Nhắc tới cái tên Phạm Văn Rạng, nhiều người yêu bóng đá Việt Nam vẫn còn bồi hồi khi nhớ về một thủ môn huyền thoại từng làm rạng danh bóng đá Việt Nam với kỳ tích cản phá thành công 3 quả penalty của "Vua bóng đá" Pele.

Siêu thủ môn Phạm Văn Rạng từng khuất phục 'Vua bóng đá' Pele

Thủ thành huyền thoại Phạm Văn Rạng sinh ngày 8/1/1934 tại Mỹ Tho (Tiền Giang). Ông là thủ môn hay bậc nhất trong lịch sử bóng đá Việt Nam. Thời còn thi đấu, cái tên Phạm Văn Rạng đã lan rộng ra khắp châu Á. Báo chí nước ngoài từng ca ngợi và tôn vinh ông là "Đệ nhất thủ môn Á châu" cùng với biệt danh "Lưỡng thủ vạn năng".

Cái tên Phạm Văn Rạng đã nổi như cồn không chỉ ở Việt Nam mà còn lan ra khắp thế giới. Cánh nhà báo nước ngoài thậm chí còn so sánh ông với Lev Yashin, thủ thành số 1 của Liên Xô cũ, người được coi là xuất sắc nhất trong lịch sử bóng đá.

Còn ở Việt Nam, một kí giả khi ấy đã dành tặng ông danh hiệu "Lưỡng thủ vạn năng" để biến nó trở thành thương hiệu gắn bó với ông trong suốt sự nghiệp cầu thủ. Năm 1951, ở tuổi 17, Phạm Văn Rạng bắt đầu khởi nghiệp thủ môn trong màu áo đội Ngôi sao Bà Chiểu.

Tài năng của ông nhanh chóng được biết đến, nên chỉ 2 năm sau, ông được chọn làm thủ môn cho đội tuyển Thanh Niên. Cũng trong năm 1953, ông trở thành người trấn giữ khung thành cho đội Tổng Tham mưu. Và ở tuổi 19, với những pha cứu bóng điêu luyện, phản xạ nhanh nhẹn, dẻo dai… thủ thành gốc miền Tây Nam Bộ được tuyển vào đội tuyển miền Nam Việt Nam.

Cũng từ đây, ông được người hâm mộ biết đến nhiều hơn khi cùng đội tuyển miền Nam Việt Nam giành HCV bóng đá nam SEAP Games (tiền thân của SEA Games) năm 1959 trên đất Thái Lan, khi thắng chủ nhà 3-1 trong trận chung kết.

Sau khi đã in dấu giày lên khắp các sân cỏ từ Thái Lan, Nhật Bản, Hàn Quốc, Ấn Độ, năm 1964 ông Phạm Văn Rạng khi ấy 29 tuổi, đã nói lời chia tay đội tuyển miền Nam Việt Nam sau 12 năm gắn bó.

Thế nhưng, vào năm 1966, huyền thoại bóng đá Hong Kong (Trung Quốc) "Cầu Vương" Lý Huệ Đường đã đích thân tìm tới tận nơi để mời ông về làm thủ môn cho đội Ngôi sao châu Á với lý do "ở châu lục này chẳng ai bắt banh được như ông!"

Vậy là chỉ 2 năm sau khi nói lời giã từ sân cỏ, Phạm Văn Rạng chính thức tái xuất. Ở một trận đấu tại Malaysia, tài năng của "Lưỡng thủ vạn năng" trong khung gỗ đội Ngôi sao châu Á đã làm nản lòng mọi chân sút của CLB Chelsea đến từ nước Anh xa xôi.

Chiến thắng 2-1 trước Chelsea ngày hôm đó như một cú sốc lớn, đưa tên tuổi của ông đi khắp thế giới. Tờ France Football, tạp chí bóng đá lớn nhất nước Pháp từng ngưỡng mộ gọi ông là "Đệ nhất thủ môn Á châu" khi miêu tả về trận đấu này.

Trong màu áo của đội Ngôi sao châu Á, Phạm Văn Rạng còn có cơ hội đối đầu với "Vua bóng đá" Pele. Đây là một giai thoại vẫn chưa được xác thực nhưng theo lời kể từ nhiều cựu danh thủ, đó là trận đấu giao hữu và thủ môn huyền thoại Việt Nam đã xuất sắc cản phá 3 cú đá penalty trong một trận đấu của Pele.

Sự xuất sắc đến kinh ngạc của Phạm Văn Rạng thu hút được truyền thông khắp thế giới nhưng ông chưa một lần thi đấu cho các đội bóng lớn ở châu Âu do rào cản ngôn ngữ và giấy phép lao động. Dù vậy, đẳng cấp của thủ môn sinh năm 1934 vẫn được lưu truyền khắp châu Á và trở thành nỗi khiếp sợ của mọi tiền đạo thời bấy giờ.

Đến nay, chưa có thủ môn Việt Nam nào có thể sánh được với danh tiếng của Phạm Văn Rạng. Đã từ giã sân cỏ trên 40 năm, nhưng tên tuổi của ông vẫn mãi mãi sống trong ký ức những người hâm mộ bóng đá như một huyền thoại.

Vào ngày 7/11/2008, "thủ môn số 1 châu Á" Phạm Văn Rạng đã về với cõi vĩnh hằng, hưởng thọ 74 tuổi sau một cơn đột quỵ.