Theo phóng viên TTXVN tại Nam Mỹ, Quỹ Động vật hoang dã Thế giới (WWF) cảnh báo khoảng 173.000 con báo đốm tại 14 quốc gia ở Mỹ Latinh có nguy cơ tuyệt chủng bởi môi trường sống bị thu hẹp và các hoạt động săn bắn và tình trạng biến đổi khí hậu.

Một nghiên cứu về tầm quan trọng của môi trường sống của báo đốm mới được WWF công bố cho thấy hệ sinh thái đóng vai trò vô cùng quan trọng trong việc bảo tồn loài báo đốm, 1 trong 5 loài lớn nhất của họ Mèo bên cạnh sư tử, hổ, báo hoa mai và báo tuyết. Đây cũng là loài duy nhất trong số 5 loài này có nguồn gốc từ khu vực châu Mỹ.

Theo WWF, để bảo vệ báo đốm, 14 quốc gia tại Mỹ Latinh đã tạo ra 15 hệ sinh thái đặc biệt; với tổng diện tích lên tới 244,3 triệu hectare, để tạo môi trường sống thuận lợi và an toàn cho báo đốm và các dịch vụ hệ sinh thái đạt giá trị ước tính từ 1,5 - 4 tỷ USD/năm, gấp 6 lần hoạt động kinh tế của những khu vực này. Báo cáo cũng cho biết các khu sinh thái này là nơi sinh sống của 62 triệu người và hằng năm tạo ra 708,3 tỷ USD.

Giám đốc khu vực WWF tại Mỹ Latinh và Caribe, ông Roberto Troya khẳng định bảo vệ môi trường sống của báo đốm cũng có nghĩa là bảo vệ nguồn tài nguyên thiên nhiên giúp thúc đẩy sự phát triển bền vững ở Mỹ Latinh.

WWF thực hiện nghiên cứu về môi trường sống của báo đốm tại khu vực rừng Maya (Mexico); lưu vực Hạ Pastaza (Ecuador); Tây Nam Amazon (Bolivia); Pantanal ở Paraguay và Misiones-Alto Paraná ở Argentina, góp phần nâng cao nhận thức của người dân địa phương trong nỗ lực bảo tồn loài động vật quý hiếm này.

Điều phối viên Bảo tồn Mỹ Latinh và Caribe, bà María José Villanueva kêu gọi các chính phủ, tổ chức tài chính và các công ty đầu tư bảo tồn môi trường sống của báo đốm, bởi đây không chỉ là trách nhiệm với môi trường mà còn là một chiến lược kinh tế có giá trị cao.

Phạm vi sống hiện tại của báo đốm trải dài từ Tây Nam  Mỹ và Mexico ở Bắc Mỹ, qua Trung Mỹ, và phía Nam đến Paraguay và miền Bắc Argentina. Báo đốm nằm trong danh sách các loài sắp bị đe dọa trong Sách Đỏ và số lượng đang giảm dần.