10 ngày nữa thôi, Australian Open sẽ chính thức khai màn. Sẽ có những sự tái xuất đáng chờ đợi ở Grand Slam đầu tiên trong năm từ Novak Djokovic, nhưng cũng chẳng thiếu những bỏ ngỏ như trường hợp của Nick Kyrgios.

Cuộc cạnh tranh khốc liệt nhất sẽ nằm ở nội dung đơn nam, nơi có sự đan xen giữa những tay vợt kỳ cựu và thế hệ Gen Z, trong lúc đơn nữ sẽ tìm kiếm người kế vị ngai vàng của Ashleigh Barty.

Nole, Nadal góp mặt, Kyrgios nghi ngờ

Tin vui nhất cho những người yêu mến quần vợt chắc chắn là màn tái xuất của Djokovic. Kỳ Australian Open năm ngoái, tay vợt người Serbia không được phép thi đấu sau khi bị trục xuất khỏi Australia vì những lùm xùm về visa liên quan đến chính sách phòng dịch Covid-19. Nole chưa bao giờ thua một trận đấu nào tại các kỳ Grand Slam kể từ năm 2018 và vẫn được đánh giá cao tại Australian Open năm nay dù thứ hạng của anh trên bảng xếp hạng ATP khá khiêm tốn.

Sẽ là thiếu sót nếu bỏ qua nhà ĐKVĐ Rafael Nadal. Tay vợt người Tây Ban Nha đã đánh bại Daniil Medvedev ở trận chung kết Australian Open năm ngoái. Phong độ của Nadal từ cuối năm ngoái đến đầu năm nay không thật sự tốt, khi anh vừa cắt mạch ba trận thua liên tiếp bằng chiến thắng Casper Ruud ở ATP Finals tại Turin. Việc Nadal chơi không tốt ở giải giao hữu United Cup vừa qua đem đến lo ngại liệu anh có sẵn sàng bảo vệ chức vô địch Australian Open.

Trong số các tay vợt thuộc thế hệ Gen Z, Carlos Alcaraz được kỳ vọng lớn hơn cả ở Australian Open năm nay. Anh là tay vợt trẻ nhất đứng đầu bảng xếp hạng ATP (và đang nắm giữ nó). Chấn thương thoát vị khiến tay vợt 19 tuổi vắng mặt ở Nitto ATP Finals. Alcaraz sẽ không chơi bất cứ giải đấu chuẩn bị chính thức nào trước thềm Australian Open, thay vào đó tham gia một sự kiện biểu diễn ở CLB Kooyong Lawn. Điều này không làm Alcaraz lo lắng về cơ hội đạt phong độ cao tại Australian Open: "Tôi sẽ thúc đẩy bản thân chơi tốt hơn, đạt đến một tầm cao mới".

Tay vợt nam tên tuổi nhất bị đặt dấu hỏi về khả năng tham dự Australian Open là Nick Kyrgios. Tay vợt có biệt danh "Trai hư" này vừa phải rút khỏi giải giao hữu United Cup vào phút chót vì chưa hồi phục hoàn toàn chấn thương từ một trận đánh giao hữu ở Dubai tháng 12 năm ngoái. Kyrgios là tay vợt chủ nhà có thứ hạng cao nhất trên bảng xếp hạng ATP và bản thân anh cũng giành chức vô địch nội dung đánh đôi Australian Open năm ngoái. Nếu tay vợt 27 tuổi này đảm bảo thể lực để thi đấu ở giải Adelaide International 2, cơ hội góp mặt tại Australian Open của Kyrgios sẽ rõ ràng hơn. So với Kyrgios, Gael Monfils gần như không còn cơ hội góp mặt tại Australian Open do quá trình hồi phục chấn thương quá chậm chạp. Bản thân tay vợt người Pháp úp mở việc coi năm nay là giai đoạn chuyển giao và đặt kỳ vọng sẽ trở lại phong độ vốn có ở Olympic 2024 diễn ra trên quê hương mình.

 Đơn nữ: Ai đủ khả năng kế nhiệm Barty?

Không lâu sau khi giành chức vô địch Australian Open năm ngoái, Ashleigh Barty đã gây sốc khi tuyên bố kết thúc sự nghiệp banh nỉ ngay tức thì. Cựu tay vợt số một thế giới vẫn đang hạnh phúc với cuộc sống của một người phụ nữ gia đình và rất khó thuyết phục cô tái xuất làng quần vợt.

Khoảng trống phía sau Barty vì thế sẽ là cơ hội mở rộng cho nhiều tay vợt, từ trẻ tuổi đến giàu kinh nghiệm. Emma Raducanu được kỳ vọng sẽ tiến xa hơn trong lần thứ hai góp mặt tại Australian Open. Cô góp mặt lần đầu tiên vào đầu năm ngoái, nhưng kinh nghiệm còn ít ỏi khiến tay vợt người Anh dừng bước ngay ở vòng 2. Raducanu sẽ bắt đầu quá trình chuẩn bị cho Grand Slam đầu tiên trong năm tại quốc gia láng giềng New Zealand. Khác với Raducanu, Naomi Osaka đến với Australian Open với kỳ vọng đây sẽ là giải đấu đánh dấu quá trình hồi sinh của tay vợt người Nhật Bản. Cô từng hai lần vô địch giải Grand Slam đầu tiên trong năm vào các năm 2019 và 2021. Kể từ đó, thành tích thi đấu của Osaka có dấu hiệu đi xuống trông thấy. 

Năm ngoái, cô chỉ thi đấu 25 trận, thắng 14 trong số đó ở 11 giải đấu góp mặt. Đáng chú ý, một tay vợt từng tạo ra tiếng vang là Sofia Kenin đã văng khỏi Top 100 trên bảng xếp hạng WTA, khi xếp hạng 149. Kenin chỉ thắng 5 trong 13 trận thi đấu ở năm ngoái do phải dành phần lớn thời gian để chữa trị chấn thương. Cũng có thể nhắc thêm về Venus Williams, người sẽ có lần thứ 22 hiện diện tại Australian Open, nhưng thật khó kỳ vọng nhiều ở cô chị nhà Williams, người đã nằm ngoài Top 1000 trên bảng xếp hạng WTA.

Đức Hùng