Một điểm nhấn chú ý trong chiến thắng Malta của đội tuyển Anh là việc Trent Alexander-Arnold đá như một tiền vệ. Liệu HLV Gareth Southgate có chút sao chép nào từ cách dùng người tương tự của Pep Guardiola?

Đánh bại Malta, đội bóng chỉ đứng thứ 172 trên bảng xếp hạng FIFA, không phải thứ chiến thắng đáng nhớ nếu trận đấu ấy không chứa đựng những chi tiết thú vị. Điều thú vị ấy là vị trí tiền vệ của Alexander-Arnold, người vẫn được mặc định là một hậu vệ phải ở cả Liverpool lẫn ĐTQG.

Hiệu quả của Alexander-Arnold ở vị trí mới

Hiệu quả thu được ra sao? Anh là tác giả pha lập công nhân đôi cách biệt cho đội tuyển Anh, bên cạnh việc góp công vào hai bàn thắng khác của thầy trò Southgate, bao gồm một bàn phản lưới nhà của Malta và quả phạt đền thành công của Harry Kane. Đây không phải lần đầu tiên hậu vệ 24 tuổi này được thử nghiệm ở một vị trí cao hơn, nhưng tính hiệu quả lần này rõ rệt hơn hẳn. Hồi tháng 9/2021, Alexander-Arnold từng đá ở vị trí gần tương tự trong trận gặp Andorra, cũng là một đối thủ có thứ bậc gần như thấp nhất ở UEFA. Màn trình diễn của anh khi ấy bị gắn mác thảm họa và cuộc thử nghiệm cho vị trí mới chỉ kéo dài 45 phút trước khi hậu vệ thuộc biên chế Liverpool được trả về vị trí quen thuộc trong hiệp hai.

Đó là một bước tiến không thể bị xem thường nếu chú ý thống kê này: Đây mới là lần ra sân thứ 19 của Alexander-Arnold ở đội tuyển Anh. Hậu vệ 24 tuổi này thường xuyên gây ra tranh cãi bất luận được gọi lên hay bị gạch tên khỏi danh sách triệu tập ĐTQG dưới thời HLV Southgate. Bản thân nhà cầm quân 52 tuổi này khó có thể dành đặc quyền ở vị trí hậu vệ phải cho Alexander-Arnold, bởi trong tay ông là rất nhiều phương án chất lượng cho vị trí này. Ngoài Kieran Trippier, người đá chính ở trận thắng Malta, HLV Southgate vẫn còn đó Kyle Walker và cả Reece James nữa.

Ít nhất, việc Alexander-Arnold chơi tốt ở hàng tiền vệ giúp những ai theo dõi trận đấu giữa Anh và Malta cảm thấy bớt nhàm chán phần nào. Đó là trận đấu giống như một buổi thử nghiệm các phương án nhân sự của HLV Southgate. Ngoài Alexander-Arnold, James Maddison cũng có màn trình diễn đáng khen ngợi khi anh là người mở ra khoảng trống để hậu vệ của Liverpool mang về pha lập công thứ hai. Tiền vệ 26 tuổi này đã quên đi phần nào ký ức buồn về mùa giải xuống hạng cùng Leicester cũng như dấu hỏi về việc anh sẽ chuyển đến phương trời nào mùa tới để cống hiến hết mình ở ĐTQG. Tương tự là trường hợp của Harry Kane, người mang về pha lập công thứ 56 sau 83 lần ra sân cho ĐTQG bằng cú sút quyết đoán từ chấm phạt đền.

 Southgate đang học Guardiola cho ý tưởng mới?

Chuyện một hậu vệ được chuyển lên đá như một tiền vệ không còn là điều quá mới mẻ của bóng đá nữa. Nhưng nếu phải tìm ra ai sử dụng cách điều chuyển này thuần thục nhất thì không thể không nhắc đến Pep Guardiola. Ông đã có công chuyển hóa Joshua Kimmich từ một hậu vệ cánh thành một tiền vệ trung tâm chất lượng ở Bayern Munich và tiếp tục tạo ra xu thế chuyển đổi này ở Man City. Mùa này, những Kyle Walker, Joao Cancelo hay tài năng trẻ Rico Lewis đều đã lần lượt được thử lửa ở vai trò của một tiền vệ phòng ngự chuyển đổi từ một hậu vệ biên. Thế vẫn chưa đủ, nhà cầm quân vùng Santpedor còn chuyển đổi tiếp John Stones, một trung vệ lên cao đá như một tiền vệ trung tâm và hiệu quả tất cả đã thấy trong hành trình giành cú ăn ba lịch sử mùa này.

Điều này chắc chắn mang đến cảm hứng ít nhiều để HLV Southgate nghĩ về một sự thay đổi. Hàng tiền vệ của tuyển Anh không túng thiếu đến mức phải tìm đến một phương án chuyển đổi như Alexander-Arnold, nhưng chất lượng của những con người trong tay HLV Southgate ở đợt tập trung lần này thúc đẩy nhu cầu thử nghiệm ấy. Kalvin Phillips không được ra sân đủ số phút cần thiết tại Man City, Jordan Henderson ngày càng suy giảm vị thế tại Liverpool. Chỉ mình Declan Rice chơi tốt ở tuyến giữa là không đủ nếu tuyển Anh phải đương đầu với những thử thách khó nhằn hơn Malta. Những hậu vệ có khả năng chơi tốt ở tuyến giữa như Alexander-Arnold hay John Stones sẽ giúp HLV Southgate làm nhẹ phần nào nỗi lo sắp xếp nhân sự ở giữa sân.