Tại lễ trao thưởng của giải Emmy 2024 (ngày 16/1), Steven Yeun đã được vinh danh là Nam diễn viên chính xuất sắc với vai diễn trong Beef. Ít người biết, vai diễn với nhân vật Danny Cho không chỉ nâng tầm sự nghiệp của Yuan mà còn giúp anh chữa lành những nỗi đau quá khứ.

Trong phát biểu nhận giải, Steven Yeun xúc động gửi lời cảm ơn tới đạo diễn Lee Sung Jin và bạn diễn Ali Wong - 2 người cũng thắng giải ở Emmy - cũng như đạo diễn Jake Schreier cùng đoàn làm phim đã tạo ra thành công "đáng kinh ngạc" ở Beef.

"Cảm ơn vì vinh dự và phước lành to lớn này" - Yeun nói - "Rất nhiều người đã dõi theo tôi trên hành trình dấn thân vào điện ảnh".

Vai diễn đặc biệt

Nam diễn viên sau đó đặc biệt chú ý nhắc tới nhiếp ảnh gia trường quay của Beef: "Tôi muốn cảm ơn Andrew Cooper vì đã nói chuyện với tôi đêm đó. Nhiếp ảnh gia trường quay đáng kinh ngạc của chúng tôi là một huyền thoại. Có những ngày tôi thật khó sống với nhân vật Danny. Đôi khi tôi muốn tự phán xét về nhân vật này. Nhưng anh ấy đã kéo tôi ra khỏi sự phức tạp ấy và nói: Đừng bỏ rơi Danny".

Dù vậy, sau cùng, Yeun cũng muốn cảm ơn nhân vật Danny của mình "vì đã dạy tôi rằng sự phán xét và xấu hổ là chốn vắng bóng người, còn lòng trắc ẩn thì là nơi mọi người có thể gặp nhau".

Trong Beef, Yeun vào vai Danny Cho, một nhà thầu xây dựng đang chật vật kiếm sống để nuôi gia đình. Bạn diễn Ali Wong của anh thì vào vai một chủ doanh nghiệp giàu có. Hai nhân vật có cuộc sống khác xa nhau lại rơi vào mối bất hòa chỉ vì một tranh cãi giao thông nhỏ. Bất hòa ngày một leo thang khi đôi bên ra sức trả đũa nhau theo cách thậm tệ nhất. Bước ngoặt chỉ tới khi họ cận kề sinh tử.

Danny trong phim không phải sinh ra đã xấu tính. Tuy nhiên, lớn lên, anh phải vật lộn với những cảm xúc phức tạp, với chứng trầm cảm và lo lắng. Anh khiến cha mẹ thất vọng và cảm thấy mình thật nhỏ bé trong một thế giới mà dường như không có gì dành cho bản thân. Quá đau khổ, anh trở thành ích kỉ và không còn nhận ra sự tổn thương của người khác.

Con người Danny khác xa với tính cách của Yeun khiến nam diễn viên vô cùng bối rối. "Tôi phải nhìn sâu vào trong mình, tự hỏi: Phần nào trong bản thân mình có thể thấu cảm con người này? Phần nào trong mình có thể là Danny? Phần nào trong mình sẽ cảm thấy bị cô lập, cô đơn, thô lỗ? Tôi tới phim trường mỗi ngày với tâm trạng ức chế và hoang mang. Tôi thấy mình thảm hại làm sao" - Yeun chia sẻ.

Cuối cùng, Yeun đã phải "truy cập vào phiên bản tồi tệ nhất của mình" để nhập vai. "Hồi tôi còn trẻ, tôi cũng có những lúc đầy thất vọng. Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra xung quanh và gần như không tự nhận thức được về bản thân. Tôi  nghĩ Danny chắc hẳn cũng có những lúc như vậy" - anh kể.

Yeun nói rằng, mình đã từng xấu hổ và dằn vặt khi nhìn lại con người mình thời trẻ. Để rồi cũng chính nhờ vai Danny, Yeun đã tha thứ cho quá khứ của mình: "Không hẳn như thanh tẩy, nhưng thật tốt là nó giúp tôi chữa lành đôi chút khi nhìn lại và không phải xấu hổ về con người hồi trẻ đầy lạc lõng của mình".

Màn thể hiện của Yeun trong Beef được các nhà phê bình đặc biệt ca ngợi. Trước giải Emmy, Yeun đã mang về cho Beef giải ở Quả cầu vàng và Bình chọn của các nhà phê bình, cũng như nhận đề cử ở nhiều giải danh giá khác.

Với giải lần này, anh đã phải vượt qua nhiều ứng cử viên nặng ký là Taron Egerton (phim Black Bird), Kumail Nanjiani (Welcome to Chippendales), Evan Peters (Dahmer - Monster: The Jeffrey Dahmer Story), Daniel Radcliffe (Weird: The Al Yankovic Story) và Michael Shannon (George & Tammy).

Muốn phá vỡ giới hạn của bản thân

Steven Yeun tên thật là Yeun Sang Yeop, sinh năm 1983 tại Seoul, Hàn Quốc. Bố anh là kiến trúc sư ở Hàn Quốc trước khi đưa gia đình sang Canada, rồi sau đó là Mỹ. Ở nhà, anh vẫn nói tiếng Hàn với bố mẹ.

Bố mẹ anh - hiện là chủ một cửa hàng mỹ phẩm ở Detroit, Mỹ - bắt đầu gọi con trai là "Steven" sau khi họ gặp một bác sĩ có tên như vậy. Bản thân Yeun nhận bằng cử nhân tâm lý học, chuyên ngành khoa học thần kinh, tại trường Kalamazoo năm 2005.

Ở Kalamazoo, Yeun kết bạn với em gái của diễn viên hài Jordan Klepper và được cô dẫn đi xem các buổi diễn của anh mình. Chính những buổi diễn này đã truyền cảm hứng cho Yeun tham gia lớp học diễn xuất và sau đó theo Klepper tới Chicago.

Khi Yeun thổ lộ với bố mẹ kế hoạch về kế hoạch đuổi nghệ thuật - thay vì đăng ký học trường luật hoặc y - bố mẹ anh không hài lòng. Tuy nhiên, họ vẫn đồng ý để con trai bỏ ra 2 năm theo đuổi nghệ thuật. Sau khi học xong khóa diễn xuất, anh gia nhập các đoàn kịch Stir Friday Night rồi The Second City ở Chicago trước khi chuyển tới Los Angeles năm 2009.

Vấp phải vô vàn khó khăn khi bước chân vào nghệ thuật, nhưng bằng tài năng và sự cố gắng không ngừng, bước đột phá sự nghiệp cuối cùng cũng tới khi Yeun được đóng vai Glenn Rhee trong sê-ri phim kinh dị về xác sống The Walking Dead. Đây là sê-ri có tỷ suất người xem cao nhất lịch sử truyền hình cáp, với các mùa từ 3 tới 6 thu hút nhiều khán giả ở độ tuổi từ 18 tới 49 nhất so với bất kỳ loạt phim truyền hình nào.

Diễn xuất nổi bật của Yeun giúp anh lập tức có được những vai diễn nặng ký. Ngay năm 2016, anh được đạo diễn lừng danh Bong Joon Ho chọn đóng Okja - phim tranh giải Cành cọ Vàng tại Cannes năm 2017. Sau đó, anh đóng chính trong phim hài Sorry to Bother You. Phim thắng giải Top 10 phim độc lập của Ủy ban đánh giá phim Quốc gia năm 2019 cũng như giải Kịch bản hay nhất và Phim hay nhất tại giải Tinh thần Độc lập 2019.

Cuối năm 2018, Yeun vào vai Ben trong phim Burning của đạo diễn Lee Chang Dong, dựa trên truyện ngắn của Haruki Murakami. Phim được khởi chiếu tại LHP Cannes. Diễn xuất của Yeun được ca ngợi hết lời, mang về cho anh hàng loạt giải Nam diễn viên phụ xuất sắc nhất của Hiệp hội Phê bình Phim Los Angeles, Hiệp hội Phê bình Phim Toronto, Hội Phê bình Phim Florida và Hiệp hội Phê bình Phim Quốc gia.

Năm 2020, Yeun vừa đóng chính vừa đảm nhận vai trò điều hành sản xuất trong bộ phim về người nhập cư mang tên Minari của đạo diễn Lee Isaac Chung. Anh đã mang trải nghiệp cuộc sống nhập cư của mình vào phim. Phim ra mắt và giành 2 giải lớn tại LHP Sundance. Bản thân Yeun trở thành nam diễn viên người Mỹ gốc Á đầu tiên nhận đề cử Oscar ở hạng mục Nam diễn viên chính xuất sắc nhất. Anh cũng là nam diễn viên Mỹ gốc Á đầu tiên nhận đề cử của Hiệp hội Diễn viên Màn ảnh ở hạng mục này.

Năm 2021, anh được tạp chí Time đưa vào danh sách 100 người có ảnh hưởng nhất thế giới. Bên cạnh đó, anh còn nhận được rất nhiều đề cử và chiến thắng ở nhiều giải thưởng lớn nhỏ khác. Tổng cộng, tới nay, Yeun đã đóng 19 phim điện ảnh, 25 phim truyền hình.

Nhưng tất nhiên, không có con đường bằng phẳng nào cho thành công. Không chỉ trong Beef, Yeun vốn luôn có 2 mặt trái ngược trong mình: rụt rè bên ngoài và quyết đoán bên trong. Nhưng Yeun nhìn nhận sự nhị nguyên này là "nguồn cội của sức mạnh và sự thật trong tôi".

"Tôi đã đấu tranh với điều đó trong suốt đời mình. Tôi sẽ luôn phá vỡ các giới hạn của bản thân để có những thử thách phù hợp" - Yeun chia sẻ.