Sau hơn 10 năm đi làm, cả hai vợ chồng cô đều nằm giữ những vị trí quan trọng ở công ty. Tuy nhiên, một biến cố xảy ra khiến họ quyết định từ bỏ tất cả để trở về quê mở homestay. 

Bỏ phố về quê 

Vào năm thứ 10 của sự nghiệp, Li Xiumei đảm nhận vị trí trưởng phòng của một công ty bất động sản. Trong khi đó, chồng cô là Li Ming làm giám đốc kinh doanh trong một công ty sản xuất. 

Theo lời mô tả của Li Xiumei, cuộc sống hàng ngày của họ là: "Anh ấy đi công tác tôi làm thêm giờ nên cũng chỉ có cuối tuần là dành cho nhau". Mặc dù bận rộn nhưng cả hai vợ chồng Li đều cảm thấy hạnh phúc. 

Tuy nhiên niềm hạnh phúc viên mãn này dần bị phá vỡ không lâu sau khi cậu con trai ra đời. Vì có quá ít thời gian dành cho con cái và thiếu đi nguồn năng lượng dồi dào của tuổi trẻ như những năm tháng 20, Li Ming bắt đầu thuyết phục vợ từ chức. 

Lời đề xuất này khiến cô đầy do dự. "Phải mất đến hàng chục năm tôi mới có được vị trí như này. Nay bỗng đột ngột từ bỏ để về nhà làm mẹ toàn thời gian, gác lại đam mê xê dịch khiến tôi có chút lăn tăn", Li Xiumei nói. 

Hầu như những người phụ nữ đến tuổi 35 đều đứng trước việc lựa chọn một công việc nào vừa có thể đảm bảo chăm sóc gia đình, vừa giúp thoả mãn sở thích mà không phải cố gắng quá sức. 

Li Xiumei đã suy nghĩ đến việc từ chức trong suốt 1 năm sau đó. Tuy nhiên cho đến khi một tai nạn ập đến, sau khi thức trắng đêm cho một dự án đấu thầu, đôi mắt cô đột nhiên tối sầm lại. Khi đó Li Xiumei được bác sĩ chẩn đoán là bong võng mạc. "Khi nằm trên bàn mổ, tôi nghĩ rằng chẳng có gì quan trọng cả nếu không có sức khoẻ". 

Vào mùa hè năm 2018, Li Xiumei quyết định từ chức và trở về quê hương của 2 vợ chồng, làng Dongtianmu, thành phố Hàng Châu, Trung Quốc để cải tạo ngôi nhà cũ của mình và xây dựng một căn homestay. "Ở tuổi 35, tôi đã có đủ can đảm để thực hiện việc này". 

Xây dựng homestay đoạt giải quốc tế 

Theo lời của Li Xiumei ngôi nhà này là do ông nội của chồng cô để lại với diện tích lên đến gần 3.000m2. Cặp đôi đã tìm đến kiến trúc sư Gong Jian và Liu Meng sau nhiều lần theo dõi các dự án của họ trên Internet. 

Vị kiến trúc sư vẫn nhớ lần đầu tiên anh lái xe đến căn nhà của vợ chồng Li Xiumei vào khoảng 4-5 giờ chiều. Đó cũng là lần đầu anh được chứng kiến cảnh tượng khói bếp chờn vờn dưới chân núi. "Cảm giác hoàn toàn khác với cuộc sống ở thành phố bởi vì nó mang hơi ấm". 

Li Xiumei và các kiến trúc sư của dự án này

Theo mô tả của vợ chồng Li ngôi nhà này từng là nơi sinh sống của gia đình Li Ming trong 3 thế hệ. "Nó được ông bà tôi xây dựng. Họ đã nuôi 7 người con khôn lớn từ đây. Bây giờ nhìn lại lịch sử của ngôi nhà chúng tôi vẫn thấy tràn đầy hơi ấm. Vì thế chúng tôi quyết định cải tạo từ đây chứ không phá bỏ". 

Những bức tường đất nện bị sụp đổ đã được khôi phục lại. Các vách ngăn bằng thạch cao cũng được dựng lên. Những viên gạch ốp màu xám được thu thập từ địa phương được dán lên bức tường ngoài cổng nhằm tăng thêm dấu ấn thời gian cho căn nhà. 

Sau khi cải tạo ngôi nhà cũ, một nhà toà nhà mới cần được xây dựng để phục vụ chức năng làm homestay. Có chính sách rõ ràng về việc xây dựng nhà ở nông thôn, Li Xiumei và chồng đều phải có hộ khẩu ở làng và chỉ được phép xây dựng ngôi nhà có diện tích tối đa là 140m2 với chiều cao tương ứng khoảng 3 tầng. 

Với yêu cầu khắt khe này, trong quá trình thiết kế thi công, mỗi m2 đều được nâng niu và tận dụng tối đa. Theo đó, toàn bộ tầng 1 được chia thành 2 phòng khách lớn và 1 phòng ăn. Các phòng ngủ được bố trí ở tầng 2 và 3. 

Li Xiumei đặt tên cho homestay của mình là "Ouji" và luôn sẵn sàng chào đón bạn bè trong thành phố có thể đến đây dịp cuối tuần nhằm tìm cảm giác thư thái hoà mình vào thiên nhiên. 

Đến năm 2019, homestay chính thức đi vào hoạt động và được nhiều người chú ý. Không lâu sau đó, homestay phải đóng cửa vì dịch Covid-19. Tuy nhiên họ vẫn có một lượng lớn nhãn hàng đến để đặt phòng homestay làm bối cảnh quay video quảng cáo. 

Theo Sohu, Ouji của vợ chồng Li đã giành được giải thưởng kiến trúc iF của Đức vào năm 2021. Theo thông báo chính thức về giải thưởng cho biết chỉ có hai ngôi nhà nghỉ dưỡng có chức năng homestay ở châu Á giành được giải thưởng danh giá này. Ngôi nhà cũng được đăng tải trên tạp chí thiết kế Hàn Quốc "MINI BUILDING" và nhận được số điểm đánh giá cao nhất trong 2 tháng liên tiếp. 

Ngoài việc quản lý homestay, công việc hàng ngày của Li Xiumei và chồng Li Ming là làm vườn. Đây cũng là đam mê của 2 vợ chồng cô. Sau khi về quê sống, họ như được thỏa niềm đam mê của mình. Dẫu phải chăm sóc khu vườn rộng đến 2.000m2 nhưng hai vợ chồng cô không cảm thấy mệt mỏi. Li Xiumei cho biết cô đã mua rất nhiều sách làm vườn để gia tăng kỹ năng. 

Vào mỗi sáng, việc đầu tiên Li Xiumei là ra vườn tưới cây. Trong khi vợ chăm sóc khu vườn, Li Ming chơi đàn trong phòng khách. Bài hát yêu thích của cặp đôi là Residents in the Valley. Họ cảm thấy rằng cuộc sống hiện tại của mình giống như những gì mô tả trong lời bài hát này.