Chỉ bằng một chiến thắng tối thiểu trước Indonesia, đội tuyển Việt Nam đang nắm trong tay mọi lợi thế khi chỉ cần thắng thêm 1 trận nữa là chắc chắn đứng đầu bảng B và có quyền "chọn" đối thủ tại bán kết. Chính vì thế, trận đấu trên sân Rizal Memorial không quá khó về mặt chuyên môn nhưng là phép thử cho khả năng tính toán của HLV Kim Sang Sik.

Đây là kiểu trận đấu phải thắng, nhưng không phải bằng mọi giá. Đá sân cỏ nhân tạo, trước một đội chủ nhà đang ở thế cùng đường, rất cần một chiến thắng để nuôi hy vọng đi tiếp, trong khi chúng ta vẫn còn một trận đấu nữa trước Myanmar trên sân nhà để toan tính, thế nên chơi như thế nào mà vẫn bảo đảm mục tiêu mà không chịu các rủi ro về nhân sự, đó là công việc của HLV Kim Sang Sik.

Nói bây giờ đến "lượt chơi" của ông Kim là có lý do. Chúng ta thắng Lào ở tư thế của một đội bóng mạnh hơn. Thắng Indonesia nhờ phẩm chất ngôi sao của Nguyễn Quang Hải trước một đối thủ vốn không mạnh như chính họ. Về cơ bản, đó là 2 chiến thắng nằm trong khả năng của các cầu thủ, phù hợp với quá trình chuẩn bị "nghiêm túc" của đội tuyển Việt Nam. Cũng vì thế, chưa thể đánh giá đầy đủ những dấu ấn của HLV Kim Sang Sik.

Nhưng bây giờ, khi có nhiều chọn lựa, thì quyết định của HLV trưởng có ý nghĩa quan trọng cho hành trình tìm kiếm danh hiệu. Nếu thắng Philippines, xem như Việt Nam sẽ có đến gần tuần lễ nghỉ ngơi cho trận bán kết, do trận cuối cùng với Myanmar vào ngày 21/12 chỉ còn mang ý nghĩa thủ tục.

Việc được nghỉ ngơi là rất quan trọng bởi từ trận bán kết lượt đi (26/12) cho đến trận chung kết lượt về (5/1) là 4 trận đấu căng thẳng chỉ gói gọn trong 11 ngày. Với một đội bóng đang cầm sẵn vé vào bán kết như Việt Nam, thì việc giữ cho đội hình nguyên vẹn, sung mãn là một phần trách nhiệm của HLV.

Cho đến thời điểm này, không khó để thấy có 2 vị trí mà ông Kim Sang Sik vẫn còn "lăn tăn", đó là Hoàng Đức và Tiến Linh. Nhà cầm quân người Hàn Quốc dường như đang muốn 2 cầu thủ này chơi mọi phút có thể, dù đây đều là những người đã có dấu ấn lớn trên đội tuyển nhiều năm qua.

Nghĩa là kể cả khi tình thế trận đấu đủ điều kiện để rút họ ra khỏi sân sớm, thì ông Kim vẫn muốn họ ở lại. Nói cách khác, cả Tiến Linh lẫn Hoàng Đức đều chưa đạt được những tiêu chuẩn mà ông Kim Sang Sik kỳ vọng.

Điều này phù hợp với những gì mà đội tuyển Việt Nam thể hiện cho đến nay. Tốt, nhưng không quá tốt. Thắng, nhưng chưa quá thuyết phục. Thời gian từ chỗ thiết lập được ưu thế tấn công đến lúc ghi bàn, còn quá dài.

Một điều cần lưu ý, là tính từ trận thắng chính Philippines 2-0 ở sân Rizal Memorial hồi tháng 11/2023 trong khuôn khổ vòng loại World Cup đến nay, thì phải đến trận thắng Indonesia vừa qua, đội tuyển Việt Nam mới có lần đầu tiên giữ sạch lưới. Mà đó chủ yếu là do Indonesia chọn lối chơi phòng ngự tiêu cực.

Nói cách khác, HLV Kim Sang Sik vẫn đang trên hành trình tìm kiếm một đội tuyển mạnh hơn, có tính thuyết phục cao hơn. Đó là lý do mà ông tuyên bố trong buổi họp báo là sẽ cố gắng thắng luôn trận đấu ở Manila.

Đây sẽ là trận đấu mà ông Kim cần để lại dấu ấn của mình. Vừa để sớm vào bán kết, vừa là bài kiểm tra mang tính chất hoàn thiện trước khi bước vào giai đoạn quyết định cho mục tiêu vô địch ASEAN Cup.