Nếu thực sự là giải Pháp Mở rộng cuối cùng của Rafael Nadal như nhiều người đồn đoán, thì chắc chắn đây sẽ là một giải đấu đáng nhớ đối với tất cả mọi người, kể cả tay vợt 37 tuổi.

Giải đấu đặc biệt của Nadal

Tính đến sáng thứ Tư vừa qua, Nadal vẫn chưa chính thức thông báo liệu mình có tham dự Pháp mở rộng 2024 hay không, mặc dù đã có mặt để tập luyện.

"Tôi không bi quan", Nadal giải thích. "Tôi chỉ đang nhìn nhận thực tế".

Hãy nhớ lại vài năm trước, màn chia tay của Serena Williams tại US Open. Đó chính là bầu không khí và sự ngưỡng mộ mà người hâm mộ có thể dành cho Nadal bất cứ khi nào anh vung vợt hay đơn giản là tản bộ quanh khuôn viên giải đấu Roland Garros ở khu vực tây nam Paris, nơi giải đấu sân đất nện sẽ khởi tranh vào Chủ nhật.

"Tôi không thể dự đoán mình sẽ có những cảm xúc gì ở đó", Nadal, người từng tuyên bố năm 2024 sẽ là mùa giải cuối cùng trước khi từ giã sự nghiệp, chia sẻ. "Tôi chỉ muốn tận hưởng mọi ngày".

Điều đó thật khó khăn trong thời gian gần đây vì những chấn thương hông và cơ bụng khiến anh chỉ có thể tham gia 20 trận đấu, với thành tích 9 thắng và 11 thua trong 20 tháng qua.

Nadal đã nghỉ thi đấu gần như cả năm 2023 sau khi dính chấn thương hông trong trận thua tại Australian Open vào tháng 1. Anh đã phẫu thuật gần đúng một năm trước và lần đầu tiên bỏ lỡ giải Pháp Mở rộng kể từ khi ra mắt vào năm 2005. Khi đó, ở tuổi 19, anh đã xuất sắc giành chức vô địch.

Một chấn thương cơ hông khác vào tháng 1 này đã buộc Nadal phải bỏ lỡ Australian Open. Sau đó anh lại gặp vấn đề về cơ bụng. Nadal trở lại vào tháng 4, nhưng tại 3 giải đấu mà anh từng vô địch tổng cộng 27 lần (Barcelona, Madrid, Rome) thì anh đều không thể đi xa hơn vòng 4 và tự nhận mình là "không ổn định".

Chuỗi giải đấu đó khép lại bằng thất bại 1-6, 3-6 trước Hubert Hurkacz tại Italian Open, một kết quả khiến Nadal băn khoăn liệu anh có nên tham dự Roland Garros hay không. Dù vậy, anh cũng nói rằng mình không muốn bỏ qua "giải đấu quan trọng nhất trong sự nghiệp quần vợt của mình".

Ngôi sao số 1 của Roland Garros

Nhà vô địch Grand Slam 22 lần này không thể chạy hết tốc độ hoặc thi đấu với toàn lực. Anh không có được sự sẵn sàng cần thiết để thành công.

Chris Evert, người đã giành được 7 trong số 18 danh hiệu Grand Slam của mình tại Paris, cho biết: "Đối với Nadal, có cảm giác như anh ấy đang thi đấu với phong độ hạng C và có lẽ gần như lo sợ có thể thua ngay vòng 1 hoặc 2? Anh ấy là một người theo đuổi sự hoàn hảo trên mặt sân đó, tại sao anh ấy lại muốn phơi bày mình ở cấp độ đó?".

Tuy nhiên, chưa từng có tay vợt nào giành được nhiều chức vô địch Pháp Mở rộng so với Nadal. Tỷ lệ thắng của anh ở đó là 97,4%. Anh từng có chuỗi 5 chức vô địch liên tiếp.

Mọi thứ đã nói lên tất cả: Ngay gần sân vận động chính của Roland Garros đã có một bức tượng của Rafael Nadal.

"Thật sự là một thử thách vô cùng khó khăn khi phải đối đầu với Nadal ở Roland Garros", Novak Djokovic, người sở hữu 24 danh hiệu Grand Slam, tay vợt duy nhất có nhiều Grand Slam hơn Nadal, chia sẻ. "Nadal là một vận động viên phi thường. Sự kiên trì và mãnh liệt mà anh ấy thể hiện trên sân, đặc biệt là ở giải đấu này, là điều hiếm khi được thấy trong lịch sử môn thể thao này".

Djokovic, người cùng với Nadal và Roger Federer đã nghỉ hưu, tạo thành bộ ba huyền thoại "Big Three", và Iga Swiatek là đương kim vô địch ở Pháp. Cả hai tay vợt này đều đang giữ hạng 1 thế giới. Carlos Alcaraz và Jannik Sinner là những ngôi sao mới nổi của làng quần vợt nam; Aryna Sabalenka và Coco Gauff cũng đang nổi lên trong nội dung nữ.

Nhưng tất cả các con mắt - của khán giả và các vận động viên khác - sẽ đổ dồn lên Nadal, bất kể anh thi đấu ở Pháp mở rộng bao lâu. Anh vẫn đang là ngôi sao số 1 tại giải đấu này.