Cúp quốc gia vẫn được xem như một "đường tắt" để những đội bóng có tham vọng tìm kiếm một danh hiệu quốc nội bên cạnh cuộc đua trường trường khốc liệt tại V-League.

Vài mùa trở lại đây, sân chơi từng được coi là "hạng 2" này bỗng trở nên "có giá", bởi để đua vô địch V-League là cuộc "trường chinh" đầy khó khăn, khốc liệt. Hơn thế, cuộc đua vô địch chỉ gói gọn ở vài cái tên nổi trội mà thôi. Với Cúp quốc gia, dù thi đấu theo thể thức loại trực tiếp, không có chỗ để sửa sai nhưng nhiều cơ hội, vì chỉ cần 4 trận đã vào chơi chung kết, để kiếm danh hiệu của mùa giải với nhiều đội bóng.

Cuối tuần vừa rồi, vòng loại Cúp quốc gia 2023 chính thức bắt đầu để "hâm nóng" sân chơi quốc nội sau tròn 40 ngày im ắng. Cũng như mọi khi, Cúp quốc gia luôn xuất hiện những bất ngờ thú vị ngay ở vạch xuất phát. Vòng loại năm nay cũng thế, khi đã có những "ông lớn" V-League "ngã ngựa" trước các đội hạng Nhất. Bà Rịa-Vũng Tàu và Quảng Nam đã giành quyền đi tiếp sau những loạt đá luân lưu 11m, kết quả xứng đáng cho những nỗ lực của những đội bóng sắp bước vào mùa giải hạng Nhất 2023.

Gặp Quảng Nam trên sân nhà, SLNA cho ra sân với những con người chủ chốt. Cả Quế Ngọc Hải, Trọng Hoàng, Phạm Xuân Mạnh, Trần Đình Hoàng, thủ môn Nguyễn Văn Hoàng đều xuất trận. Nhưng chính tâm thế hời hợt đã khiến đội bóng xứ Nghệ  chơi bế tắc, không tạo ra nhiều sự khác biệt trước Quảng Nam được tổ chức kín kẽ, khoa học. Nhiều khán giả có mặt trên sân Vinh để theo dõi đội nhà thi đấu đã tỏ ra ngán ngẩm khi phải chứng kiến lối chơi vô hồn. Để thua trước Quảng Nam, SLNA đã tự mình nhấn chìm mọi hy vọng có được thành tích đầu tiên khi gắn kết với nhà tài trợ mới. Lúc này, điều mà người hâm mộ lo nhất đó là liệu SLNA sẽ trở lại V-League với tâm thế ra sao?

Ngược vào Nam, trên sân Thống Nhất, CLB TP.HCM chấp nhận trắng tay trước Bà Rịa- Vũng Tàu sau loạt đá luân lưu. Sau trận đấu, HLV Vũ Tiến Thành đã có những phát biểu mang tính "chê" Cúp quốc gia để "biện hộ"cho thất bại của đội nhà. Tuy nhiên, khi phát biểu như thế, ông Vũ Tiến Thành cũng nên nhìn lại đội bóng của mình khi để một CLB hạng Nhất đang trong giai đoạn trẻ hóa mạnh mẽ vượt qua.

Cho dù chỉ thua trên chấm 11m luân lưu những việc để Bà Rịa-Vũng Tàu chơi trên chân suốt cả trận đấu cũng đủ hiểu được thực lực bây giờ của CLB TP.HCM. Sớm bị loại ở Cúp quốc gia, V-League là đấu trường còn lại của CLB TP.HCM ở mùa giải 2023. Sau 4 trận đã đấu, CLB TPHCM chỉ mới có 3 điểm, và nguy cơ không thể sớm trụ hạng sau giai đoạn 1 hiện diện trước mắt. Có lẽ, HLV Vũ Tiến Thành nên dành thời gian để lo cho đội bóng của mình hơn là chuyện đi "chê" giải đấu như thế.  

Cuộc so tài trên sân Tự Do ở vòng loại Cúp quốc gia 2023 vào chiều 1/4 đã khép lại với chiến thắng cách biệt 4-0 nghiêng về các cầu thủ B.Bình Dương. Trận thắng giúp đội bóng đất Thủ vào vòng 16 đội và sẽ gặp HAGL. Vượt qua CLB Huế là cú hích tinh thần tốt cho B.Bình Dương trước khi trở lại với sân chơi V- League. Còn chia tay Cúp quốc gia 2023, với những kinh nghiệm được rút ra từ thất bại trước B. Bình Dương, CLB Huế sẽ hướng đến giải hạng Nhất quốc gia 2023, sân chơi quan trọng nhất năm 2023 của đội với quyết tâm cao nhất.

Thắng đậm tân binh hạng Nhất Bình Thuận với tỉ số 6-0, CLB Viettel không giấu tham vọng vô địch của mình tại sân chơi Cúp quốc gia. Được đánh giá cao hơn so với đối thủ, Nguyễn Hoàng Đức và các đồng đội chủ động chơi tấn công, tạo ra thế trận áp đảo và dội "cơn mưa" bàn thắng vào lưới Bình Thuận. Tham vọng vô địch của HLV Thạch Bảo Khanh cùng học trò sẽ được thử thách ở vòng 16 đội khi đã sớm đụng độ cùng nhà ĐKVĐ Hà Nội FC.

Ở 2 cặp đấu với các đội bóng hạng Nhất gặp nhau cũng đã chọn được những cái tên đi tiếp. Với kinh nghiệm dày dặn, nên chủ nhà Long An giành chiến thắng trước Bình Phước là không lạ. Ngược lại, chiến thắng của Phù Đổng trước Hòa Bình khá bất ngờ, dẫu đội khách là những người chơi ổn hơn ở trận đấu này.

Kết quả bốc thăm dẫn đến một nhánh đấu "tử thần" với sự hiện diện của những "ông lớn" ĐKVĐ Hà Nội FC, á quân Bình Định, Viettel, Nam Định, Hải Phòng, CAHN, Hồng Lĩnh Hà Tĩnh. Muốn đi đến trận chung kết, đội trong nhánh này phải vượt qua ít nhất 2 "cửa ải" khó khăn.

Sau những bất ngờ đầu tiên, cùng chờ những trận đấu "sứt đầu mẻ trán" ở vòng 16 đội của Cúp quốc gia.