Như một định mệnh, Man City sẽ phải bước qua Real Madrid một lần nữa ở vòng bán kết Champions League cho tham vọng Champions League. Nhà vua Real Madrid vẫn uy nghi, nhưng kẻ săn mồi Man City đã là một phiên bản được nâng cấp mạnh mẽ.

Thầy trò Carlo Ancelotti coi như đã buông bỏ La Liga, nơi họ nhận ra khoảng cách 14 điểm so với đội đầu bảng Barcelona là quá lớn để tạo ra một kỳ tích. Họ chẳng còn quan tâm đến việc để cho kình địch cùng thành phố Atletico Madrid chiếm lấy vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng, bởi khác biệt giữa các vị trí chẳng đáng để đội chủ sân Bernabeu cống hiến sức lực đến tận cùng trong 5 vòng còn lại của La Liga.

Nhà vua Real Madrid đầy tự tin

Nhưng các đấu trường Cúp nói chung và Champions League nói riêng lại là nơi Real Madrid nhận ra vị thế của mình không thể bị chà đạp. Chiến thắng Osasuna 2-1 không chỉ thuần túy mang về chiếc Cúp nhà Vua, danh hiệu đầu tiên của đội chủ sân Bernabeu mùa này. Nó còn là một lời cảnh báo đầy trọng lượng từ HLV Ancelotti cho Man City về đẳng cấp của một ông lớn. Real Madrid chỉ mất 475 ngày để thu về tất cả các danh hiệu có thể đạt được trong lần thứ hai nhà cầm quân người Italy ngồi trên băng ghế huấn luyện ở Bernabeu.

DNA Champions League của Real Madrid sẽ được tiếp tục kích hoạt ở trận bán kết đêm nay. Sức mạnh của đội chủ sân Bernabeu ở đâu, tất cả đều rõ. Ở trận chung kết Cúp nhà Vua cuối tuần qua, ngoại trừ Luka Modric bắt đầu trận đấu từ băng ghế dự bị, HLV Ancelotti không hề giấu đi bất cứ trụ cột nào dù Osasuna trên giấy tờ là đối thủ lý tưởng để Real Madrid hướng đến chiến thắng mà không cần phải tung ra đội hình mạnh nhất. Ngăn chặn con quái vật Real Madrid ra sao lại là thách thức không chỉ cho HLV Pep Guardiola, mà còn là cho bất cứ đội bóng nào muốn đến chức vô địch Champions League. Real Madrid đang đi trên chính con đường họ đã chinh phục Champions League mùa trước: Lần lượt hạ bệ các đại diện Premier League, giải đấu vẫn tự hào là hàng đầu thế giới, nhưng số danh hiệu Champions League của Liverpool, MU, Chelsea, Nottingham Forest và Aston Villa cộng lại vẫn không bằng nổi số danh hiệu Real Madrid giành được. Mùa trước, thứ tự các bại tướng từ nước Anh của Real Madrid lần lượt là Chelsea ở tứ kết, Man City ở bán kết và Liverpool ở chung kết. Mùa này, có đảo lại đôi chút khi Real Madrid tiễn chân Liverpool ở vòng 1/8, đánh bại nhẹ nhàng một Chelsea khủng hoảng ở tứ kết và giờ tự tin về việc khống chế Man City của Guardiola ở bán kết một lần nữa.

 Kẻ săn mồi Man City tự nâng cấp mình

Lần này, Man City sẽ mang đến Bernabeu một phiên bản khác so với lần gặp gỡ cách đây một năm. Mùa trước, HLV Guardiola sử dụng một tiền đạo đúng nghĩa là Gabriel Jesus, người chưa bao giờ được đánh giá đủ khả năng khỏa lấp khoảng trống Sergio Aguero ở vị trí trung phong. Thiếu một số 9 đúng nghĩa là lý do dù thầy trò Guardiola ghi đến 5 bàn sau hai lượt trận, nhưng vẫn không thể kết liễu Real Madrid và để cho thầy trò Ancelotti giành chiến thắng chung cuộc dù phải kéo dài trận lượt về sang hai hiệp phụ.

Lần này, Man City đã nâng cấp mình bằng một phương án hoàn hảo cho vị trí trung phong: Erling Haaland. Một trong những nguyên nhân khiến HLV Guardiola thường xuyên có những suy nghĩ thái quá mùa trước là việc nhà cầm quân 52 tuổi này chẳng biết tin tưởng ai đá cao nhất trên hàng công Man City, bên cạnh thói quen biến những trận đấu quan trọng của đội chủ sân Etihad thành cơ hội nghĩ ra một phát kiến mới lạ.

Nhắc đến Haaland lúc này, những thống kê về bàn thắng đang chiếm lĩnh tất cả. Anh mang về 35 pha lập công sau 32 trận ở Premier League, trong lúc thành tích ghi bàn tại Champions League của tiền đạo người Na Uy cũng rất đáng khen: 12 bàn sau 8 trận. Giá trị Haaland mang đến cho Man City của Guardiola không chỉ thuần túy là những bàn thắng. Tiền đạo 22 tuổi như một sợi dây cân bằng kéo HLV Guardiola trở về với những thứ cơ bản nhất của bóng đá. Nhà cầm quân 52 tuổi này ưa thích việc kiểm soát trận đấu, hướng đến sự hoàn hảo trong từng đường tấn công. Haaland lại ưa thích sự đơn giản, trực diện và tính thực tế. Hai ý tưởng bóng đá đối lập này đem đến sự tương hỗ cần thiết cho Man City ở các đấu trường mùa này. Đội chủ sân Etihad đang giành lấy quyền tự quyết trong cuộc đua vô địch Premier League và không giấu giếm ý muốn hướng đến trận chung kết Champions League thứ hai trong 2 năm. Haaland vì thế sẽ là sự khác biệt so với lần đối đầu cách đây một năm ở Bernabeu, khi Man City thiếu một người chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng để ghi nhiều hơn con số chỉ 1 bàn khiêm tốn trên đất Tây Ban Nha.

Bước qua nhà vua Real Madrid chưa bao giờ là nhiệm vụ dễ dàng cho bất cứ vị khách nào, nhưng Man City có thừa tự tin để tìm niềm vui ngay tại Bernabeu.