Tuy chưa thể khẳng định đội tuyển Trung Quốc đã vượt qua khó khăn, nhưng họ đang tiến gần đến một sự thay đổi tích cực để hướng tới tương lai.

Sau khi chấm dứt chuỗi 4 trận thua liên tiếp vào tháng trước với chiến thắng trước Indonesia, Trung Quốc tiếp tục có trận thắng thứ 2 khi đánh bại Bahrain trên sân khách. Vì vậy, kể cả khi thua Nhật Bản 1-3 ở trận đấu mới nhất, Trung Quốc vẫn có quyền mơ mộng. Mà ngay cả trận thua Nhật vừa qua cũng có thể coi là một sự tiến bộ với Trung Quốc, bởi ở trận lượt đi, họ đã thất bại trước đội bóng số 1 châu Á tới 0-7.

Dù Nhật Bản vẫn vững vàng ở ngôi đầu bảng C, cuộc đua giành suất thứ 2 trực tiếp vào World Cup vẫn rất mở, khi đội nhì bảng Australia chỉ hơn 4 đội cuối bảng (cùng có 6 điểm) đúng 1 điểm. Mặc dù có khởi đầu khó khăn, Trung Quốc hiện đã có 6 điểm để tiếp tục đua tranh ở bảng C.

Công lao của HLV Branko Ivankovic trong việc hồi sinh phong độ của Trung Quốc là không thể phủ nhận. Ông đã đưa ra những quyết định táo bạo, như việc giới thiệu trung vệ 23 tuổi Jiang Shenglong, thay thế cho các lựa chọn quen thuộc như Zhu Chenjie và Tyias Browning, giúp củng cố hàng thủ.

Bên cạnh đó, Li Lei, một cựu cầu thủ có kinh nghiệm tại CLB nhưng ít được thử thách ở cấp độ quốc tế, cũng đã chơi ổn định ở vị trí hậu vệ trái.

Việc chuyển sang sơ đồ tiền vệ kim cương cũng mang lại hiệu quả rõ rệt, khi Trung Quốc chơi gắn kết hơn trong những trận gần đây và ít bị đối phương kéo giãn đội hình.

Một sự thay đổi lớn nữa - dù ban đầu có thể là sự thay thế không mong muốn do chấn thương - chính là việc Wu Lei không có mặt trong đội hình. Wu, cầu thủ xuất sắc và giàu kinh nghiệm nhất của Trung Quốc, hiện đã không thể tái tạo phong độ xuất sắc của mình trong màu áo đội tuyển, dù anh vẫn thi đấu rất ấn tượng tại Chinese Super League với Shanghai Port.

Mặc dù Wu Lei là cây săn bàn chủ lực của đội tuyển trong nhiều năm qua, anh chỉ có 4 bàn trong 2 trận đấu với Singapore, và đã không ghi bàn trong 10 trận quốc tế gần nhất.

Cũng giống như Wu Lei, Fernandinho, cầu thủ nhập tịch người Brazil, không đáp ứng được kỳ vọng. Anh mới chỉ ghi 1 bàn sau 7 trận, và đã không có mặt trong 2 chiến thắng gần đây của Trung Quốc.

Với sự vắng mặt của những cái tên quen thuộc, Zhang Yuning và Behram Abduweli đã đứng lên để dẫn dắt hàng công. Dù chưa phải là những ngôi sao, họ đã thi đấu rất nỗ lực và ghi những bàn thắng quan trọng trước Indonesia và Bahrain.

Ở tuổi 21, Abduweli có thể là tương lai của bóng đá Trung Quốc. Mặc dù không thành công tại CLB Shandong Taishan, Abduweli đã gây ấn tượng tại AFC Champions League và hiện đang thi đấu cho Shenzhen Peng City, nơi anh vẫn đang tiếp tục phát triển.

Dù có thể sẽ tiếp tục thất bại, Trung Quốc ít nhất cũng có thể chứng minh họ đã tiến bộ rất nhiều so với chặng đầu của chiến dịch vòng loại để tiếp tục mơ mộng về tấm vé dự World Cup 2026.

M.Vũ