Mercedes vẫn là ứng cử viên cho những danh hiệu vô địch nữa dành cho đội đua và tay đua xuất sắc nhất mùa giải 2021, nhưng người ta cũng có một số lí do để lạc quan về cuộc chiến giữa họ với các đối thủ khác.

F1 trước mùa giải mới: Vẫn đảo lộn vì Covid-19

Còn hai tháng nữa mùa F1 năm nay mới chính thức khởi tranh, nhưng lịch đua đã đảo lộn khi tình hình dịch Covid-19 vẫn chưa có dấu hiệu cải thiện. Hai trong ba chặng đua đầu mùa bị hoãn liệu có phải xáo trộn duy nhất?

Hãy nhìn vào số liệu thống kê từ năm ngoái. Mercedes đã thắng 13 trong số 17 chặng và có vẻ như họ sẽ còn thắng nữa nếu không gặp phải một số vận rủi, chẳng hạn như Pierre Gasly ăn may ở Monza khi Lewis Hamilton bị phạt và George Russell (chạy thay Hamilton do bị nhiễm Covid-19) có thể đã thắng tại Sakhir nếu anh không gặp vấn đề về lốp.

Ưu thế của Mercedes

Ngoài ra, Mercedes cũng 15 lần giành pole và có được 573 điểm so với đối thủ đứng gần nhất là Red Bull với 319 điểm, đủ để nói lên ưu thế tuyệt đối của họ trong cả mùa giải.

Chưa hết, với việc những chiếc xe của năm 2020 sẽ được chuyển (hầu hết) sang năm nay, chắc chắn chiếc W12 - giống như W11B - vẫn giữ được sự thống trị và bỏ xa các đối thủ của nó.

Có lẽ không hẳn thế. Nói vậy bởi Red Bull đã có một chiến thắng dễ dàng ở chặng đua hạ màn mùa giải 2020 tại Abu Dhabi khi Max Verstappen giành pole, trước lúc thắng chặng với lợi thế 15 giây so với Mercedes.

Nhìn lại chặng đua ở Bahrain thì tay đua người Hà Lan cũng chỉ kém Hamilton đúng 1 giây, trong khi tại chặng đua trước đó ở Thổ Nhĩ Kỳ, anh có cơ hội chiến thắng nếu không vì xe bị xoay sau nỗ lực vượt qua Sergio Perez.

Rõ ràng, Red Bull đã dần thu hẹp khoảng cách với Mercedes trong suốt mùa giải và có vẻ như họ đã cố gắng làm được điều đó trong những chặng đua cuối cùng, với Abu Dhabi là dấu hiệu rất rõ ràng. Liệu có phải vì Mercedes buông khi họ thâu tóm hết các danh hiệu, câu trả lời là không hẳn vì họ đã thắng trong chặng đua của Abu Dhabi Grand Prix kể từ năm 2014.

Vì thế, dù Helmut Marko của Red Bull biết rõ một chiến thắng không nói lên điều gì cho mùa giải tiếp theo, ông vẫn có phần tự tin hướng đến năm 2021 với tất cả các dấu hiệu cho thấy một năm cạnh tranh cho đội đua.

Hi vọng cho Red Bull

Một trong những hi vọng cho Red Bull đấy là việc Honda đang hứa hẹn sẽ có một động cơ mạnh mẽ hơn sau khi đẩy nhanh kế hoạch nâng cấp của năm 2022 lên sau quyết định rút khỏi F1 vào cuối năm. Lí do nữa là đồng hành cùng Verstappen không ai khác là tay đua người Mexico, Perez.

“Chúng tôi không ngây thơ đến mức tin rằng Abu Dhabi sẽ xác định các vị trí hiện tại cho năm 2021”, Marko cho biết. “Chúng tôi muốn trở thành một đối thủ lớn của Mercedes. Chúng tôi đang nhận được dữ liệu tích cực từ Honda cho thấy hiệu suất được cải thiện. Khung gầm của chúng tôi cũng đã được phát triển thêm vào mùa đông này. Marko nói thêm: “Bây giờ chúng tôi có một tay đua gần với đẳng cấp của Max, vì vậy chúng tôi không còn là đội đua-một người nữa. Mọi thứ đã được thực hiện nhằm loại bỏ những điểm yếu của chúng tôi”.

Hi vọng là thế, bởi với 20 xe, Red Bull thường bắt đầu mùa giải không tốt khi những phát triển mới của họ cần thời gian để hoàn thiện và điều này có nghĩa là đội không bao giờ thực sự nhập cuộc ngay cho đến giữa mùa giải.

• F1 chặng 13: Mercedes vô địch sớm, Hamilton cận kề vinh quang

Bù lại, ôm cả 20 xe giúp Red Bull bắt đầu từ một nền tảng vững chắc và có thể dành thời gian để điều chỉnh khí động học - một khía cạnh mà họ luôn vượt trội, trong khi những thay đổi lớn đối với khung xe bị hạn chế thông qua hệ thống token được FIA giới thiệu nhằm giảm chi phí giữa năm 2020 và 2021 do đại dịch Covid-19.

Bởi vậy, không đội nào có khả năng đạt được ưu thế lớn, kể cả Mercedes, vì về mặt kĩ thuật, họ có ít thời gian hơn để tìm kiếm so với các đối thủ của mình do đây đã là chiếc xe nhanh nhất và do đó gần đạt đến hiệu suất "đỉnh".

Trong trường hợp Honda có thể thực hiện những lời hứa của mình, kết hợp với Adrian Newey và công việc của họ ở khía cạnh khí động học, Perez phát huy được hết khả năng, Red Bull thực sự có thể là một thế lực đáng được tính đến trong mùa đua 2021 và ngăn cản Mercedes giành lấy danh hiệu vô địch thế giới thứ 8.

Mạnh Hào