Không đội Châu Á nào còn trụ lại ở World Cup 2022 sau vòng 1/8. Bóng đá Châu Á chưa thể rút ngắn thêm khoảng cách với các nền bóng đá phát triển hàng đầu.

Các đội Châu Á tạo bất ngờ

Có lẽ chưa có kỳ World Cup nào mà các đội Châu Á gây bất ngờ cho các đội bóng Châu Âu và Nam Mỹ nhiều như ở giải năm nay.

Ả rập Xê út giành chiến thắng 2-1 khó tin trước ứng viên vô địch Argentina. Hàn Quốc xuất sắc cầm hoà Uruguay 0-0 rồi đánh bại Bồ Đào Nha của Ronaldo 2-1 để giành quyền đi tiếp.

Úc vượt qua Đan Mạch 1-0 trong trận đấu quyết định ở bảng D để tiến vào vòng 1/8. Đặc biệt, Nhật Bản tạo địa chấn đến 2 lần khi lần lượt hạ hai "ông lớn" Đức và Tây Ban Nha với cùng tỷ số 2-1 để góp mặt trong vòng 16 đội.

Bất ngờ là một phần của bóng đá nhưng tần suất của những bất ngờ mà các đội Châu Á tạo ra ở World Cup này là nhiều nhất trong lịch sử World Cup.

Nhưng bản lĩnh, đẳng cấp là câu chuyện khác

Dù các đội Châu Á tạo nhiều bất ngờ ở World Cup này nhưng nó không phản ánh cho những bước tiến rõ ràng về chất lượng chuyên môn hay đẳng cấp, bản lĩnh được nâng tầm của họ.

Nếu chúng ta nhìn tổng thể cả 6 đội Châu Á thì chủ nhà Qatar thua toàn diện ở vòng bảng, rõ ràng chưa đủ tầm đá World Cup. Iran cũng dừng bước ở vòng bảng dù thắng xứ Wales. Ả rập Xê út gây sốc trước Argentina nhưng lại "hiện nguyên hình" là còn non kinh nghiệm và bản lĩnh khi để thua cả Ba Lan lẫn Mexico sau đó và cũng không qua nổi vòng bảng.

Úc, Nhật Bản, Hàn Quốc chơi thành công hơn và đều vào vòng 1/8 nhưng tất cả đều không thể tiến xa hơn. Úc gây khó khăn nhất định cho Argentina nhưng chưa đủ để tạo bất ngờ và thua 1-2. Hàn Quốc lép vế rõ ràng trước Brazil và thất bại 1-4 của họ là không bất ngờ.

Chỉ có thất bại của Nhật Bản trước Croatia (cũng không thể coi là bất ngờ) để lại nhiều tiếc nuối. Nhật Bản thực sự đã chơi hay ở World Cup này nhưng không thể nói là bóng đá Nhật Bản đã vươn lên tầm mức mới.

Ấn tượng lớn nhất mà các "Samurai xanh" để lại là tinh thần thi đấu kiên cường và nỗ lực với phút chót chứ không phải là bước tiến nào về đẳng cấp hay bản lĩnh thi đấu.

Nhật Bản thắng Đức nhờ tinh thần không bỏ cuộc. Đó cũng là chìa khoá giúp họ gây sốc trước Tây Ban Nha. Nhưng trong bóng đá, nếu bạn chỉ dựa chủ yếu vào tinh thần thi đấu, bạn khó có thể tiến xa.

Chất lượng kỹ chiến thuật của cầu thủ Nhật Bản là rất tốt nhưng khó nói là bước tiến rõ rệt so với chính họ ở những kỳ World Cup gần đây.

Trước một Croatia đã sa sút nhiều so với phiên bản vào tới chung kết World Cup 2018 và giành ngôi á quân, Nhật Bản có một thế trận không thua kém nhiều, tạo một số cơ hội nguy hiểm và có bàn thắng dẫn trước.

Nhưng việc họ để Croatia gỡ hoà và cuối cùng sút hỏng tới 3 quả 11m trong loạt đá luân lưu rõ ràng cho thấy bản lĩnh và tâm lí thi đấu của họ trong những thời khắc quyết định vẫn cần phải trui rèn.