Sau những diễn biến đầy kịch tính của trận chung kết Cincinnati Masters 2023, có thể khẳng định Djokovic vs Alcaraz chính màn so tài kinh điển mới của làng banh nỉ.

Các nhà tổ chức US Open thì có lẽ đang xoa tay hoan hỉ: Với việc Carlos Alcaraz là hạt giống số một, còn Novak Djokovic là hạt giống số hai, một lộ trình cho trận chung kết trong mơ tại Flushing Meadows đã được vẽ ra ngay từ bây giờ.

Cuộc chiến thú vị

Federer giải nghệ, Nadal cũng sắp nối gót, nhưng giờ đã có Carlos Alcaraz làm đối trọng của Djokovic. Ở Cincinnati, tay vợt người Tây Ban Nha đã thua ngược đàn anh người Serbia 7-5, 6-7 (7), 6-7 (4) sau khi đã dẫn 7-5, 4-2, nhưng người ta không thấy cảm giác thất vọng như khi chứng kiến nhiều tay vợt thế hệ NextGen từng "nổi dậy" bất thành. Có cảm giác, trận thua của Alcaraz giống như một gia vị cho màn đối đầu được dự đoán hấp dẫn hơn nữa giữa anh với Djokovic tại US Open 2023.

Djokovic đã trở lại. Hai năm kể từ lần gần nhất thi đấu trên đất Mỹ, tay vợt người Serbia đã đánh dấu sự tái xuất của mình bằng một chức vô địch Masters 1000. Anh đã nối dài kỷ lục của mình lên 39 danh hiệu tại cấp độ này, hơn người thứ nhì Nadal 3 chức vô địch. Chức vô địch ở Cincinnati chứng minh rằng sự trỗi dậy của tay vợt được coi là người kế tục của Nadal và Federer không hề làm giảm đi một chút động lực nào của Djokovic.

Nhưng đó không phải một chiến thắng dễ dàng. Trước một đối thủ trận nào cũng chơi tối đa 3 set, Djokovic – người chưa thua một set nào từ đầu giải – được đánh giá cao hơn về nền tảng thể lực. Thế nhưng ai cũng thấy Djokovic mệt mỏi như thế nào khi đối mặt với cái nóng ở Cincinnati, và đó cũng là nguyên nhân khiến anh thua set đầu tiên. Sau 3 giờ 49 phút – dài kỷ lục trong lịch sử Cincinnati Masters – Djokovic chiến thắng và anh ăn mừng bằng cách xé toạc chiếc áo mình đang mặc.

Sự phấn khích của Djokovic là một chỉ dấu cho thấy anh đã mừng vui thế nào sau khi chiến thắng trong màn marathon thể lực, và nó cũng cho thấy anh đã có một đối trọng xứng đáng như thế nào. Alcaraz vừa là hiện tại, và cũng vừa là tương lai của làng banh nỉ. Djokovic, dù vẫn thi đấu đỉnh cao, nhưng cũng đã 36 tuổi và rồi cũng không chống lại được quy luật của thời gian. Nhưng từ giờ đến vài năm tới sẽ là một cuộc chiến thú vị giữa hai thế hệ.

Ý chí của Djokovic và khát khao của Alcaraz

Djokovic không hề mất đi động lực mà ngược lại, anh có vẻ như được truyền cảm hứng từ sự trỗi dậy của một gã khổng lồ mới. Và thời điểm Alcaraz chùng xuống khi dẫn 7-5, 4-2, chính là lúc Djokovic vùng dậy.

Thời điểm ấy, Djokovic đang vật vã với cái nóng và độ ẩm ở Ohio. Mặt anh đỏ phừng phừng, mồ hôi nhễ nhại, liên tục phải dấp khăn vào đá và đắp lên mặt. Djokovic phải nhờ bác sĩ chăm sóc và dường như mất phương hướng sau ba double fault liên tiếp (không rõ lần gần nhất anh mắc lỗi như thế là bao giờ). Nhưng sau khi giành break từ một game giao bóng kém cỏi của Alcaraz, anh đã lấy lại niềm tin. Và sau đó là một tình huống cứu matchpoint xứng đáng được đưa vào sách giáo khoa quần vợt với pha kết hợp giao bóng-thuận tay xuất sắc.

Thay nhau dẫn đầu trên bảng xếp hạng ATP, Djokovic và Alcaraz được kỳ vọng sẽ gặp nhau ở chung kết của bất cứ giải đấu nào mà họ cùng góp mặt (thực tế thì số lượng này cũng không nhiều do Djokovic cũng hạn chế số giải đấu trong lịch trình của mình). Sau những màn so tài ở Roland Garros và Wimbledon, tỷ lệ đối đầu của họ đang là mỗi người có 2 chiến thắng. Hẳn nhiên, đám đông khán giả muốn họ gặp nhau sau 3 tuần nữa tại Flushing Meadows. Nếu viễn cảnh ấy không xảy ra, đó sẽ là một sự thất vọng lớn.

Bài học cho Alcaraz

Sau trận chung kết ở Cincinnati, Djokovic bảo rằng đây là "một trong những trận đấu khó khăn nhất và thú vị nhất mà anh từng trải qua". Alcaraz thì rơi nước mắt và cảm ơn người anh trai từ trên khán đài. "Tôi tự hào vì bản thân. Tôi không biết tại sao tôi lại đang khóc, vì tôi đã chiến đấu tới đường bóng cuối cùng. Tôi gần như sắp đánh bại một trong những tay vợt vĩ đại nhất trong lịch sử quần vợt. Thật điên rồ khi nói về điều này lúc này, nhưng tôi thực sự hạnh phúc với những gì mình đã làm", tài năng trẻ người Tây Ban Nha chia sẻ.

Nhưng, liệu Alcaraz có nên cảm thấy thoải mái sau khi bỏ lỡ cơ hội vàng? Không ít người liên tưởng đến trận chung kết Thượng Hải Masters 2012, khi Murray bỏ lỡ 5 matchpoint trước Djokovic. Sau đó, Murray đã không thể đánh bại Djokovic trên mặt sân cứng trong gần ba năm, và tỷ lệ đối đầu với Djokovic là 11-25. Alcaraz, tất nhiên, mới chỉ 20 tuổi và có nhiều tiềm năng, và cũng được đánh giá là toàn diện hơn Murray, nhưng anh không nên bỏ lỡ những cơ hội như vậy, đặc biệt khi đối đầu với một tay vợt như Djokovic. Dẫu sao, với sự hướng dẫn của huấn luyện viên Juan Carlos Ferrero, hy vọng Alcaraz sẽ rút ra được bài học từ những trận đấu như thế này. Nhìn chung, trận chung kết giữa Djokovic và Alcaraz tại US Open 2023 hứa hẹn sẽ là một sự kiện không thể bỏ lỡ. Dù kết quả ra sao, mọi người đều mong muốn xem một trận đấu lịch sử giữa hai thế hệ này.