Trận thua sốc trước Leon Edwards vào tháng 8/2022 đã lấy đi của Kamaru Usman nhiều thứ. Kết quả này khiến võ sĩ sinh ra tại Nigeria mất chiếc đai hạng bán trung UFC, vị trí số 1 trên BXH mọi hạng cân và cả cơ hội phá kỷ lục 16 trận toàn thắng tại giải của huyền thoại Anderson Silva.

Chuyên gia Kevin Iole cho rằng thất bại kiểu như vậy có thể hủy hoại sự nghiệp bất kỳ võ sĩ nào, đặc biệt với một võ sĩ sắp bước sang tuổi 36 như Usman.

Dù vậy, Usman khiến tất cả phải bất ngờ với cách phản ứng sau khi bị Edwards đá gục. Một ngày sau khi màn so tài khép lại, nhà cựu vô địch đăng đoạn video đầu tiên trên trang cá nhân. Tại đây, Usman vui vẻ chúc mừng đối thủ và khẳng định sẽ tập luyện tích cực để đòi lại chiếc đai danh giá.

Cơ hội nhanh chóng đến với Usman. Trưa 19/3, tay đấm sinh năm 1987 sẽ có trận tái đấu cùng Edwards tại sự kiện UFC 286 ở London. Phần lớn nhà cái vẫn đánh giá cửa thắng của Usman cao hơn ở kèo này. Bản thân võ sĩ đến từ châu Phi cũng tự tin lật đổ đối thủ.

'Tôi tin rằng bản thân đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc đối đầu này', Usman cho hay. 'Tôi cảm thấy may mắn vì trải qua một quá trình hoàn hảo trước ngày lên đài'.

Usman rời quê nhà cùng gia đình đến Mỹ khi mới chỉ 8 tuổi. Anh đến với môn vật và có 2 lần vô địch quốc gia. Sau gần 300 trận trên sàn vật nghiệp dư, Usman hiểu cảm giác thất bại sẽ thế nào. Thậm chí có những ngày, Usman còn thua 2 tới 2 lần.

Còn tại MMA, Usman cũng thua ở trận chuyên nghiệp thứ 2 (bị Jose Caceres khóa cổ ở hiệp 1 năm 2013). Chỉ sau 7 tháng, Usman trở lại võ đài và bắt đầu chuỗi 19 trận toàn thắng trước khi bị chặn đứng bởi Edwards.

Cú trượt chân trước Edwards không khiến sự tự tin của Usman biến mất. Nhà cựu vô địch cũng chẳng giận dữ hay tỏ ra nóng vội phục thù. Trái lại, Usman lại cảm thấy 'nhẹ nhõm' trút bỏ được phần nào áp lực sau nhiều năm. Cần phải nói thêm, sức ép dành cho nhà vô địch UFC không hề nhỏ. Đó cũng là một trong những lý do khiến huyền thoại Georges St-Pierre hay Khabib quyết định giải nghệ sớm.

'Thật kỳ lại khi được chuyển tới bệnh viện vào buổi tối hôm thất bại, tôi đã không còn những cảm xúc tiêu cực. Tôi cảm thấy nhẹ nhõm khi sực kỳ vọng đã không còn. Tất nhiên, tôi trân trọng quãng thời gian ở trên đỉnh thế giới bởi đó là kết quả của quá trình nỗ lực không ngừng.

Nhưng những áp lực dần khiến tôi cảm thấy không thoải mái. Trận thua đó giúp tôi tìm lại niềm vui trên hành trình của mình. Tôi đã có thể vui vẻ tận hưởng quãng thời gian cùng con gái tới phòng gym mỗi ngày'.

Trở lại với trận đấu hồi năm ngoái, Usman chiếm ưu thế trong từ hiệp 2 đến hiệp 4 để dẫn trước trên các bảng điểm. Nhưng khi màn so tài chỉ còn khoảng một phút, Usman sơ hở và nhận phải một đòn chân KO tới từ Edwards.

Xem kỹ lại màn so tài, Usman thừa nhận bản thân có vài điểm phải khắc phục. Bên cạnh sự tập trung, đó là việc kết nối cùng HLV khi trận đấu diễn ra. 'Đôi khi tôi tỏ ra cứng đầu. Tôi muốn giành chiến thắng theo cách của mình. Tôi muốn hạ đối thủ theo cách của minh'.

Sẽ bước sang tuổi 36 vào tháng 5 tới, Usman có lẽ không thể chạm tới kỷ lúc 16 trận thắng liên tiếp của 'người nhện' Silva. Dù vậy, một chuỗi trận hoàn hảo sẽ giúp Usman trở thành ứng viên nặng ký cho danh hiệu GOAT - võ sĩ vĩ đại nhất mọi thời của làng MMA. Trong quá khứ, hàng loạt cái tên nổi tiếng như St-Pierre hay Amanda Nunes cũng từng trải qua những trận thua sốc. Điều quan trọng là họ đứng dậy thế nào.

'Họ nói rằng thất bại có thể khiến mọi người gục ngã. Đó là điều xảy ra với một người bình thường. Nhưng tôi nghĩ sau màn so tài cuối tuần này, cả thế giới sẽ nhận ra tôi không phải một người bình thường, tôi phi thường.

Quan trọng hơn, tôi cần chiến thắng này bởi sau khi đã giành được tất cả, tôi cần một động lực mới. Và giờ, tôi đã có điều đó. Tôi muốn chiến thắng để truyền cảm hứng cho những người ngoài kia và đặc biệt là con gái tôi'.

Usman - Edwards sẽ dẫn đầu UFC 286. Sự kiện bắt đầu vào lúc 0h ngày 19/3.