Sự nghiệp đỉnh cao của Novak Djokovic đã khiến chúng ta tốn rất nhiều mỹ từ để mô tả. Và bây giờ, khi anh cân bằng kỷ lục của huyền thoại Margaret Court thì khá nhiều ngôn từ cũng trở nên bất lực.

Thật đáng tiếc là trận chung kết trong mơ giữa Djokovic và Carlos Alcaraz đã không diễn ra. Ngoại trừ các fan của Daniil Medvedev - người đã biến Alcaraz thành cựu vô địch ở bán kết – phần còn lại của đám đông ở sân Arthur Ashe có lẽ không quá phấn khích với trận chung kết. Nhưng thật ra, trước khi Alcaraz nổi lên, Djokovic vs Medvedev từng được xem là trận Big Bang mới. Màn tái đấu của trận chung kết US Open 2021 rõ ràng cũng rất đáng xem.

Luôn làm mới mình để thành công

Djokovic đã tiếp tục phong độ ấn tượng trong chiến thắng 6-3, 7-6 (5), 6-3 trước Medvedv để chiếm lấy trái tim người hâm mộ New York, những người từng la ó anh trong quá khứ, nhất là khi anh đối đầu với Federer hay Nadal.

Với chiến thắng này, tay vợt 36 tuổi người Serbia đã giành được chức vô địch Grand Slam thứ 24, ngang bằng kỷ lục của Margaret Court, người đã giành 13 danh hiệu trước khi kỷ nguyên Mở rộng bắt đầu vào năm 1968. Djokovic đã vô địch ở 7 trong số 10 giải Grand Slam gần đây mà anh tham gia từ năm 2021 (và lọt vào chung kết 2/3 giải còn lại). Anh đã kiểm soát hoàn toàn giải đấu bằng cách giành chiến thắng trong 15 set gần nhất kể từ khi bị Laslo Djere, đồng hương của anh, dẫn trước 0-2 ở vòng 3.

Hãy thêm một chút bối cảnh cho thành tích này: Chỉ với 7 danh hiệu Grand Slam lớn nhất mà Djokovic giành được sau khi qua tuổi 32/33, anh sẽ xếp hạng 14 trong lịch sử, với số chức vô địch Grand Slam tương đương với thành tích toàn bộ sự nghiệp của John McEnroe. Không chỉ thế, 12/24 Grand Slam của Djokovic đến khi anh ở tuổi băm.

Bí quyết nào giúp Nole vẫn duy trì thứ quần vợt đỉnh cao khi đã có tuổi? Anh chia sẻ: "Tôi luôn luôn thay đổi hầu hết các phương pháp huấn luyện, phục hồi và huấn luyện tâm lý gần như hàng tuần. Tôi luôn cố gắng để cải thiện hiệu suất và lối  chơi của mình. Đó là quá trình không ngừng cố gắng để trở nên tốt hơn. Bạn cần phải tự tái tạo bản thân vì tất cả mọi người khác đều làm vậy. Và khi ở tuổi 36 và cạnh tranh với những người 20 tuổi, tôi có lẽ phải làm nhiều hơn bao giờ hết. Có lẽ bạn có thể gọi tôi là một người hoàn hảo. Nhưng tôi biết rằng mình không phải là người duy nhất. Tôi biết có rất nhiều nhà vô địch vĩ đại khác cũng luôn cố gắng hoàn thiện bản thân mình. Đó là lý do mà LeBron James vẫn tiếp tục chơi bóng ở tuổi 38, hoặc Tom Brady. Những người vĩ đại như thế là nguồn cảm hứng".

Ý chí của Djokovic

Hai năm trước, Djokovic đã đến Queens với cơ hội trở thành người thứ hai trong kỷ nguyên Mở rộng giành được Calendar Slam. Chỉ có Rod Laver vào năm 1969 là làm được điều đó. Thế rồi, Medvedev đã phá hỏng bữa tiệc này bằng chiến thắng trong 3 set liên tiếp. Nhưng lần này tay vợt người Nga không thể đánh bại Djokovic trong một trận đấu có 54 cú đánh bền với hơn 9 lần chạm vợt trở lên, và một set thứ hai đầy sức ép kéo dài tới 1 giờ 44 phút. Lần này, Medvedev không thể ngăn chặn bánh xe lịch sử.

Set thứ hai của trận chung kết chính là set đấu quyết định thành bại. Đó là set mà Medvedev nói rằng anh cảm thấy "hối tiếc". Đó là set mà Djokovic nhiều lần tưởng như ngã gục. Và thực tế, tay vợt người Serbia đã nằm úp mặt xuống sân sau một cú backhand lỗi ở game thứ 7, kết thúc pha đánh bền với… 31 lượt chạm vợt. Có những lần khác, Djokovic bị cúi gập người xuống và thở dốc trong mệt mỏi. Set đấu ấy kéo dài tới 1 giờ 44 phút.

"Tôi nghĩ rằng mình chưa bao giờ chơi một set đấu dài hơn thế trong đời", Djokovic thú nhận, "Anh ta (Medvedev) có lẽ là người chơi tốt hơn trong set đó. Nhưng bằng một cách nào đó, tôi đã xoay chuyển tình thế trong loạt tie-break. Sau đó, tôi đã lấy lại năng lượng của mình".

Các fan bóng bầu dục Mỹ thường lấy huyền thoại quá cố Jim Brown để mô tả cho ý chí tuyệt vời. Trong sự nghiệp của mình, Brown từng nhiều lần ngã gục trên sân, nhưng sau đó, ông vẫn có thể đứng dậy và chạy tới 70 mét để xuyên phá hàng phòng thủ đối phương và ghi điểm. Không ai có thể đánh bại Brown trong kiểm tra sức bền. Không ai có thể đánh bại Brown trong kiểm tra ý chí. Và những phẩm chất ấy bây giờ được hiện thân trong Djokovic, người đã đánh dấu cột mốc lịch sử của mình một cách đơn giản, với cánh tay đưa lên trời. Anh ăn mừng như thể biết trước mình kiểu gì cũng đạt được nó.

Thách thức cho các thế hệ

Trước đây, Djokovic có những cuộc cạnh tranh nổi tiếng với Roger Federer và Rafa Nadal. Và anh đã chiến thắng. Bây giờ, anh có một cuộc cạnh tranh mới với Carlos Alcaraz 20 tuổi, người đã từ chối cơ hội giành Calendar Slam 2023 của Djokovic với chiến thắng trong trận chung kết Wimbledon. Và thế hệ GenZ của Alcaraz sẽ còn những Holger Rune, Jannik Sinner, hay mới nhất là Ben Shelton nữa. Nhưng không ai trong số này có thể tiệm cận đẳng cấp và thành tích của Nole cả.

"Tôi đã chơi ba trận đấu kinh điển với Alcaraz trong năm nay và đó là lý do tại sao chúng ta có cuộc tranh luận về cuộc cạnh tranh này. Tôi nghĩ rằng sự cạnh tranh là rất tuyệt vời cho môn thể thao của chúng ta. Có những tay vợt xuất sắc trong thế hệ đó như [Janik] Sinner, [Holger] Runne, [Alexander] Zverev, Medvedev" Djokovic chia sẻ. Anh vừa chính thức trở lại ngôi số một ATP để kéo dài kỷ lục ở ngôi đầu lên 390 tuần, hơn Federer 80 tuần.

"Các bạn biết đấy, các tay vợt đến và đi. Tôi cũng thế mà thôi. Cuối cùng, tôi sẽ rời khỏi tennis vào khoảng 23 hoặc 24 năm", Djokovic tuyên bố. Nếu đúng như thế, Djokovic – người ra mắt làng banh nỉ từ năm 2003 - sẽ còn thi đấu khoảng 3, 4 năm nữa. Liệu anh sẽ còn xô đổ bao nhiêu kỷ lục nữa?

Phương Chi