Một trong những trở ngại lớn nhất để ngăn Liverpool đăng quang ngôi vô địch Premier League là Man City đang gặp khủng hoảng nặng nề và đã bị gạch tên trong cuộc đua đến tháng 5.

Arsenal, một đối thủ nặng ký khác sẽ tiếp quản phần việc mà nhà đương kim vô địch bỏ lại. Trong khi Chelsea sẽ tạo ra một "liên minh" giả định với Arsenal, để chống lại đội bóng của Arne Slot trong phần còn lại của mùa giải. Tuy nhiên, đối thủ lớn nhất của Liverpool vẫn là chính họ.

Gạt bỏ quá khứ

Cơ hội để vô địch Premier League luôn là điều gì đó không chắc chắn. Arsenal có rất nhiều kinh nghiệm trong chuyện này, họ đã 2 lần đứng trước khả năng lật đổ sự thống trị của Man City những mùa gần đây nhờ những lợi thế về điểm số, nhưng đều thất bại vào giai đoạn quyết định.

Kì Giáng sinh cũng thường xuyên ám ảnh đội bóng của Arne Slot. Và nhiều lần, nó được coi là bộ phim kinh dị về dịp lễ đối với Liverpool hơn là mùa ấm áp và hạnh phúc. Kể từ Premier League được khai sinh, đội bóng áo đỏ đã đứng đầu bảng xếp hạng trong 7 lần vào dịp cuối năm, nhưng sau đó chỉ 1 lần lên ngôi vô địch. Điều đó trái ngược hoàn toàn với xu hướng chung là 16 trong số 32 mùa giải trước đây, đội dẫn đầu cuộc đua vào ngày Giáng sinh đã kết thúc với tư cách là nhà vô địch.

Liverpool cũng vài lần ở trong tình thế tương tự dưới thời Jurgen Klopp. HLV người Đức là chuyên gia đua tốc độ với những khởi đầu nhanh chóng từ đầu mùa, đội bóng của ông đã dẫn đầu 3 lần khi ông bước vào kì nghỉ Giáng sinh cùng gia đình. Và chỉ 1 lần trong số này thành công với danh hiệu Premier League đầu tiên trong lịch sử năm 2020.

Đội bóng của Brendan Rodgers đã có vẻ như đã sẵn sàng cho chức vô địch vào năm 2014, trước khi chịu khuất phục trước Man City trong vài tuần cuối cùng. Nhưng Slot không nhất thiết phải cảm thấy bị ám ảnh bởi những bóng ma của những gì đã xảy ra trước đó. Trước kỷ nguyên Premier League, Liverpool đã dẫn đầu vào dịp Giáng sinh trong 14 lần, những đội bóng vĩ đại của những năm 1970 và 1980 thường giành được chức vô địch vào lễ Phục sinh.

Hiện tại, mối đe dọa lớn nhất đã bị xóa sổ bởi cuộc khủng hoảng của nhà đương kim vô địch. Thầy trò Slot không chỉ tiếp tục duy trì phong độ ấn tượng với chiến thắng bùng nổ trước Tottenham, mà còn nhận được sự trợ giúp từ đội bóng cùng thành phố Everton trong thời gian gần đây, khi đối thủ này cầm hòa cả Arsenal và cuối tuần trước là Chelsea.

The Kop đứng đầu bảng xếp hạng Premier League với 4 điểm nhiều hơn đội xếp thứ 2 và đá ít hơn 1 trận. Điều đó càng làm cho cảm giác rằng danh hiệu đã nằm trong tay họ và cuộc đua này sẽ đi theo một trật tự ổn định.

Bước đi trong lo lắng

Tuy nhiên, sẽ không có sự tự tin thái quá tại Anfield, vì rõ ràng, khoảng cách 4 điểm hoặc 7 điểm có thể nhanh chóng biến mất. Trước hết, về lý thuyết, nếu Everton cầm hòa cả hai đội bóng nằm trong cuộc đua vô địch như Arsenal hay Chelsea, họ cũng có khả năng làm điều tương tự trước Liverpool tại Goodison Park.

Cách tiếp cận của Liverpool đối với các giải đấu cúp trong nước được liên tưởng tới một sự giằng xé, bất kể là họ muốn vươn lên như thế nào, nhưng cuối cùng luôn bị kéo trở lại. Mùa 2022, The Kop đứng trước cơ hội ăn bốn vào tháng 3, nhưng đã bỏ lỡ 2 chiếc cúp mà họ thực sự khát khao là Premier League và Champions League. Mùa giải trước, lịch thi đấu cuối cùng đã ảnh hưởng đến họ. Đội bóng của Klopp đã sa sút vào tháng 4, với sự sụp đổ bắt nguồn từ trận thua đau đớn ở tứ kết Cúp FA trước MU.

Thời gian tới, cũng như các đối thủ, Liverpool sẽ chịu tác động bởi lịch thi đấu dày đặc, và nguy cơ chấn thương của các cầu thủ. Arne Slot sẽ phải đưa ra những quyết định khó khăn về nhân sự cho các trận bán kết Cúp Liên đoàn hoặc họ tiến đến chung kết Cúp FA, trong khi phải căng sức để bảo vệ ngôi đầu Premier League.

Ông phải tính toán xem sự khắc nghiệt của rất nhiều trận đấu quan trọng, có ảnh hưởng thế nào đến với các cầu thủ vào tháng 4 và tháng 5, đặc biệt là khi Liverpool có khả năng đi sâu ở Champions League. Cách chiến lược gia người Hà Lan xử lý kì vọng trở thành nhà vô địch lúc này sẽ giúp xác định họ có cơ hội đăng quang vào tháng 5 hay không.