Tối nay (21/11) và tối mai, 2 đêm nhạc trong chuyến lưu diễn The Wild Dreams Tour của nhóm Westlife sẽ được tổ chức tại sân vận động Thống Nhất (TP.HCM), trước sự háo hức của hàng ngàn khán giả Việt Nam.

Đằng sau một Westlife đầy rực rỡ ấy, ít người biết rõ về một hành trình đầy thăng trầm - thậm chí tưởng chừng có lúc không thể sát cánh bên nhau - của họ.

Đi lên từ nhóm nhạc kịch trường học

Trong buổi ra mắt truyền hình Mỹ vào tháng 8 mới đây trên Good Morning America, Mark Feehily đã xúc động nhớ lại hành trình của nhóm: "Tất cả chúng tôi gặp nhau chủ yếu ở trường khi đều mới chỉ 14 hay 15 tuổi".

Thời gian trôi qua thật nhanh! Đã 25 năm kể từ khi Westlife được thành lập ở Dublin, Ireland, vào năm 1998. Trước đó, xuất phát điểm của họ vô cùng khiêm tốn.

Mọi thứ diễn ra hồi đầu những năm 1990, ở một thị trấn nhỏ có tên Sligo, Tây Ireland. Khi đó, 3 chàng trai Kian Egan, Mark Feehily và Shane Filan đã cùng biểu diễn trong nhạc kịch Greese ở trường. Sau thành công trên sân khấu, họ quyết định lập nhóm nhạc, cùng với 3 người nữa. Tên nhóm là gì ư? Ban đầu, họ được biết tới là 6 as 1, và rồi I.O.YOU.

I.O.YOU phát hành đĩa đơn Together Girl Forever ở Ireland vào năm 1997. Sau một số thành công, mẹ của Shane, bà Mae Filan, đã liên hệ với Louis Walsh, người quản lý của nhóm nhạc pop Ireland Boyzone để thuyết phục ông quản lý nhóm. Louis không có đủ thời gian để cộng tác với thêm một nhóm nữa nhưng may mắn cho các chàng trai trẻ, Ronan Keating - thành viên Boyzone - quyết định hỗ trợ ông. Ronan là đồng quản lý nhóm mới với Louis. Đội quản lý Rolo (kết hợp giữa Ronan và Louis) ra đời.         

Đội hình của I.O.YOU tiếp tục thay đổi với 3 thành viên gốc ra đi (Derek, Graham và Michael) và tuyển thêm Nicky Byrne cùng Brian McFadden. Với đội hình 5 người này, họ đã lừng danh tại Ireland từ trước khi đi diễn hỗ trợ cho các nhóm Boyzone và Backstreet Boys.

Tháng 4/1999, Westlife phát hành đĩa đơn đầu tay Swear it Again, leo lên thẳng No.1 cả ở Anh và Ireland, là đĩa đơn thành công nhất trong lịch sử Ireland khi ra mắt. Album được tung ra 7 tháng sau đó, đứng thứ 2 ở Anh (sau Steptacular của Steps) nhưng cả 5 đĩa đơn của album đều đứng No.1.

Không chỉ thành công về thương mại, nhóm được giới chuyên môn đánh giá rất cao. Các album về sau chỉ càng củng cố vị trí nhóm nhạc nam hàng đầu thế giới của Westlife với vô số thành tích, kỷ lục và lời khen. Thế nhưng, giữa đà thăng tiến, một bước ngoặt xảy ra: Năm 2004, Brian tuyên bố rời nhóm để dành thời gian cho gia đình.

Còn 4 thành viên, Westlife bước tiếp và tới năm 2007, họ đã đạt tới 14 No.1 ở Anh và là nhóm nghệ sĩ có nhiều đĩa đơn No.1 thứ 3 ở Anh, chỉ sau Elvis Presley và The Beatles. Album phòng thu thứ 8 phát hành vào thời điểm này, Back Home, cũng đứng No.1.

Nhóm còn phát hành thêm 2 album nữa trước khi tuyên bố chia tay vào năm 2011, sau 14 năm gắn bó. Buổi biểu diễn cuối cùng của họ là ở SVĐ Croke Park ở Dublin vào ngày 23/6/2012, trước hơn 82 ngàn khán giả và được truyền trực tiếp tới 200 địa điểm trên khắp thế giới.

Tin vui cho người hâm mộ, 6 năm sau, năm 2018, nhóm trở lại, ký hợp đồng ra đĩa trong 5 năm với Universal Music Group và hợp đồng lưu diễn với Virgin EMI Records. Tuy không đạt được đỉnh cao như trước - một phần bởi sự thoái trào chung của các nhóm nhạc nam ở phương Tây - nhưng đĩa đơn và album mới của Westlife vẫn tiếp tục chiếm những thứ hạng đầu ở quê nhà. Hơn thế, họ còn "đánh mạnh" ở nhiều khu vực khác, điển hình là Mỹ và châu Á.

Tới nay, Westlife đã phát hành 12 album, gần nhất là Wild Dreams (2021). Ở Ireland, họ có 11 album No.1 và 16 đĩa đơn No.1 cùng 34 đĩa đơn top 50. Họ bán được 55 triệu đĩa và giữ 4 kỷ lục Guinness. Westlife cũng giành nhiều giải thưởng uy tín, bao gồm 1 giải Âm nhạc Thế giới, 2 giải Brit, 4 giải MTV và 4 giải Bản thu của năm.

Sức mạnh của tình bạn

Từng là những siêu hàng hàng đầu thế giới nhưng cuộc sống của các thành viên Westlife không chỉ toàn màu hồng, đặc biệt vào thời điểm tan rã lần trước. Shane bị phá sản năm 2012, mắc nợ 18 triệu bảng Anh. Nhiều thành viên khác cũng gặp mất mát và tan vỡ.

Mới nhất, Mark Feehily đã chia sẻ về việc quay trở  lại nhóm sau thời gian dài mắc bệnh. Trong vài năm qua, Mark Feehily đã phải đối mặt với nhiều vấn đề sức khỏe, trong đó có cuộc chiến chống lại căn bệnh viêm phổi khiến anh phải nhập viện ngay trước một buổi diễn vào năm ngoái. Vào tháng 5 này, anh thông báo sẽ rút lui khỏi các hoạt động âm nhạc và sẽ không tham gia chặng diễn mùa Hè của Westlife.

"Chưa đầy 2 tiếng trước khi buổi biểu diễn bắt đầu, Weslife bất ngờ trở thành bộ ba, đó là ngày kỳ quặc nhất trong sự nghiệp của chúng tôi" - Shane nhớ lại chuyện họ nhận được cuộc gọi 90 phút trước khi lên sân khấu báo tin Mark Feehily bị viêm phổi cấp tính.

Không thể hủy bỏ buổi diễn, họ đã diễn với chỉ 3 người. Sau khi tham khảo ý kiến của Mark Feehily, họ quyết định sẽ diễn tiếp các buổi còn lại trong năm 2022 vì không muốn làm người hâm mộ thất vọng.

Thế nên, người hâm mộ đã vui mừng khôn xiết khi Mark Feehily trở lại trên Good Morning America hồi tháng 8. Từ đó, anh tái nhập nhóm trong chuyến lưu diễn mùa Thu của họ, và tiếp theo là lưu diễn trên toàn thế giới.

Nhìn lại 6 tháng vừa qua, trên Instagram, Mark Feehily bày tỏ lòng biết ơn với người hâm mộ vì sự hỗ trợ không mệt mỏi của họ trong quá trình phục hồi của anh.

"Tôi cảm thấy thật may mắn khi được đứng trên sân khấu. Và dù có lúc bị lỡ một động tác nhảy hay tạm thời di chuyển chậm hơn so với bình thường một chút, hãy tin rằng đó là hành trình lớn với tôi. Chặng đường từ tháng 9 tới tháng 12 của Wild Dreams Tour đang thành công rực rỡ" - anh chia sẻ và nói thêm rằng điều quan trọng nhất là sự kết nối giữa khán giả với nhóm.

Trong phần bình luận, bạn bè, người hâm mộ đã dành lời khen ngợi và ngưỡng mộ trước sự trở lại đáng kinh ngạc của Mark Feehily. Quả thật, sự trở lại của anh đã mang lại nguồn cảm hứng với người hâm mộ trên toàn thế giới. Và lòng biết ơn của anh trước sự ủng hộ không ngưng nghỉ ấy là lời nhắc nhở về tác động mà một nhóm người hâm mộ có thể tạo ra đối với hành trình của người nghệ sĩ. Không quá lời khi nói, Westlife bùng nổ một lần nữa phần lớn là nhờ tình yêu của người hâm mộ. Chính họ là những người đã tạo nên cái mà Nicky gọi là "khoảnh khắc siêu thực" lúc này của Westlife.

Nhưng trước đó, phải nói tới sự gắn bó của chính các thành viên Westlife với nhau, từ thời thơ ấu tới giờ. Mới đây, Mark Feehily cũng tiết lộ bí mật gắn kết giữa họ: "Tôi nghĩ rằng nền tảng của tình bạn, vốn ra đời từ trước khi chúng tôi trở thành một nhóm nhạc, là lý do do tại sao chúng tôi vẫn còn ở bên nhau. Tất cả gia đình chúng tôi - các bà mẹ, các bà dì, các ông chú đều biết nhau. Vì vậy, chúng tôi thật sự không được phép buông tay"!

Ngoài ra, sự gắn kết này còn bởi họ chia sẻ nhiều… bí mật. "Ồ chúng tôi có những bí mật phải mang theo xuống mồ, không còn nghi ngờ gì" - Nick vui vẻ nói.