Màn ra mắt của tân HLV Arne Slot ở Premier League, chiến thắng 2-0 trước Ipswich, vẫn mang dấu ấn của một gương mặt rất quen thuộc: Mohamed Salah.

1. So với người tiền nhiệm Jurgen Klopp, Slot rõ ràng có được khởi đầu dễ dàng hơn nhiều. Klopp đến Liverpool khi Premier League mùa 2015-16 đã đi qua được 2 tháng và trận ra mắt của nhà cầm quân người Đức là trận hòa Tottenham không bàn thắng hồi tháng 10/2015. Slot có hơn 1 tháng để chuẩn bị cho trận đấu ra mắt gặp Ipswich, một tân binh của Premier League mùa này.

Tuy vậy, rất dễ nhận ra các cầu thủ Liverpool vẫn bỡ ngỡ với HLV mới. Không còn là thứ bóng đá đậm chất rock của Jurgen Klopp, nhà cầm quân người Hà Lan cố gắng hạ thấp tông nhạc trong lối chơi của Liverpool bằng việc tăng thời gian giữ bóng trong chân để tìm ra khoảng trống cho các cầu thủ tấn công. Cựu HLV Feyenoord sử dụng sơ đồ 4-2-3-1 trên sân Portman Road của Ipswich khi đẩy Dominik Szoboszlai dâng cao đá như một số 10.

Bất chấp kết quả tích cực từ giai đoạn chuẩn bị trước mùa giải, hàng công Liverpool tỏ ra vô hại trong 45 phút đầu tiên trước Ipswich, đội bóng trải qua hơn 2 thập kỷ vắng mặt ở hạng đấu cao nhất nước Anh.

Mọi thứ chỉ chuyển biến tốt hơn sau giờ nghỉ nhờ sự tỏa sáng của Salah. Tiền đạo người Ai Cập được bố trí đá trung phong ở trận này chứ không phải Darwin Nunez còn Luis Diaz và Diogo Jota đá hai biên. Cả 2 bàn thắng của Liverpool trong hiệp 2 đều có dấu giày của Salah. Ở bàn mở tỷ số, Salah tung ra đường kiến tạo tuyệt vời để đặt Jota vào tư thế không thể bỏ lỡ cơ hội ăn bàn. Đến bàn nhân đôi cách biệt thì đích thân anh lập công.

Chừng đó là đủ để Liverpool xua tan những lo lắng về việc sẽ bị Ipswich làm khó trong trận đấu đầu tiên của tân HLV Slot. Nhà cầm quân người Hà Lan không thể đòi hỏi nhiều hơn ở Liverpool lẫn Salah. Ông đã dành những lời có cánh cho tiền đạo sinh năm 1992 này sau trận: "Khi tôi nhìn thấy những gì Salah làm để đảm bảo cơ thể cậu ta sẵn sàng ra sân trong mọi trận đấu, tôi nghĩ rằng Salah sẽ còn có thể chơi bóng thêm nhiều năm nữa". Những con số thống kê minh họa thêm nhận định này của ông: Tính cả trận thắng Ipswich, Salah ghi dấu giày vào tổng cộng 300 bàn thắng trong màu áo Liverpool, bao gồm 212 lần trực tiếp lập công cùng 88 đường kiến tạo trong trận đấu thứ 350 của mình ở sân Anfield.

2. Càng nhìn những con số nói trên, các cổ động viên Liverpool càng lo lắng khi quá trình đàm phán hợp đồng mới của Salah vẫn chưa đi đến đâu. Hợp đồng hiện tại của anh sẽ đáo hạn vào mùa Hè sang năm và những cuộc đàm phán về hợp đồng mới vẫn đi vào bế tắc. Cuối mùa trước, Salah từng có những bất đồng với HLV Klopp nhưng giờ nhà cầm quân người Đức đã rời Liverpool. Tân HLV Slot đang muốn thay đổi vai trò Salah, chuyển sang đá trung phong thay vì tiền đạo cánh như những năm qua. Vẫn chưa rõ chừng đó đã đủ thuyết phục Salah đồng ý ký hợp đồng mới với Liverpool hay chưa bởi đội chủ sân Anfield rõ ràng muốn giữ chân anh thay vì chấp nhận bán nhanh để kiếm lời như cách họ đã từng làm với Sadio Mane cách đây 2 năm.

Nếu Salah rời đi, Liverpool sẽ gặp khó trong việc tìm phương án thay thế bởi chưa một ai đạt đến đẳng cấp của siêu sao sinh năm 1992. Diogo Jota đã nổ súng ở trận thắng Ipswich nhưng anh chưa tự tin nếu được bố trí đá trung phong, tương tự là trường hợp của Luis Diaz. Người phù hợp nhất với vị trí trung phong là Darwin Nunez thì phong độ làm bàn không tương xứng với mức phí 85 triệu bảng từ Benfica, dù con số 15 bàn mùa 2022-23 và 18 bàn mùa trước không phải thảm họa.

Saudi Pro League sẵn sàng ve vãn Salah bằng một hợp đồng siêu khủng nếu Liverpool còn chần chừ chuyện đi ở của siêu sao người Ai Cập.