thơ bị tra tấn) ra mắt với 2,61 triệu đơn vị album tương đương, với doanh số bán album truyền thống (mua album tải xuống kỹ thuật số, CD, đĩa than và băng cassette) là 1,914 triệu. Trong đó, doanh số bán đĩa than chiếm số lượng đáng kinh ngạc là 859.000.

Tổng hợp 31 ca khúc  của album mang về 683.000 đơn vị từ stream, tương đương 891,34 triệu lượt phát trực tuyến chính thức theo yêu cầu, đánh dấu tuần phát trực tuyến lớn nhất từ trước tới nay cho một album, vượt kỷ lục trước đó là Scorpion của Drake với 745,92 triệu lượt.

Ngoài ra, The Tortured Poets Department còn có tuần album tính theo đơn vị lớn thứ 2 kể từ khi Billboard 200 tính theo đơn vị vào tháng 12/2014 (chỉ sau album 25 của Adele với  3,482 triệu hồi năm 2015), tuần bán hàng lớn thứ 3 trong kỷ nguyên hiện đại (sau 25 với 3,378 triệu bản và No Strings Attached của N'Sync với 2,416 triệu bản) và là tuần bán đĩa than lớn nhất trong kỷ nguyên hiện đại.

Swift công bố về album này trong lễ trao giải Grammy vào ngày 4/2. Album được phát hành vào ngày 19/4, cùng với đĩa đơn đầu tiên, Fortnight, có sự góp mặt của Post Malone.

Là album phòng thu thứ 11 của Swift, The Tortured Poets Department được phát hành - vào nửa đêm - dưới dạng kỹ thuật số với 16 ca khúc tiêu chuẩn cũng như một loạt phiên bản đĩa cứng gồm 17 ca khúc. Sau đó 2 tiếng, Swift công bố bản mở rộng gồm 31 ca khúc.

Cô viết khi đó: "Điều bất ngờ vào 2 giờ sáng: The Tortured Poets Department là một album đôi bí mật. Tôi đã viết rất nhiều bài thơ đau khổ trong 2 năm qua và muốn chia sẻ với tất cả với các bạn, vì vậy đây là phần thứ hai của The Tortured Poets Department: The Anthology. 15 ca khúc bổ sung. Và bây giờ câu chuyện không còn là của tôi nữa… Nó là của tất cả các bạn".

Tổng cộng, album có tới 20 phiên bản!

Nhu cầu phải sáng tác

Taylor Swift miêu tả album này như một "dây cứu sinh" - là album mà cô "thật sự cần" phải làm.

Cô bắt đầu hình thành nó ngay sau khi hoàn thành album Midnights và tiếp tục bí mật thực hiện nó trong suốt chặng đường lưu diễn Eras Tour ở Mỹ vào năm 2023. Quãng thời gian đó, cuộc sống hẹn hò của cô liên tục là chủ đề bàn tán. Báo chí không ngớt đưa tin về chuyện tình của cô với Joe Alwyn và sau đó là với Matty Healy và Travis Kelce.

Theo Swift, việc tạo ra album đã chứng tỏ vai trò không thể thiếu của sáng tác trong cuộc đời cô. "Chưa bao giờ có album nào mà tôi thấy cần phải sáng tác hơn The Tortured Poets Department" - cô chia sẻ. Với cô, đây là "một tuyển tập các tác phẩm mới phản ánh các sự kiện, ý kiến và tình cảm, từ một khoảnh khắc thoáng qua và mang tính định mệnh - một khoảnh khắc tuyệt vời nhưng không kém đau buồn".

Các nhà phê bình đánh giá tương đối tích cực về album với điểm Metacritic, dựa trên 24 nguồn uy tín, là 76/100.

Mang hơi thở synth pop, folk pop, rock và đồng quê, album được nhiều người coi là bước ngoặt trong âm nhạc của Swift với âm thanh tinh xảo và ca từ trữ tình mang tính biểu tượng, cho thấy Swift chấp nhận rủi ro trong kỷ nguyên không ưa rủi ro của nhạc pop khi không ngừng phát triển và vượt qua giới hạn của bản thân. Dường như, Swift đã tìm được tự do mới, viết nhạc chỉ để thỏa mãn bản thân.

Ngược lại, cũng có nhà phê bình cảm thấy hợp tác quen thuộc giữa Swift và Jack Antonoff là thiếu sáng tạo, âm thanh giống với những lần hợp tác trước. Trông có vẻ Swift đang trì trệ trong nghệ thuật, không còn gì để chứng minh nữa. Thậm chí, tạp chí Paste còn cho rằng album vội vã, trống rỗng và không liên quan.

Dù khen chê trái chiều thế nào, không thể phủ nhận The Tortured Poets Department là một chiến thắng nữa của Swift. Cô đang ở giai đoạn mà không ai dám chắc chắn về giới hạn của cô. Dù vậy, con số 2,61 triệu đơn vị của album vẫn khiến nhiều người bất ngờ, khi xét tới album trước, Midnights (2022), "chỉ" thu về 1,578 triệu đơn vị trong tuần đầu.

Vậy đâu là yếu tố then chốt để Swift vượt qua tuần lịch sử trước đó của Midnights và 1989 (Taylor's Version) (2023)? Ngoài chất lượng âm nhạc, rõ ràng còn có sự đóng của một kế hoạch kỹ lưỡng.

Album ra mắt vào thời điểm mọi người sôi sục về đời sống riêng tư của cô với 3 người yêu đình đám. Hình tượng của Swift cũng lớn hơn nhiều thời Midnights nhờ chuyến lưu diễn Eras Tour lịch sử. Và tất nhiên, giống như chiến lược nhiều nghệ sĩ đã sử dụng, một album dài với 31 ca khúc và có lên tới 20 biến thể album luôn rất hữu ích trong cuộc đua con số.

Tuy nhiên, số lượng lớn ca khúc đã gây những phản ứng trái chiều từ cả một số nhà phê bình - những người cảm thấy chất lượng âm nhạc thiếu kiểm soát. Dù vậy, xem cách người hâm mộ Swift ráo riết truy lùng những nhà phê bình này (một số phải ẩn danh), rõ ràng, vị trí có thể hơi lay động nhưng sức nóng ngôi sao của Swift sẽ không sớm bị hạ nhiệt.

Điều mọi người tò mò bây giờ là khi nào Swift có thể vượt qua 25 của Adele. Tuy rất lớn, 2,61 triệu đơn vị của The Tortured Poets Department vẫn còn một khoảng xa để vượt qua 3,48 triệu đơn vị của 25. Với việc tiêu thụ âm nhạc hiện tại, cơ hội có vẻ mong manh nhưng một lần nữa: Không ai có thể chắc chắn về giới hạn của Taylor Swift!