Thay thế một biểu tượng như Jurgen Klopp ở Liverpool luôn tiềm ẩn nhiều nguy cơ, nhưng quá trình chuyển giao của Slot diễn ra vô cùng suôn sẻ.

Arne Slot đã gửi những nụ hôn gió đến gia đình mình trên khán đài chính tại Anfield sau khi cùng Liverpool giành chiến thắng thuyết phục 2-0 trước Man City. Đó là một tuần rực rỡ với HLV trưởng của Liverpool, người vừa đánh bại nhà vô địch châu Âu Real Madrid ở Champions League.

Một Liverpool rất khác

Cựu HLV Feyenoord may mắn thừa hưởng một đội hình tài năng và vẫn còn nhiều tiềm năng phát triển. Dưới bàn tay của ông, đội bóng đã thực sự chuyển mình. Với 20 trận, Liverpool thắng 18, bao gồm những màn hủy diệt các nhà vô địch Đức, Tây Ban Nha và Anh với tổng tỷ số 8-0. Điều này hoàn toàn phi thường.

Slot không phô trương cảm xúc như Klopp. Không những cú đấm tay vào không trung, không những màn ăn mừng cuồng nhiệt. Ông giữ một thái độ điềm tĩnh, cân nhắc. Nhưng chính sự chân thành và thực tế trong phong cách quản lý đã tạo nên sự gắn bó giữa ông và người hâm mộ.

Các cầu thủ thích những điều chỉnh chiến thuật tinh tế, chi tiết và sự rõ ràng trong từng chỉ đạo của ông. Slot được coi như "người chạm gì cũng thành vàng," liên tục đưa ra những quyết định thay người hợp lý và sử dụng hiệu quả các nguồn lực sẵn có.

Chiến thắng trước Man City đã giúp Liverpool gia tăng khoảng cách với nhóm bám đuổi lên thành 9 điểm, cách biệt lớn nhất mà một đội bóng đạt được sau 13 vòng kể từ Man United mùa 1993-94 (11 điểm). Tuy nhiên, Slot vẫn giữ đôi chân của mình trên mặt đất.

"Chơi với những đội như Real Madrid và Man City – những đội bóng quá xuất sắc với những HLV giành nhiều danh hiệu – luôn rất tuyệt khi giành chiến thắng," ông chia sẻ. "Nhưng lý do họ giành nhiều danh hiệu không chỉ vì họ thắng một hoặc hai trận. Họ làm điều đó ba ngày một lần.

"Thắng một hoặc hai trận, ngay cả trước những đội lớn này, không đủ để giành danh hiệu vào cuối mùa. Đừng để bị cuốn đi. Tất cả nằm ở sự ổn định đến cuối mùa, giữ cầu thủ sung mãn và duy trì nguồn năng lượng này. Còn rất nhiều thử thách phía trước."

Thách thức và cơ hội

Liverpool đang có lợi thế cực lớn ở cuộc đua vô địch. Tuy nhiên, những chấn thương như trường hợp của Ibrahima Konate và Conor Bradley vẫn là mối lo ngại khi họ phải làm khách của Newcastle và Everton.

Arsenal và Chelsea sẽ là những đối thủ thách thức Liverpool trong mùa giải này. Dưới sức ép, Man City đang chệch hướng. Nó ngược với Liverpool với một cuộc bứt phá ngoạn mục.

Slot đã xuất sắc với chiến thuật của mình. Việc đưa Cody Gakpo trở lại bên cánh trái và sử dụng Luis Diaz ở trung phong là quyết định đúng đắn. Joe Gomez cũng gây ấn tượng khi đá trung vệ thay Konate, còn Trent Alexander-Arnold trở lại kịp lúc, tận dụng khả năng chuyền dài để khai thác điểm yếu của Man City.

Hiệp một trước Man City có lẽ là 45 phút xuất sắc nhất của Liverpool dưới thời Slot. Lối chơi pressing tầm cao khiến đội khách hoàn toàn bị áp đảo. Liverpool có thể đã kết liễu trận đấu sớm, nhưng chỉ có bàn thắng của Gakpo từ pha kiến tạo hoàn hảo của Mohamed Salah.

Hiệp hai chứng kiến Liverpool chơi chậm lại nhưng vẫn kiểm soát tốt trận đấu. Man City có 66% thời gian kiểm soát bóng sau giờ nghỉ, nhưng gần như không tạo ra nguy hiểm. Salah kết thúc trận đấu bằng quả phạt đền sau tình huống Diaz bị phạm lỗi trong vòng cấm.

Ngoại trừ một sai lầm ở phút cuối, Virgil van Dijk đã hoàn thành nhiệm vụ phong tỏa Erling Haaland, người chỉ chạm bóng 16 lần cả trận. Liverpool vượt trội về mọi mặt, với chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) chênh lệch còn lớn hơn cả trận thắng 7-0 trước Man United vào năm 2023.

Khi các vấn đề hợp đồng của Salah, Van Dijk và Alexander-Arnold vẫn chưa được giải quyết, Liverpool còn nhiều việc phải làm. Nhưng giám đốc thể thao Richard Hughes đã đúng đắn trong quyết định bổ nhiệm Slot thay Klopp.

Arne Slot đang chứng minh mình là một HLV xuất sắc, với phong cách lãnh đạo điềm tĩnh nhưng hiệu quả. Liverpool dưới thời ông thực sự là một cỗ máy bất bại.