Thử nghiệm thành công ở vị trí tiền vệ của Trent Alexander-Arnold trong chiến thắng Malta đặt ra một ý tưởng thú vị: Liệu có một định nghĩa mới về vị trí cho anh ở cả đội tuyển Anh lẫn Liverpool?

HLV Gareth Southgate thật sự bối rối về ngôn từ để nói về quyết định chuyển đổi vị trí cho hậu vệ 24 tuổi này. Chắc chắn không phải vấn đề về mối quan hệ giữa ông và Alexander-Arnold, bất chấp những đồn thổi kiểu như HLV Southgate kém ấn tượng với anh ta so với những lựa chọn khác ở vị trí hậu vệ phải.

Thử nghiệm thành công trước Malta

Thực tế chỉ ra nhà cầm quân 52 tuổi đủ thông minh để nhận ra tài năng của Alexander-Arnold. Nhưng làm thế nào để ông có thể thiết kế chỗ đứng phù hợp cho anh lại là chuyện khác bởi hậu vệ 24 tuổi này không chỉ thường xuyên dâng cao tấn công mà còn gặp khó khăn khi phải đối diện với những tiền đạo cánh hàng đầu nếu bó buộc anh trong vai trò một hậu vệ phải cổ điển.

Jurgen Klopp ở Liverpool có thời gian để thiết lập một hệ thống phòng ngự đủ sức khỏa lấp mặt trái trong lối chơi của Alexander-Arnold. Thời gian lại là thứ xa xỉ cho một nhà cầm quân ĐTQG như HLV Southgate, người phải ưu tiên những gì thực tế và tối ưu nhất. Làm sao ông có thể dám hy sinh những lựa chọn chất lượng ở vị trí hậu vệ phải như Kieran Trippier, Kyle Walker hay Reece James?

Mãi đến trận gặp Malta, một đối thủ yếu và đủ an toàn để những thử nghiệm không gây ra hậu quả tai hại trong hành trình vòng loại EURO 2024, HLV Southgate mới đủ dũng khí đẩy Alexander-Arnold ra khỏi vị trí hậu vệ phải quen thuộc để thiết lập một chỗ đứng mới cho anh ở đội hình chính thức. Alexander-Arnold chơi như một số 8 lệch phải, bao bọc bởi Declan Rice đá thấp hơn và Jude Bellingham đá lệch về cánh trái. Dường như đó là những gì có thể giúp hậu vệ thuộc biên chế Liverpool cảm thấy thoải mái hơn ở màu áo ĐTQG: "Tiềm năng ở vị trí này là rõ ràng. Tôi hiểu mình có thể chơi ở vị trí này và mang đến những phẩm chất các cầu thủ khác không thể tạo ra. Hy vọng tôi có thể mang đến cơn đau đầu dễ chịu cho HLV Southgate".

Lần này những gì Alexander-Arnold thể hiện ở vị trí tiền vệ đã tốt hơn so với lần đầu tiên chơi ở vị trí này trong trận gặp Andorra hồi tháng 9/2021. Đó không chỉ là việc anh ghi bàn mà còn nằm ở sự thoải mái của bản thân trong một vai trò khác và tầm ảnh hưởng trong trận gặp Malta rõ ràng hơn trận gặp Andorra khi anh thi đấu quá mờ nhạt và phải trở lại vị trí cũ sau giờ nghỉ.

Lời giải cho Jurgen Klopp mùa tới?

HLV Southgate tin rằng một trong những yếu tố giúp sự chuyển dịch vị trí của Alexander-Arnold đạt được thành công ở trận gặp Malta là vì anh đã được đặt ở vị thế tương tự tại cấp độ CLB. Không sai, bởi hậu vệ 24 tuổi này đã được chơi ở vị trí lai giữa hậu vệ phải và tiền vệ ở nửa cuối mùa này cùng Liverpool. HLV Jurgen Klopp hiểu rất rõ rủi ro nếu tiếp tục bó hẹp Alexander-Arnold ở vị trí hậu vệ phải và biến vị trí này trở thành không gian để các tiền đạo đối phương tha hồ triển khai các đợt tấn công hướng về phía khung thành Alisson. Đó là lý do không chỉ khiến Liverpool suy yếu ở hàng thủ, mà cả hàng tiền vệ khi họ phải bận tâm quá nhiều về việc che chắn khoảng trống bên cánh phải nơi Alexander-Arnold trấn giữ.

Chất lượng của hàng tiền vệ Liverpool suy giảm trông thấy khi họ không mang về bất cứ tân binh nào trong hai kỳ chuyển nhượng gần nhất. Những Jordan Henderson, Thiago, Fabinho, Naby Keita, James Milner và Alex Oxlade-Chamberlain hoặc bị già hóa về tuổi tác, hoặc phong độ bị tàn phá bởi những chấn thương. Đẩy Alexander-Arnold lên tuyến giữa là một phát kiến của HLV Klopp nhằm giải quyết sự xuống cấp của hàng tiền vệ Liverpool. Hoàn toàn có thể hình dung đây sẽ là phương án dài hạn mùa tới, bất luận đội chủ sân Anfield mang về bao nhiêu tân binh cho tuyến giữa trong kỳ chuyển nhượng mùa Hè này.

Còn ở ĐTQG, HLV Southgate sẽ tính đến việc dùng Alexander-Arnold ở vị trí này trong một trận đấu có độ khó cao hơn, trước một đối thủ trình độ nhỉnh hơn Malta. Ít nhất, những gì diễn ra đêm thứ Bảy vừa qua như một khoảnh khắc tất cả nhận ra chỗ đứng nào cho chàng trai sinh năm 1998 này.