Derrick Lewis đang bước vào giai đoạn khó khăn nhất trong sự nghiệp. Cách đây ít ngày, Daniel Cormier - đối thủ một thời của Lewis và hiện trở thành chuyên gia phân tích - lên tiếng khẳng định thời đỉnh cao của Lewis đã qua.

Không ít fan cũng có chung quan điểm với Cormier. Lewis đã sắp bước sang tuổi 38, lại có dấu hiệu rơi tự do khi thua 3 trên 4 trận gần nhất. Với tình hình hiện tại, khả năng "hồi sinh" đến từ Lewis rõ ràng không nhiều.

Vào chiều 5/2, Lewis sẽ tái xuất võ đài với trận gặp đối thủ Sergey Spivak trong trận đấu chính tại sự kiện UFC Vegas 68. Trước thềm màn đối đầu, Spivak được các nhà cái đánh giá cao hơn bất chấp đang xếp dưới 5 bậc trên BXH.

Lewis - người sở hữu nhiều pha knock-out nhất lịch sử UFC - hiểu rằng bản thân không được phép thất bại nếu không muốn tiếp tục bị gắn mác "hết thời".

Dù vậy, Cormier vẫn không tin Lewis có thể trở lại với nhóm đầu tại hạng nặng. "Tôi cho rằng Lewis sẽ giành chiến thắng. Tôi nghĩ cậu ta sẽ hạ đo ván Spivak. Dù vậy, tôi tin chắc rằng Lewis đã hết cửa giành đai. Cậu ta sẽ không thể thắng những võ sĩ ở nhóm đầu nữa. Tôi chỉ không chắc Lewis lúc này có thể vượt qua những võ sĩ ở nhóm sau hay không mà thôi".

Ban đầu, Lewis được lên lịch chạm trán cùng Spivak vào cuối năm ngoái nhưng buộc phải rút lui vì bị nhiễm Covid-19. Sau gần 3 tháng, UFC vẫn quyết định giữ nguyên kèo đấu này.

Kể từ năm 2018, phong độ của Lewis không ổn định. Võ sĩ sinh năm 1985 thắng 5, thua 5 trong 10 trận gần nhất. Tất nhiên, những thất bại của Lewis đều trước những cái tên hàng đầu.

Đó là Cormier, nhà cựu vô địch 2 hạng cân của UFC; Junior dos Santos, một cựu vương khác; Ciryl Gane, người cũng từng giữ đai tạm thời và sẽ tranh đai chính thức với Jon Jones vào tháng sau. Hai người còn lại đánh bại Lewis gần đây là Tai Tuivasa và Sergei Pavlovich - bộ đôi nằm ở nhóm đầu.

Nếu nhìn vào bản thành tích, Lewis chạm trán cùng các cái tên chất lượng hơn hẳn so với Spivak. Tính đến thời điểm hiện tại, đối thủ lớn nhất Spivak từng đối đầu là Tom Aspinall. Trận đấu đó, Spivak cũng không thể hiện được nhiều và đành chịu thua chỉ sau hơn 2 phút thượng đài.

Dù Lewis có thua vào cuối tuần này, UFC gần như chắc chắn vẫn sẽ giữ tay đấm có biệt danh "Black Beast". Bởi lẽ, Lewis là cái tên được yêu mến ở hạng nhẹ, có lượng người hâm mộ lớn và nổi tiếng với khiếu hài hước.

Trong buổi phỏng vấn mới đây, Lewis vẫn giữ nguyên sự dí dỏm. Với việc phải thi đấu muộn hơn (lên đài vào khoảng 3h30 sáng theo giờ địa phương), Lewis vẫn cảm thấy khá ổn.

"Tôi vẫn thường thượng đài vào khoảng 1 hoặc 2 giờ sáng. Đó là khi tôi còn trẻ, diễn ra ở những quán bar mà tôi đến nhưng không chịu trả tiền. Vì thế, tôi không quan tâm tới chuyện giờ giấc cho lắm", Lewis cười lớn.

Nhưng gương mặt của Lewis nhanh chóng tập trung trở lại khi nhắc về cuộc đối đầu sắp tới. Spivak không phải cái tên lớn nhưng trận gặp đối thủ này có ý nghĩa then chốt với Lewis. Nếu thua, Lewis có lẽ nên quên đi việc trở thành nhà vua của hạng nặng.

Lewis tất nhiên hiểu điều đó. "Tôi phải chứng minh cho tất cả thấy mình vẫn có thể làm tốt. Tôi vẫn có thể lọt vào Top 5. Tôi không quan tâm tới những nhận định của Cormier. Họ có thể nói bất kỳ điều gì mà họ muốn. Tôi hiểu rõ mình có thể làm được những gì".

Khâu trọng tài là vấn đề khiến Lewis lo lắng. Võ sĩ người Mỹ không hài lòng với ông Dan Miragliotta, người đã điều hành hai trận thua gần nhất của "Black Beast" trước Tuivasa và Pavlovich. Lewis cho rằng cả hai trận ông Miragliotta đều dừng quá sớm. Lewis hy vọng màn so tài vào cuối tuần này sẽ thoát khỏi vị vua áo đen này.

"Nếu UFC để ông ta tiếp tục điều hành trận đấu, tôi sẽ không sẵn sàng tranh tài. Chúng tôi cần Herb Dean hoặc một người nào khác. Tôi không muốn ông ta điều hành các trận đấu của tôi. Tôi biết Dan là quý ông tuyệt vời nhưng tôi hy vọng một người khác được chọn".

Vấn đề chính vẫn thuộc về Lewis. Chỉ cần ra được một cú đòn hoàn hảo, Lewis có thể bỏ túi chiến thắng bằng KO thứ 14 tại UFC. "Trong đầu tôi lúc này, chỉ có chiến thắng mà thôi", Lewis khẳng định.