Thái Lan đã bị loại ngay từ vòng bảng SEA Games khi chung bảng với Việt Nam và Malaysia. Đó là giải đấu tồi tệ nhất của "Voi chiến" tại kỳ đại hội thể thao Đông Nam Á.

Người Thái thua bẽ mặt tại SEA Games với dàn sao đẳng cấp và Kiatisuk

Tại SEA Games 25 (2009) trên đất Lào, U23 Thái Lan là đội bóng được đánh giá cao nhất và mục tiêu của họ là chiếc HCV thứ 9 liên tiếp. Trước đó, Thái Lan thống trị môn bóng đá nam SEA Games trong khoảng thời gian dài từ 1993 tới 2007.

Dẫn dắt U23 Thái Lan tại SEA Games 2009 là HLV Steve Darby đầy kinh nghiệm. Huyền thoại bóng đá Thái Lan là Kiatisuk, người giành 4 HCV SEA Games khi còn là cầu thủ, cũng góp tại Lào với vai trò trợ lý HLV.

U23 Thái Lan sang Lào với một loạt ngôi sao là Kawin Thamsatchanan, Theerathon Bunmathan, Suthinan Phukhom, Kiatprawut Saiwaeo, Piyachat Askaphan, Adul Lahsoh, Teerasil Dangda…

Tại giải đấu này, người Thái nằm cùng bảng với Việt Nam, Malaysia, Campuchia và Timor Leste. Những tưởng Thái Lan sẽ dễ dàng vượt qua vòng bảng nhưng kịch bản bất ngờ đã xảy ra. Nhà ĐKVĐ SEA Games đã bị loại ngay từ vòng bảng.

U23 Thái Lan hòa 1-1 trước U23 Việt Nam ở trận ra quân vào ngày 2/12/2009. Kirati mở tỉ số cho U23 Thái Lan ở trận này, thế nhưng pha lập công trên chấm 11m của Hoàng Đình Tùng ở cuối trận đã buộc "Voi chiến" phải chia điểm. 

Đội bóng của HLV Steve Darby sau đó thắng 4-0 trước Campuchia và vùi dập Timor Leste với tỉ số 9-0.

Cho đến thời điểm đó, các CĐV của Thái Lan vẫn tin tưởng đội bóng con cưng của mình sẽ góp mặt ở bán kết.

Trước trận cuối vòng bảng, U23 Thái Lan có 7 điểm, đứng đầu bảng A cùng hiệu số bàn thắng bại vượt xa đội bằng điểm là U23 Việt Nam.

U23 Thái Lan chỉ cần hoà Malaysia là vào bán kết. Theo nhận định của giới chuyên môn, U23 Malaysia thời điểm ấy có rất ít cơ hội trước U23 Thái Lan. Họ thậm chí còn thua 1-3 trước U23 Việt Nam.

Thế nhưng cơn ác mộng đã ập đến với người Thái. Mạch 48 trận bất bại tại SEA Games của Thái Lan bị chặn đứng vào ngày 11/12/2009. Dù mở tỉ số trước nhờ công của Arthit nhưng U23 Thái Lan thủng lưới 2 bàn trong 10 phút cuối trận và thua với tỉ số 1-2.

Thất bại nói trên khiến U23 Thái Lan từ thiên đường rơi xuống địa ngục. Họ dừng chân từ vòng bảng SEA Games 25 và nhìn Malaysia cùng với Việt Nam đi tiếp. Các cầu thủ U23 Thái Lan tỏ ra bàng hoàng, bối rối sau khi trọng tài nổi hồi còi kết thúc trận đấu. Dường như họ vẫn chưa dám tin là mình bị loại.

Theo thống kê, đấy là lần đầu tiên sau 36 năm, Thái Lan bị loại từ vòng bảng SEA Games. Trong phòng họp báo sau trận thua Malaysia, HLV Steve Darby nhận trách nhiệm về phần mình. Trưởng đoàn bóng đá Thái Lan - Samart Malulem chia sẻ rằng lúc đầu ông nghĩ U23 Thái Lan sẽ vượt qua Malaysia nhưng kết quả không ngờ đã xảy tới.

Trong khi đó, Thana Chaiprasit - Trưởng đoàn thể thao Thái Lan, cho biết ông rất sốc vì việc U23 Thái Lan bị loại từ vòng bảng. Theo ông đây là điều mà không ai có thể lường trước được.

Bài học đắt giá của bóng đá Thái Lan

Một số CĐV Thái Lan vì quá thất vọng còn định tràn vào phòng họp báo nhưng đã bị nhân viên an ninh chặn lại. Có những CĐV chia sẻ rằng họ cảm thấy rất thất vọng vì màn trình diễn của U23 Thái Lan ở cuối trận, khi những học trò của HLV Steve Darby có những pha vào bóng đầy thô bạo với đối thủ.

Tờ báo hàng đầu của Thái Lan, Siam Sport chỉ ra 2 nguyên nhân chính khiến thầy trò Steve Darby bị loại. Đầu tiên, U23 Thái Lan có sự chuẩn bị quá sơ sài cho SEA Games 25. Do lịch thi đấu bận rộn của giải quốc nội, các cầu thủ Thái Lan chỉ có 10 ngày chuẩn bị cho SEA Games 25.

Hệ quả là U23 Thái Lan không có thể lực tốt tại SEA Games 25. Các học trò của HLV Steve Darby không thể trụ vững suốt 90 phút và nhận bàn thua ở cuối trận khi gặp U23 Việt Nam và U23 Malaysia.

Kiatisuk cũng thừa nhận sau giải đấu rằng nhiều cầu Thái Lan khi tham dự SEA Games 25 có thể trạng mệt mỏi sau những trận đấu căng thẳng tại Thai League.

Nguyên nhân thứ 2 là sự tự mãn của các cầu thủ U23 Thái Lan. Nhiều thành viên U23 Thái Lan lúc đó là những ngôi sao và họ tỏ ra chủ quan khi bước vào giải đấu.

Báo chí Thái Lan cũng chỉ trích quyết định thay người của HLV Steve Darby trong trận thua trước Malaysia. Tờ MGR Online còn trích dẫn phát biểu của HLV U23 Malaysia là Rajagopal.

Trong đó, ông Rajagopal chỉ ra rằng trong 10 phút cuối, lẽ ra U23 Thái Lan nên tung 1 cầu thủ phòng ngự vào và giữ bóng để bảo toàn tỉ số, nhưng HLV Steve Darby lại đưa cầu thủ tấn công vào sân. "Đây là sai lầm lớn của HLV Steve Darby", HLV Rajagopal nhận xét.

Sau thất bại ê chề ở SEA Games 25, HLV Steve Darby bị LĐBĐ Thái Lan sa thải trước sức ép từ các CĐV. Tuy nhiên chuỗi ngày đen tối ở SEA Games của bóng đá Thái Lan vẫn chưa dừng lại ở đó. Ở kỳ SEA Games kế tiếp tại Indonesia, người Thái cũng bị loại một cách xấu hổ từ vòng bảng.

Hai kỳ SEA Games 25 và 26 chính là những bài học đắt giá đối với bóng đá Thái Lan. Thất bại ở 2 giải đấu này chỉ ra rằng dù có dàn cầu thủ ngôi sao, tuy nhiên những sai lầm về chiến thuật, cùng với thể lực không đảm bảo và sự chủ quan có thể khiến đội bóng được đánh giá mạnh nhất Đông Nam Á phải nhận thất bại ê chề.

Tại SEA Games 32, U22 Thái Lan của HLV Issara Sritaro mang tới Campuchia 20 cầu thủ tài năng, trong đó có 2 cầu thủ ở nước ngoài là Achitpol Keereerom (Augsburg II, Đức) và Chayapipat Supunpasuch (Praiense, Bồ Đào Nha). Bên cạnh đó, hai cầu thủ ghi bàn cho U22 Thái Lan ở Doha Cup 2023 là Teerasak Poeiphimai, Jonathan Khemdee cũng được triệu tập. Người Thái đặt mục tiêu giành HCV cả môn bóng đá nam và nữ.

Về mặt lý thuyết, U22 Thái Lan là ứng cử viên hàng đầu tại giải đấu ở Campuchia. Tuy nhiên HLV Issara Sritaro và các học trò chắc chắn không thể quên bài học đau đau đớn ở Lào năm 2009.