Grigor Dimitrov không thể trở thành tay vợt lớn như người ta kỳ vọng khi đặt cho anh biệt danh Tiểu Federer. Nhưng tay vợt người Bulgaria không cảm thấy tiếc nuối…

Cho dù đã thua Djokovic 4-6, 3-6 ở chung kết Paris Masters 2023, Dimitrov cũng đã trải qua một giải đấu ấn tượng nhất kể năm 2017. Và đó là một sự hồi sinh muộn màng, ở tuổi 32.

Dimitrov và áp lực vì bị so sánh với Federer

15 năm trước, khi Roger Federer lọt vào chung kết Wimbledon 2008, sau khi đã giành 5 chức vô địch liên tiếp tại đây (2003-07), thì ở nội dung đơn nam trẻ, một tay vợt có phong cách lịch lãm rất giống anh, với những cú trái một tay trứ danh, đã lên ngôi vô địch. Cũng năm đó, anh giành nốt chức vô địch đơn nam trẻ US Open. Và biệt danh "Tiểu Federer" gắn với Dimitrov từ ngày đó.

Peter Lundgren, thầy cũ của Federer, từng nhận định rằng Dimitrov hay hơn cả tay vợt người Thụy Sĩ ở cùng độ tuổi. Nhưng rốt cục, sau 15 năm, anh không thể nào vươn tới tầm của một tay vợt lớn như thần tượng của mình. Thành tích tốt nhất của Dimitrov ở Grand Slam chỉ là lọt vào đến bán kết (Australian Open 2017, Wimbledon 2014, và US Open 2019), còn danh hiệu lớn nhất của anh là chức vô địch ATP Finals 2017, giải đấu mà Djokovic không tham dự, còn Nadal rút lui vì chấn thương.

Kể từ sau chức vô địch ấy, Dimitrov vẫn thi đấu khá đều đặn, nhưng gần như không để lại dấu ấn gì với 6 năm trắng tay. Hai lần lọt vào chung kết ATP Tour tại Rotterdam Open 2018 (thua Federer) và Geneva Open 2023 (thua Nicolas Jarry), Dimitrov không thắng được set nào.

Tại Grand Slam, ấn tượng lớn nhất mà Dimitrov để lại 6 năm qua là chiến tích đánh bại chính thần tượng Roger Federer ở tứ kết US Open 2019. Nhưng cũng chính năm ấy, Dimitrov trải qua trận thua tệ nhất trong sự nghiệp trước Kevin King, tay vợt xếp hạng… 405 thế giới (dưới cả Lý Hoàng Nam - 400) ở giải Atlanta Open. Sau trận thua ấy, Dimitrov tụt xuống hạng 78 ATP, thấp nhất kể từ tháng 5/2012.

Không tiếc nuối vì quá khứ

Ở tuổi 32, Dimitrov không còn nhiều thời gian thi đấu đỉnh cao nữa, nhưng anh vẫn chứng tỏ được vì sao mình từng được kỳ vọng đến thế. Ở Paris, anh đã đánh bại những tay vợt đáng chú ý là Daniil Medvedev, Hubert Hurkacz và Stefanos Tsitsipas để tiến thẳng đến trận chung kết. Nhờ thành tích này, Dimitrov chắc chắn trở lại Top 15 thế giới.

"Tôi không muốn cảm thấy tiếc nuối…' - Giữa sự hồi sinh muộn màng, Grigor Dimitrov suy ngẫm về sự nghiệp đầy biến động với một thông điệp thẳng thắn và chân thành. Ngôi sao người Bulgaria tất nhiên ý thức rằng sự nghiệp của anh có thể đã thành công hơn nếu phát huy tốt tiềm năng của mình. Nhưng anh chia sẻ mong muốn tận dụng tối đa cơ hội và không hối tiếc về những cú ngã trước đây.

Trong buổi họp báo ở Paris, một phóng viên đã hỏi "Phải chăng Grigor hiện tại là đấu sĩ mạnh mẽ nhất trong sự nghiệp của anh?" Dimitrov đồng ý rằng kinh nghiệm đã góp phần vào sự trưởng thành của anh. Và anh cho biết mình chỉ muốn tận hưởng từng khoảnh khắc mà không quá suy nghĩ về chiến thuật hoặc kết quả. Phong thái rất điềm tĩnh của anh ở cuối trận thắng Medvedev là một minh chứng.

"Vâng, tôi nghĩ có lẽ cũng liên quan đến kinh nghiệm. Tôi chưa có nhiều thời gian để suy ngẫm về điều đó. Đó là một chuỗi ngày cuồng nhiệt qua châu Á. Sau đó tôi trở về nhà và chỉ có 4 ngày để nghỉ ngơi. Khi tôi ra sân, tôi chỉ muốn tận hưởng khoảnh khắc đó, sống trong khoảnh khắc đó. Một điều tôi rất hạnh phúc và tự hào với bản thân là việc tự cho mình cơ hội. Tôi không chờ đợi đối thủ làm gì hoặc chờ họ mắc sai lầm. Tôi muốn chiến thắng hoặc thua theo cách của riêng mình".

Cuộc sống ngoài tennis của Dimitrov từng tốn rất nhiều giấy mực, khi anh từng hẹn hò với kiều nữ quần vợt Maria Sharapova, và ca sĩ Nicole Scherzinger trong quá khứ. Những cuộc tình ấy có ảnh hưởng đến Dimitrov trên sân quần không? Có thể, nhưng bản thân anh chưa hề cảm thấy tiếc nuối. "Cách mọi thứ diễn ra trên và ngoài sân tennis của tôi cũng như vậy. Tôi có thể kiểm soát thái độ của mình và tôi không muốn tự ti cho những năm qua. Tôi đã mắc sai lầm? Vâng, quá nhiều. Đến một lúc nào đó, bạn phải chấp nhận tất cả những gì đã xảy ra, những gì bạn đã phải đối mặt và tiếp tục", Dimitrov quả quyết.

Phương Chi