Elena Rybakina đã vượt qua những cơn đau để chiến thắng trên sân quần vợt. Và tại thời điểm này, cô có lẽ là tay vợt nữ giỏi nhất thế giới.

"Thành thật mà nói, khi tôi thức dậy hôm nay, tôi cảm thấy không khỏe. Vài bước chân đầu tiên, mọi thứ đều đau nhức. Nhưng tôi nghĩ bạn sẽ dần quen với những cơn đau này", Elena Rybakina chia sẻ sau chiến thắng trước Marta Kostyuk tại chung kết WTA 500 Stuttgart.

Người phụ nữ "thép"

Nếu so sánh với Monica Puig - nhà vô địch Olympic và bình luận viên của Tennis Channel, người vừa hoàn thành giải Ironman triathlon Puerto Rico với thành tích xuất sắc 5 giờ 42 - thì tay vợt nữ rắn rỏi nhất hiện tại của WTA phải là Elena Rybakina.

Chỉ cần nhìn sơ qua những khó khăn mà Rybakina trải qua trong ba tháng đầu năm nay, cô đã phải vật lộn với phong độ thi đấu cũng như sức khỏe thường xuyên giảm sút. Trong số 10 trận gần nhất, có đến 7 trận Rybakina phải giải quyết bằng loạt tie-break cân não.

Tuy nhiên, Rybakina vẫn ở đây, vẫn dẫn đầu WTA Tour với 3 chức vô địch và số trận thắng nhiều nhất (26) tính đến Madrid Open 1000 tuần này. Đây là điều không tệ đối với một tay vợt từng phải bỏ cuộc vì vấn đề đường tiêu hóa ở tứ kết giải Dubai. Chỉ 16 ngày sau, những vấn đề này tiếp tục buộc Rybakina phải bỏ qua Indian Wells, nơi cô là đương kim vô địch.

Rybakina đã phản ứng ra sao trước những trở ngại này? "Chắc chắn là không dễ dàng", cô chia sẻ với các phóng viên về khởi đầu năm 2024 của mình. "Nhưng nhìn chung là thành công, tôi đã thi đấu rất nhiều trận và giành được nhiều chiến thắng. Vì vậy, không có gì để phàn nàn cả".

Đừng để vẻ mặt thanh thoát, điềm đạm, những câu trả lời ngắn gọn, hay sự bình tĩnh tuyệt vời của Rybakina đánh lừa bạn. Cô không hề yếu đuối. Rybakina là một sát thủ thực sự hơn là một chiến binh. Cô kiệm lời thay vì nói nhiều, kiềm chế cảm xúc thay vì bộc lộ, và dường như dị ứng với ánh đèn sân khấu. Rybakina là một người mạnh mẽ thực thụ.

Bản chất của Rybakina đã được bộc lộ rõ nét sau chức vô địch Wimbledon 2022. Bên cạnh việc tạo nên một trong những màn đăng quang thống trị nhất của một tân vô địch tại giải đấu danh giá này, Rybakina còn có một phản ứng đáng chú ý vì thiếu hụt cảm xúc quá khích. "Chia sẻ quá nhiều" không phải là điều Rybakina quen thuộc.

Vượt qua khó khăn để vươn lên đỉnh cao

Elena Rybakina đã có một bước đột phá đáng kể nhưng thành tích của cô lại không được chú ý đúng mức vì một lý do khác. Đó là cuộc tranh cãi về quyết định cấm các VĐV Nga thi đấu tại Wimbledon của Câu lạc bộ All England sau cuộc xung đột Nga-Ukraine - và quyết định tước điểm xếp hạng của các tay vợt Nga từ ATP và WTA.

Tuy nhiên, biệt danh "Nhà vô địch khiêm tốn" của Rybakina, do chuyên gia Pam Shriver đặt, đã phần nào nói lên bản chất của cô. Kể từ đầu năm 2023, Rybakina có thành tích 10-5 trước các tay vợt Top 10. Hiện đang xếp hạng 4 thế giới, cô có thành tích đối đầu 4-2 trước tay vợt số 1 Iga Swiatek. Vũ khí lợi hại nhất của Rybakina chính là cú giao bóng uy lực. Cô đã thực hiện tới 207 cú ace (giao bóng ăn điểm trực tiếp) trong năm nay, nhiều hơn gấp đôi so với người xếp thứ 2 Aryna Sabalenka (105) và gấp 4 lần so với Swiatek (49).

Không chỉ có giao bóng mạnh, khả năng trả giao bóng của Rybakina cũng được cải thiện đáng kể. Trong chiến thắng ba set trước Swiatek ở Stuttgart, cô đã thực hiện 10 ace, nhưng điểm nhấn đáng chú ý là những lời chia sẻ với báo chí rằng "khả năng trả giao của tôi đã được cải thiện đáng kể so với năm ngoái. Tôi thực sự hài lòng với cả cú trả giao cũng như lối chơi tổng thể".

Để có được thành công như bây giờ, Rybakina cũng có lúc phải trải qua một số thất bại đáng tiếc. Năm 2023, cô thua Sabalenka trong trận chung kết Australian Open. Năm nay, hy vọng của cô tại Melbourne đã tan vỡ sau thất bại đáng buồn trước Anna Blinkova ở vòng hai. Sau đó, Rybakina đã vào chung kết ở Doha (thua Swiatek), sau đó phải nghỉ thi đấu vì bệnh đường tiêu hóa. Mặc dù chưa sẵn sàng và mệt mỏi, Rybakina vẫn vào đến chung kết Miami Open 1000 nhưng lại thua Danielle Collins.

Chiến thắng ở Stuttgart là danh hiệu thứ ba của Rybakina trên sân đất nện và là danh hiệu thứ tám của cô trong sự nghiệp. Xét cách cô vượt qua những khó khăn trong năm nay, Rybakina có thể được coi là tay vợt nữ xuất sắc nhất thế giới hiện tại.