MU chạm trán với Barca ngay tại vòng play-off Europa League

Sau thảm họa Champions League, Barca gặp phải đối thủ đáng ngại nhất trong các đội nhì bảng Europa League. Tất nhiên, ở chiều ngược lại, MU hẳn đang tiếc nuối vì xếp sau Sociedad.

“Bom tấn” vòng play-off

Từ Champions League đến Europa League, bóng đá châu Âu sẽ công chiếu những “bom tấn” đình đám khi bước vào năm mới 2023. Ở Champions League, Real Madrid và Liverpool tái ngộ trận chung kế cách nay hơn 5 tháng. Bayern Munich và PSG, hai trong những ứng viên hàng đầu cho danh hiệu vô địch, phải gặp nhau để tìm vé vào nhóm 8 đội mạnh nhất châu Âu. Tại Europa League, Barca sẽ phải chiến đấu với MU trên con đường hướng về Puskas Arena, Budapest (Hungary).

Điều mà người hâm mộ MU lo lắng nhất đã trở thành hiện thực. HLV Erik ten Hag còn chưa hết tiếc nuối khi đội nhà không thắng được Sociedad với cách biệt cao hơn một bàn trên sân Anoeta. Mặc dù tài năng trẻ Garnacho giúp đội dẫn trước từ rất sớm, nhưng “Quỷ đỏ” đã phung phí cơ hội và không thể ghi thêm bàn thắng trước một Sociedad chủ động phòng ngự số đông.

Trong mùa giải đầu tiên dẫn MU, mục tiêu của Erik Ten Hag là kết thúc với một chỗ trong top 4 Premier League và chinh phục các giải đấu khác. Vô địch Europa League là một trong những ưu tiên. Danh hiệu châu Âu sẽ tạo khích lệ lớn để nhà cầm quân người Hà Lan tiếp tục quá trình tái thiết MU. Giờ đây, tham vọng của cựu HLV Ajax gặp phải thử thách cực đại. Đội bóng thành Manchester gặp phải đối thủ mà bất kỳ ai cũng muốn né.

Barca cũng không hề muốn gặp một đối thủ như MU ngay khi vừa xuống Europa League. Cho đến khi hai đội chính thức gặp nhau, phải sau hơn 3 tháng nữa, không thể nói trước điều gì. Mặc dù vậy, có một vấn đề khiến người hâm mộ Barca phần nào lo lắng: dưới sự dẫn dắt của Xavi Hernandez, CLB thi đấu không thành công ở sân chơi châu Âu. Trong 8 trận Champions League với Xavi, Barca chỉ có 1 chiến thắng. Bên cạnh đó, trong 6 trận Europa League, đội bóng xứ Catalunya cũng chỉ thắng 2. Riêng ở tứ kết, Barca thua Frankfurt 2-3 ngay tại Camp Nou, trong trận lượt về mà CĐV Đức nhiều hơn khán giả Tây Ban Nha.

“Một lần nữa, điều này thực sự tàn nhẫn, xét về mặt bóng đá”, Xavi than thở sau khi biết gặp MU. Trong giai đoạn vòng bảng Champions League, ít nhất hai lần Xavi nói về sự tàn nhẫn mà Barca phải chịu. “Quả thực chúng tôi không gặp may. Đây là thách thức lớn”. Barca thắng MU trong 4 lần gặp nhau gần nhất và giữ sạch lưới 3 trận trong số này, đều thuộc mặt trận Champions League.

MU gặp Barca, hai trong số các cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất lịch sử Champions League, Ronaldo và Lewandowski, so tài ở giải đấu hạng hai châu lục. Tất nhiên, với điều kiện Ronaldo không rời MU trong kỳ chuyển nhượng mùa đông.

Juventus dễ thở

Trái ngược với Barca, về mặt lý thuyết, Juventus dễ thở nhất trong số các đội vừa bị loại khỏi Champions League. Ở vòng play-off, Juve chỉ phải gặp Nantes, đối thủ không thực sự mạnh đến từ Pháp. Mùa trước, danh hiệu vô địch Cúp Pháp đưa Nantes trở lại với bóng đá châu Âu. Ở Ligue 1, Nantes vốn không thực sự nổi bật.

Tại thời điểm này, Nantes chỉ có 2 chiến thắng sau 14 vòng Ligue 1 và cách khu vực xuống hạng đúng 1 điểm. Việc chia sức cho hai mặt trận Ligue 1 và Europa League khiến cho “Les Canaris” (những chú chim hoàng yến) gặp nhiều khó khăn. Nantes vượt qua vòng bảng Europa League với 11 bàn thua, một trong những đội để thủng lưới nhiều nhất. Juventus có cơ hội lớn để bước vào vòng 1/8. Hơn nữa, khi những trận đấu châu Âu trở lại, HLV Max Allegri cũng chào đón một loạt ngôi sao hồi phục.

AS Roma của Jose Mourinho không dễ chịu như Juventus. Đối thủ của Roma mà Salzburg, đội sở hữu rất nhiều cầu thủ trẻ chất lượng. Tính ổn định của Roma không thực sự cao. Vì thế, thầy trò Mourinho sẽ gặp nhiều khó khăn, nhất là trận lượt đi vòng play-off trên đất Áo. Trong khi đó, Sevilla, được ví von nhà vua Europa League, gặp phải thử thách PSV. Sau khi cải thiện đáng kể phong độ với HLV Jorge Sampaoli, Sevilla tập trung vào Europa League và PSV thực sự không phải đối thủ đơn giản.

Các cặp đấu play-off

Barcelona - MU

Juventus - Nantes

Sporting - Midtjylland

Shakhtar Donetsk - Rennes

Ajax - Union Berlin

Leverkusen - Monaco

Sevilla - PSV Eindhoven

Red Bull Salzburg - Roma