Trải qua 2 năm đàm phán nhưng không tìm được tiếng nói chung, Francis Ngannou đã quyết định chia tay giải MMA lớn nhất UFC để tìm hướng đi mới.

Điều này đồng nghĩa Ngannou cũng bị giải đấu tước đai vô địch hạng nặng. Chủ nhân của danh hiệu này sẽ được quyết định vào ngày 5/3 thời điểm Jon Jones thượng đài cùng Ciryl Gane tại UFC 285.

Bất chấp đã bước qua tuổi 36, Ngannou vẫn có trong tay không ít lựa chọn sáng giá khi rời UFC. Ngay từ lúc này, những lời mời đã được gửi tới quản lý của võ sĩ người Cameroon.

Dưới đây là những phương án khả dĩ nhất dành cho Ngannou trong thời gian tới.

Chuyển hoàn toàn sang thi đấu quyền Anh

Hồi tháng 4/2022. Ngannou xuất hiện trên võ đài sau khi Tyson Fury giành thắng lợi dễ dàng trước Dillian Whyte tại London. Tại đây, Ngannou tỏ ra hào hứng trước viễn cảnh được thử sức với boxing.

Thực tế, boxing chính là môn thể thao Ngannou đam mê thời trẻ. Khi còn là một cậu nhóc ở Cameroon, Ngannou đã xem rất nhiều trận đấu của huyền thoại Mike Tyson và đặt mục tiêu một ngày nào đó giành đai vô địch boxing.

Không chỉ vậy, nếu chuyển hướng sang boxing, Ngannou có thể kiếm về khoản thù lao lên tới 8 chữ số cho một lần lên đài, cao hơn hẳn so với thời còn chơi MMA.

"Quyền Anh là thứ tôi luôn muốn thực hiện", Ngannou cho hay. "Tôi chắc chắn sẽ chơi môn này trước khi giải nghệ".

Lời mời boxing đầu tiên đã đến với Ngannou. Hôm 16/1, giải đấu Hardcore FC cho biết sẵn sàng trả 3 triệu USD nếu Ngannou đồng ý thượng đài vào ngày 18/3. "Chúng tôi đã gửi hợp đồng tới quản lý của Ngannou và đang chờ hồi đáp", Anatoly Sulyanov - Chủ tịch của Hardcore - cho hay.

Giả sử Ngannou muốn trở thành một "thế lực" thực sự ở làng quyền Anh và cạnh tranh danh hiệu hàng đầu cùng với những Fury, Oleksandr Usyk hay Anthony Joshua, võ sĩ 36 tuổi sẽ có nhiều việc phải làm. Ngannou cần chơi một vài trận làm nóng trước khi chờ đợi cơ hội của mình tới.

Nhưng nếu chỉ muốn tập trung vào mặt tài chính, Ngannou có thể chọn chơi các trận biểu diễn hoặc gật đầu trước đề nghị của các giải đấu cỡ Hardcore FC.

"Ngannou rất thích boxing - đó là đam mê đầu tiên của cậu ấy", Marquel Martin - quản lý của Ngannou - chia sẻ. "Cậu ấy rời quê nhà để theo đuổi boxing chứ không phải MMA".

Gia nhập PFL cùng Jake Paul

Nếu Ngannou muốn thượng đài xen kẽ giữa boxing và MMA, giải PFL là lựa chọn phù hợp nhất. Dù mới được thành lập chưa lâu, PFL đã có bước tiến nhanh chóng, không ngại vung tiền chiêu mộ những cái tên đáng chú ý.

Mới nhất, PFL ký thành công với Jake Paul. Trong tương lai, Jake có thể lên đài boxing lẫn MMA ở giải đấu. Hồi tháng trước, PFL cũng xác nhận lập ra một "hạng cân đặc biệt" tập hợp những cái tên đáng chú ý. Ngannou có thể cân nhắc tranh tài ở hạng cân này.

Trong một bức ảnh đăng trên trang cá nhân hồi đầu năm, Ngannou đang ngồi dùng bữa với người thân của mình. Trong đó, mẹ Ngannou đã mặc chiếc áo của giải PFL. Điều này làm dấy lên tin đồn Ngannou sẽ gia nhập PFL.

Tuy nhiên, Ngannou vẫn chưa đưa ra bất kỳ phản hồi nào liên quan tới bến đỗ của mình. Một điểm trừ tại PFL là sân chơi này không có những ngôi sao lớn ở hạng nặng.

Đến Bellator chạm trán cùng huyền thoại Fedor

PFL không phải giải MMA duy nhất sẵn sàng móc hầu bao để thuyết phục Ngannou. Hồi năm ngoái, Chủ tịch Bellator Scott Coker khẳng định giải đấu sẵn sàng ký hợp đồng với Ngannou nếu võ sĩ sinh năm 1986 rời UFC.

Bellator có không ít đối thủ tiềm năng cho Ngannou, bao gồm Ryan Bader hay Cheick Kongo. Tuy nhiên, cái tên nổi tiếng nhất phải là huyền thoại Fedor Emelianenko. Tháng 2 tới, Fedor dự kiến giải nghệ sau trận tranh đai hạng nặng cùng Bader. Theo ESPN, Fedor có thể tiếp tục xỏ găng trong trường hợp Ngannou gia nhập Bellator.

Dù vậy, khả năng Bellator có thể đáp ứng những yêu cầu về thù lao của Ngannou vẫn là dấu hỏi. "Bellator muốn gặp trực tiếp Ngannou để đàm phán nhưng khó để thành công. Giải đấu vừa mất một khoản không nhỏ để ký mới hợp đồng cùng ngôi sao AJ McKee", chuyên gia Brett Okamoto của ESPN nhận định.