AC Milan đang trên đường tìm kiếm chiến thắng thứ 4 tại Champions League và họ sẽ tiếp đón Sao đỏ Belgrade trên sân nhà vào rạng sáng mai.

Cho đến nay, đại diện Serie A đã có 3 chiến thắng và 2 trận thua sau 5 vòng đấu đầu tiên, xếp thứ 16 trên bảng xếp hạng. Họ được đánh giá cao hơn hẳn đối thủ và chìa khóa chiến thắng của Paulo Fonseca sẽ nằm ở Rafael Leao.

Leao và hành trình trở thành cầu thủ toàn diện hơn

Rafael Leao từ lâu đã được biết đến với khả năng bứt tốc và xử lý bóng xuất sắc ở hành lang cánh, nơi anh tạo ra những pha kiến tạo chuẩn xác, như trong bàn thắng của Morata vào lưới Atalanta. Tuy nhiên, bóng đá hiện đại đòi hỏi sự đa dạng, và AC Milan đã tìm cách phát triển một phiên bản Leao khó đoán hơn.

Dưới thời HLV tiền nhiệm Stefano Pioli, anh đã được thử nghiệm ở nhiều vị trí khác nhau, với kết quả đôi lúc chưa như ý. Dù vậy, định hướng của Pioli rất rõ ràng: Đưa Leao tham gia nhiều hơn vào trung lộ để làm đa dạng lối chơi.

Khi Fonseca tiếp quản, ông tiếp tục phát triển ý tưởng này theo cách bài bản hơn. Giờ đây, Leao thường xuyên di chuyển vào trung tâm, phối hợp cùng Alvaro Morata, giúp anh tiếp cận khung thành tốt hơn và giải phóng hành lang cánh cho Theo Hernandez hoặc chính Morata. Điển hình là bàn thắng của Morata trước Real Madrid, khi Leao xoay người trong vòng cấm, tạo cơ hội ghi bàn hoàn hảo.

Leao không hoàn toàn thay đổi, nhưng anh đã trở thành một phiên bản đa năng và nguy hiểm hơn, phù hợp với yêu cầu của bóng đá hiện đại. Đây là hình ảnh của một Leao linh hoạt, sẵn sàng đảm nhiệm vai trò của một trung phong khi cần thiết.

Bài toán mang tên Pulisic

Trong trận đấu sắp tới, HLV Fonseca sẽ không có sự phục vụ của một trụ cột là Christian Pulisic. Kết quả chụp MRI mới nhất cho thấy cầu thủ này bị chấn thương ở cơ bắp chân phải. Các bác sĩ sẽ tiến hành kiểm tra lại sau một tuần, và với "Đội trưởng Mỹ", năm 2024 có vẻ như đã kết thúc.

Có thể nhìn nhận tình hình này theo hai cách: Một nửa ly đầy hoặc một nửa ly vơi. Nói ly đầy vì đây không phải là một chấn thương quá nghiêm trọng, nhưng nói ly vơi vì dù sao, đây vẫn là một chấn thương, và Pulisic có thể sẽ phải xa sân cỏ đến hết năm nay. Bên cạnh đó khi Pulisic trở lại, Milan vẫn phải thận trọng trong việc sử dụng cầu thủ này vì bắp chân là khu vực rất nhạy cảm, dễ tái phát chấn thương. Rossoneri vẫn chưa đưa ra thời gian cụ thể cho sự trở lại của cầu thủ người Mỹ, nhưng họ hy vọng anh sẽ sẵn sàng cho trận Siêu cúp gặp Juventus vào ngày 3/1 tại Riyadh.

Từ giờ đến khi đó, Pulisic sẽ vắng mặt trong các trận gặp Sao đỏ Belgrade đên nay, Genoa (15/12), Verona (20/12) và gần như chắc chắn là trận gặp Roma (29/12). Giờ đây, Fonseca sẽ phải đối mặt với những quyết định khó khăn để duy trì phong độ của Milan trong sự thiếu vắng một trong những cầu thủ quan trọng của đội.

Milan vẫn tin tưởng Fonseca, nhưng…

Milan đã chia sẻ những cảm xúc của Fonseca sau trận thua Atalanta, và hiện tại, chiến lược gia này có nhiệm vụ phải chứng minh bản thân, bắt đầu từ trận đấu với Sao đỏ Belgrade. Mục tiêu của Milan là lọt vào vòng loại trực tiếp Champions League 2025-26. Để làm được điều này, đội bóng phải đứng trong Top 4 của Serie A hoặc Top 5 nếu UEFA trao thêm một suất cho Italy trong bảng xếp hạng các quốc gia. Mặc dù giấc mơ vô địch Serie A đã tan biến do thiếu tính ổn định trong phong độ, Fonseca vẫn hy vọng đội bóng sẽ có sự bứt phá và liên tiếp giành chiến thắng, giúp các tifosi của Milan tự tin hơn vào dự án đã được xây dựng từ mùa Hè năm ngoái.

Hiện tại, Milan đang đứng ở vị trí thứ 7 trên bảng xếp hạng (bằng điểm với Bologna), và dù đây là kết quả đáng thất vọng, niềm tin vào HLV người Bồ Đào Nha vẫn còn nguyên vẹn. Mục tiêu của CLB là tiếp tục làm việc cùng Fonseca ít nhất đến cuối mùa giải, vì tin rằng ông sẽ tìm ra giải pháp. Tuy nhiên, nếu không giành được vé dự Champions League mùa tới, việc thay đổi HLV là điều khó tránh khỏi. Bởi lẽ, nếu Milan tụt xuống chơi ở Europa League hay Conference League, sẽ là một đòn nặng nề đối với nguồn thu của CLB và làm Milan quay lại thời kỳ trước Pioli, điều không thể chấp nhận với tham vọng của ban lãnh đạo.

Mặc dù những nỗ lực trên sân đã có, nhưng Milan vẫn chưa đạt đến đẳng cấp của một đội bóng lớn. Nếu không có sự thay đổi, việc giành vé dự Champions League mùa tới và tương lai của Fonseca sẽ gặp nhiều rủi ro.