Có thể bạn không biết, nhưng trong suốt 15 năm qua, chưa có tay vợt nào bảo vệ thành công chức vô địch đơn nam US Open. Liệu Carlos Alcaraz có vượt qua được thách thức lịch sử ấy?

Người ta vẫn hay nghĩ Wimbledon và Roland Garros là những Grand Slam khắc nghiệt nhất bởi những đặc thù trên mặt sân cỏ và đất nện. Nhưng thực tế, US Open mới là giải đấu mang lại nhiều cú sốc nhất, khi ngôi vương ở đây liên tục đổi chủ.

Giải Grand Slam "sát" nhà ĐKVĐ nhất

Những con số không hề biết nói dối. Kể từ khi Roger Federer bảo vệ thành công chức vô địch năm 2008, không có một tay vợt nào khác làm được như anh, kể cả những ngôi sao lớn trong Big Three, vốn từng nhiều lần đăng quang ở Flushing Meadows như Novak Djokovic (vô địch 2011, 2015, 2018) và Rafael Nadal (vô địch 2010, 2013, 2017, 2019).

Trong 15 năm ấy, giải đấu đã có 9 nhà vô địch khác nhau, trong đó có một loạt những One Slam Wonder (biệt danh của những tay vợt chỉ giành đúng 1 Grand Slam trong sự nghiệp) như Juan Martin del Potro (2009), Marin Cilic (2014), Dominic Thiem (2020), và Daniil Medvedev (2021). Andy Murray (2012) và Stan Wawrinka (2016) đều đã giành được 3 Grand Slam, nhưng không thể "cùng mâm" với Big Three.

Nhà quán quân còn lại, và cũng là đương kim vô địch chính là Alcaraz. Tài năng trẻ người Tây Ban Nha cũng mới 1 lần vô địch US Open, nhưng anh không phải một One Slam Wonder. Chức vô địch Wimbledon 2023 vừa qua là một minh chứng. Và với phong độ ấn tượng tại sân chơi Grand Slam, người ta kỳ vọng anh sẽ tái lập chiến tích của Roger Federer năm xưa.

Đây mới là lần thứ ba Alcaraz tham dự US Open. Và có một thống kê đặc biệt tính đến trước trận gặp Matteo Arnaldi (rạng sáng nay): Alcaraz là 1 trong số hai tay vợt trong kỷ nguyên Mở (1968) giành thắng lợi 14/15 trận đầu tiên ở US Open. Thử đoán xem người còn lại là ai? Đó là huyền thoại Arthur Ashe, người mà tên của ông đã được đặt cho sân trung tâm của giải Grand Slam cuối cùng trong năm.

Nhưng không chỉ có thế, lý do khiến Alcaraz được kỳ vọng sẽ bảo vệ chức vô địch US Open chính là phong độ ấn tượng của anh ở Grand Slam. Sau khi lỡ hẹn với Australian Open vì chấn thương, Alcaraz đã thắng 22/23 trận đã đấu gần nhất ở Roland Garros, Wimbledon, và US Open (tính đến trước trận gặp Arnaldi). Mà chiến thắng thì hiển nhiên sẽ bồi đắp niềm tin.

Alcaraz sẵn sàng đối đầu với những thách thức

"Federer là người gần nhất ư?" Alcaraz ngạc nhiên khi được thông báo về thống kê này. "Chắc chắn, tôi phải lấy điều đó làm động lực cho mình. Thật tuyệt vời nếu chia sẻ thành tích đó với anh ấy. Tôi muốn trở thành một phần lịch sử của giải đấu cùng với Roger".

Tất nhiên, hạ quyết tâm thì dễ, biến quyết tâm thành hiện thực mới là nhiệm vụ khó khăn. Alcaraz còn cách mục tiêu đó 4 chiến thắng nữa, nhưng anh cũng hiểu rằng những đối thủ ở tuần thứ hai của US Open bao giờ cũng đáng gờm hơn hẳn. Đơn cử như giải năm ngoái, sau khi không thua set nào ở 3 vòng đầu, từ vòng 4, có đến 3/4 trận, Alcaraz phải chơi tối đa 5 set, còn ở chung kết, anh cũng phải mất 4 set mới vượt qua được Casper Ruud. Tại giải năm nay, Alcaraz chỉ mất 5 set trước Koepfer và Lloyd Harris, nhưng anh phải mất 4 set trước Daniel Evans ở vòng 3.

Djokovic là ông vua ở Melbourne và London, trong khi Paris được xem như thành trì bất khả xâm phạm của Nadal, nhưng New York xem ra khó chinh phục hơn tất thảy, và vô địch liên tiếp tại đây là một nhiệm vụ đầy khó khăn. Có lẽ, nguyên nhân xuất phát từ việc US Open là Grand Slam cuối cùng của năm, và các ngôi sao đã cạn kiệt khá nhiều năng lượng sau một mùa giải mệt mỏi.

Dẫu sao, Alcaraz vẫn đang trên đúng hướng để tái lập chiến tích của Federer. Và kinh nghiệm từ chiến thắng tại New York năm ngoái rõ ràng là vô giá cho tay vợt 20 tuổi này. "Năm ngoái, tôi chưa bao giờ thi đấu một bán kết Grand Slam cho đến US Open, giờ đây tôi đã thi đấu nhiều hơn và có hai danh hiệu. Tôi biết cách xử lý các vòng đấu và tình huống cụ thể. Tôi cảm thấy mình đã trưởng thành cả trên tư cách một tay vợt cũng như một con người," Alcaraz tự tin.

Những thử thách với Alcaraz còn rất nhiều, nhưng anh đủ năng lực và tự tin để đối mặt với chúng!

Phương Chi