Cuộc hôn nhân giữa Milan và Christian Pulisic xảy ra khi Serie A tìm cách xâm nhập vào thị trường béo bở bên kia Đại Tây Dương.

Christian Pulisic không phải là Captain America đầu tiên chơi ở Serie A. Michael Bradley có biệt danh tương tự khi anh gia nhập Chievo vào năm 2011. Thực tế Bradley là người Mỹ thứ 4 từng chơi ở giải đấu hàng đầu Italy và chỉ là người thứ hai kể từ khi kết thúc Chiến tranh thế giới thứ hai. Người thứ 5 là Weston McKennie, người gia nhập Juventus vào năm 2020. Oguchi Onyewu kí hợp đồng với Milan, nhưng chưa bao giờ ra sân ở Serie A - thay vào đó, thời gian của anh ở đó được nhớ đến vì một cuộc ẩu đả trên sân tập với Zlatan Ibrahimovic.

Bệ phóng cho Milan và Serie A

Chỉ gần đây, dòng nước nhỏ giọt mới biến thành lũ. 10 người Mỹ đã chơi ở Serie A kể từ đầu thập kỉ này và 4 người giữ vai trò đó trong mùa giải này ở 2 đội bóng thành công nhất của Italy. Pulisic gia nhập Milan từ Chelsea vào tháng 7 và ngay sau đó là Yunus Musah từ Valencia. Juventus thì kí hợp đồng với Timothy Weah từ Lille.

Tuy nhiên, Pulisic mới là người thống trị các mặt báo ở Italy trong vài tuần qua. Anh ghi bàn ở phút thứ 21 trong trận ra mắt Serie A, đánh bại Lukasz Skorupski của Bologna bằng một pha dứt điểm xuất sắc từ ngoài vòng cấm. Thậm chí trước đó, anh còn góp công kiến tạo bàn thắng đầu tiên cho Milan, đường tạt bóng ngược cho Tijjani Reijnders trước khi cầu thủ người Hà Lan chuyền của Olivier Giroud.

Trận đấu đó kết thúc với tỉ số 2-0 nghiêng về Rossoneri, một kết quả hoàn toàn khác với trận hòa tại đây vào tháng 3. Và trận mở màn trên sân nhà của họ thậm chí còn diễn ra tốt hơn, Pulisic ghi bàn đầu tiên khi Milan đánh bại Torino 4-1.

Không có gì ngạc nhiên khi trận đấu đầu mùa với đối thủ đứng thứ 10 mùa trước, nhưng vẫn có hơn 72.000 người hâm mộ có mặt. Và phần lớn trong số đó đã hô vang tên Pulisic trước khi trận đấu kết thúc.

Điều thú vị là các nhà báo cũng phải choáng váng trước sự khởi đầu quá nhanh của cầu thủ người Mỹ. "Anh ấy đến từ Hershey, nơi nổi tiếng với chocolate ngon nhất nước Mỹ", Gazzetta dello Sport ghi nhận sau chiến thắng của Milan trước Bologna. "Hôm qua, CP (Christian Pulisic) cũng thật ngọt ngào".

Corriere dello Sport gọi Pulisic là "bản hợp đồng hàng đầu thực sự" của một mùa hè mà Milan chi hơn 100 triệu euro để củng cố hàng tiền vệ và hàng công. Phóng viên và bình luận viên của Sky Italia là Federico Zancan thì mô tả anh là một "tài năng không thể chối cãi". Arrigo Sacchi… à, Arrigo Sacchi thì nói Pulisic vẫn cần phải tăng cường khả năng phòng ngự, nhưng cựu HLV của Milan vẫn nói thế với tất cả cầu thủ.

Trên tất cả, những gì nói về Pulisic và cầu thủ Mỹ nói chung rất có lợi cho Milan và Serie A. Serie A đang nỗ lực mở rộng phạm vi qua Đại Tây Dương, mở văn phòng ở New York vào năm ngoái và đồng ý hợp tác chiến lược với công ty giải trí Roc Nation vào mùa hè này nhằm mục đích "nâng cao nhận thức về thương hiệu Serie A tại Mỹ".

Rõ ràng, các CLB Italy cần có nguồn doanh thu mới để theo kịp các nước láng giềng. Hợp đồng bản quyền truyền hình hiện tại của Serie A được UEFA ước tính trị giá 1,13 tỉ euro (1,2 tỉ USD) một mùa trong Báo cáo điểm chuẩn cấp phép CLB được công bố hồi tháng 2. Con số này thực sự nhỏ bé khi so sánh với 3,94 tỉ euro của Premier League (Anh) và cũng kém hơn La Liga của Tây Ban Nha (2,03 tỉ euro) và Bundesliga của Đức (1,25 tỉ euro).

Hai bên cần nhau

Serie A có 5 đội bóng hiện thuộc sở hữu đa số của các nhà đầu tư Bắc Mỹ - Milan, Roma, Fiorentina, Genoa và Bologna - thế nhưng, mục tiêu ban đầu của Milan không phải là kí hợp đồng với Pulisic và xem anh như một công cụ tiếp thị. HLV của Milan, Stefano Pioli, đã yêu cầu CLB cung cấp những cầu thủ có đặc điểm giống Pulisic: Rê dắt bóng và chạy chỗ tốt để tạo không gian, giúp đội bóng của ông có những lựa chọn khác nhau trong tấn công.

Trên hết, Rossoneri muốn có sự cân bằng - các mối đe dọa tấn công sẽ triển khai ở bên phải để đối thủ không thể tập trung toàn lực vào việc bóp nghẹt Rafael Leao ở bên trái. Milan đã giành chức vô địch Serie A vào năm 2022 với lối chơi đột phá nhanh dựa nhiều vào những pha phối hợp của cầu thủ chạy cánh người Bồ Đào Nha với Theo Hernandez bên cánh đó. Mùa giải trước, họ suýt trượt khỏi Top 4 vì lối chơi đơn giản, dễ bị bắt bài.

Còn Pulisic thường chơi ở cánh trái trước khi gia nhập Milan, nhưng Pioli cho đến nay đã sử dụng anh ở cánh đối diện, định hình lại đội bóng của ông từ sơ đồ 4-2-3-1 thành 4-3-3. Khi cầu thủ người Mỹ không ghi bàn trong trận thứ ba của Milan mùa này, trận thắng 2-1 trước Roma trên sân khách, chính Leao đã ghi bàn.

Thế nên, việc Pulisic tình cờ trở thành một ứng cử viên lí tưởng để nâng cao vị thế của Milan và Serie A ở Mỹ có thể được coi là một ngẫu nhiên đáng mừng. Dĩ nhiên, đây mới là những ngày đầu. Pulisic đã có khởi đầu chói sáng ở Chelsea 4 năm trước, nhưng chấn thương và những thay đổi HLV liên tục đã kéo anh đi chệch hướng. Tuy nhiên, cuộc hôn nhân giữa Milan và Pulisic có vẻ đầy hứa hẹn vì mỗi người đều cần có nhau. Anh giúp đỡ CLB có được vị trí cần thiết cũng như thúc đẩy tiếp thị ở thị trường mà Serie A mong muốn nhắm tới nhất. Đổi lại, họ đã mang đến cho anh một trong những sân khấu vĩ đại nhất của bóng đá. Chẳng gì thì San Siro có biệt danh là La Scala del Calcio - câu trả lời của bóng đá cho nhà hát opera La Scala nổi tiếng. 

 Mạnh Hào