Khi Raphael Varane ngồi xem phân tích trước trận bán kết World Cup với Ma Rốc, người ta gọi anh là 'người lính lịch sử' của Pháp. Varane, và đội trưởng Hugo Lloris, Griezmann và Giroud, chính là chỗ dựa giúp Pháp hướng tới chức VĐTG thứ 2 liên tiếp.

Varane gần như đã vắng mặt tại World Cup này. Dính chấn thương trong trận đấu của MU với Chelsea vào ngày 22 tháng 10, cầu thủ 29 tuổi ban đầu lo sợ điều tồi tệ nhất sẽ xảy ra. Nhưng Varane không chỉ kịp bình phục mà còn đang "dìu dắt" hàng thủ đội tuyển Pháp bằng khả năng lãnh đạo của mình.

Varane vẫn là thủ lĩnh hàng thủ

Khi Pháp rời sân sau hiệp 1 trước Ba Lan ở vòng 16 đội, dẫn trước 1-0 nhưng chơi không tốt, Varane biết rằng anh cần phải nói điều gì đó với các đồng đội, rằng Pháp sẽ bị loại nếu họ tiếp tục đá như vậy. Anh đã làm vậy và họ dễ dàng giành chiến thắng 3-1.

Tài năng, kinh nghiệm và tư chất thủ lĩnh của Varane là không phải bàn cãi. Anh là mẫu cầu thủ kín tiếng, không bao giờ phô trương, nhưng trong phòng thay đồ của đội tuyển Pháp, cựu trung vệ của Real Madrid là một tiếng nói rất có trọng lượng.

Vai trò của Varane tại World Cup năm nay càng quan trọng khi anh đang đá cùng một hàng thủ non nớt của đội tuyển Pháp. Ở vị trí hậu vệ phải là Jules Kounde, người quen chơi ở vị trí trung vệ hơn, nhưng Deschamps đã đưa anh vào thay Benjamin Pavard sau trận đầu tiên gặp Australia. Bên trái Varane ở vị trí trung vệ là Dayot Upamecano, 24 tuổi. Và ở vị trí hậu vệ trái là Theo Hernandez, 25 tuổi, người đã thay anh trai Lucas Hernandez bị chấn thương từ rất sớm trong trận đấu với Australia.

Bộ ba này chỉ có tổng cộng 38 lần khoác áo đội tuyển Pháp. Còn Varane đã có 91 trận ở ĐTQG, chưa kể 4 chức vô địch Champions League và 3 La Liga trong 10 năm khoác áo Real Madrid. Không ai trong số ba hậu vệ đá cùng Varane tại Qatar góp mặt ở World Cup 2018, và chỉ có Kounde góp mặt tại EURO 2020. Vì thế, trách nhiệm của Varane là rất lớn.

"Vòng đấu loại trực tiếp là khởi đầu của một cuộc cạnh tranh mới và trước Ba Lan, chúng tôi đã nhập cuộc không tốt", Varane nói. "Tôi cảm thấy đội cần một sự thúc đẩy. Tôi cần phải thể hiện bản thân mình. Nếu tôi muốn nói chuyện, tôi sẽ nói chuyện. Nếu tôi cần làm dịu trận đấu, tôi có thể làm điều đó. Nếu tôi cảm thấy đội cần tôi, tôi sẽ sẵn sàng".

Varane: Khỏe mạnh là đá chính

Mùa giải đầu tiên của Varane tại MU sau khi chuyển đến từ Real với giá 41 triệu bảng vào mùa hè năm ngoái là một sự thất vọng, chủ yếu bởi chấn thương kìm hãm. Mùa này, Varane đang đá rất tốt cùng với bản hợp đồng mới Lisandro Martinez.

Varane không được đá phút nào ở trận thắng Australia ngày ra quân. Lúc đó anh chưa sẵn sàng. Và khi Upamecano chơi tốt cùng với Ibrahima Konate, đã có những lời kêu gọi Deschamps gắn bó với cặp trung vệ cũ của Leipzig trong trận đấu với Đan Mạch. Nhưng đây không phải là cách Deschamps vận hành hàng thủ đội tuyển Pháp.

Khi Varane sung sức, anh sẽ đá chính. Ở hai kỳ World Cup trước và EURO 2020, Deschamps chỉ một lần loại anh khỏi đội hình xuất phát - ở trận cuối cùng vòng bảng với Ecuador năm 2014 khi Pháp đã đi tiếp. Varane lỡ EURO 2016 vì chấn thương. Các đối tác của Varane đã liên tục thay đổi, từ Mamadou Sakho, Laurent Koscielny, Samuel Umtiti, cho tới Presnel Kimpembe, nhưng Varane vẫn lừng lững ở đây.

Pháp đã để thủng lưới trong mọi trận đấu tại World Cup 2022. Họ cũng mắc nợ Lloris trong trận tứ kết thắng Anh, nhưng có cảm giác Pháp đang ngày càng được cải thiện so với trận gặp Ba Lan.

"Giroud đã so sánh trận gặp Anh vừa qua với trận bán kết thắng Bỉ 1-0 tại World Cup 2018 và tôi phần nào đồng ý với anh ấy", Varane nói. "Đội tuyển Anh rất khó chịu. Họ giữ bóng tốt và chúng tôi phải chịu đựng. Tôi không thích so sánh hai giải đấu nhưng bây giờ World Cup có cường độ cao hơn". Pháp được đánh giá cao hơn trong trận đấu với Ma Rốc, nhưng Varane và các đồng đội không có dấu hiệu của sự tự tin thái quá. "Bản thân tôi, Lloris, Griezmann và Giroud biết rất rõ về nhau", Varane nói. "Chúng tôi có rất nhiều kinh nghiệm. Chúng tôi đang cố gắng hướng dẫn các cầu thủ trẻ hơn. Chúng tôi biết mình phải đi theo hướng nào và chúng tôi muốn truyền tải sự bình tĩnh và điềm tĩnh của mình".